青陽客棧，青陽城最有名的客棧，隸屬于萬人堂。
其總店位于東區，除了城內其它三區，青陽城轄下的一些集鎮也開設了分店，檔次不一。
悅來酒樓風波早已傳遍全城，經過半個月的發酵，愈演愈烈，成為群眾茶余飯後的談資。
尤其是如今鐘延從坊市歸來，無不在猜測事件可能發展的後續，甚至私下開了盤口，賭鐘薛兩府誰先低頭，有些看熱鬧不嫌事大的，還暗搓搓希望趕緊打起來。
此刻，客棧前院三層供吃喝的酒樓，一大半顧客都在聊及此事。
「東來哥哥，你這朋友好像呼聲不高哦。」
一樓靠窗的位置，坐著一男一女，一襲白裙的女子身材窈窕，面容姣好，眉宇間的冷艷平添幾許凌厲氣質，卻非要眨巴著大眼楮扮可愛。
听得周圍的談論，她如是說，隨即又道︰「不過也正常，煉氣四層面對先天八重境武者，確實無絲毫勝算。」
坐在她右手邊的男子同樣一身白衣，劍眉星目，豐神俊朗，抿了口酒並未說話，而是朝角落一張桌子瞥了一眼。
白裙女子撇頭看去，是剛坐下來的一個黃裙女修士，且長得頗為貌美，頓時心中不爽，在其看來時嘴角勾起一抹冷笑。
目光一觸即收，喻青瑤慌忙低下頭，心中直突突，暗道城里什麼時候來了這麼兩個高手。
雖看不透修為，但她能感覺到兩人氣息內斂，強出自己許多，尤其是那男子，估計最少在煉氣八層以上。
「他們認識我？」
「那女人為何對我表現出這般明顯的敵意？」
喻青瑤心里緊張，想立馬起身就走，卻又怕適得其反，她確定自己第一次見這兩人，除了已解開嫌隙的鐘延，也沒招惹別人結下仇怨。
這邊。
白衣青年抿了抿唇，道︰「只是來青陽這幾日第一次見到煉氣六層，多看了眼，真妹你別多想。」
「才不會，是東來哥哥你自己多想。」
這時。
原本嘈雜的酒樓，聲音漸漸弱了下來，直至禁聲。
卻是一駕馬車停在酒樓門口，下來一男一女步入客棧，正是鐘延和小妾夏荷。
白衣男子面色一喜，直接起身，令旁邊的女子有些驚訝。
鐘延環視一圈，心中也有詫異。
一是面生的白衣女子，因為他只請了霍東來一人，就算有女伴同行，也不應該是這陌生人；
二是坐在角落的喻青瑤，家就在南區，還一個人跑客棧來吃飯。
「霍道友！」
鐘延大步上前，笑容滿面，「道友蒞臨青陽，有失遠迎，讓道兄下榻客棧，實在是鐘延不周。」
「鐘道友客氣，你我何需如此生分。」
霍東來把住鐘延手腕，擺手示意旁邊，「這位是我師妹，施靈真。」
「見過施道友！」
鐘延鄭重見禮，對方必定是火雲宗內門弟子，而且看樣貌氣質，年齡並不大。
「鐘道友。」
對方雖然笑盈盈拱手，但鐘延卻從她眉宇間看到了明顯的高傲——那種強者面對弱者的慣常姿態，心下不由得狐疑。
他左右看了看，笑道︰「還請兩位移步寒舍，府中已備下酒菜。」
霍東來︰「正有此意。」
四人在眾目睽睽下出了客棧，上了馬車。
等馬車離去，群人頓時爆發議論。
角落的喻青瑤咬了咬唇，暗道鐘延果然請來了高手，若是自己昨夜跑路，怕是此刻已曝尸荒野。
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薛府，議事大殿。
「好你個鐘延，竟敢威脅于我！」
薛山虎臉色鐵青，一掌將信紙拍在桌案上，將桌子震了個粉碎，把僕從小廝嚇得瑟瑟發抖，跪伏在地。
得到消息的薛府重要人物紛紛快步進殿。
郭青雪撿起信紙看去——鐘某只需一個公開道歉，此事作罷，否則魚死網破，你或許可以滅得了我家小，可若讓我逃得出城，你便等著無休止的報復吧！
「確定是鐘府送來的？」郭青林看了眼，也是面色泛冷，殺人錯在對方，這事若還要薛府公開道歉，那還真就沒有臉面在青陽城立足了。
對這些高高在上的人物、勢力來說，臉面是頭等大事，甚至很多時候都重于性命。
僕從立馬道︰「是，鐘府前不久娶的那個小妾親自送的！」
另一個黑衣男子補充道︰「這小妾和鐘延先後出府，鐘延離開梧桐巷，去了正陽主街。」
這時，一只信鴿飛落，被黑衣男子抓在手中，拆下紙條一看，臉色微變，「鐘延去了南區青陽客棧，見了兩名修士，隨後邀請一起回了鐘府……」
听完詳細，小妾張紅梅忙問︰「可知是何境界？」
「在場的修士都看不透，推測在煉氣八層往上，但應該達不到築基。」
薛山虎嗤笑，「他若能請來築基幫手，薛某認了，立馬去他府上道歉賠禮。」
物以類聚，人以群分。
郭青林沉吟道︰「鐘延煉氣四層尚是到得青陽才突破，想要交到築基朋友，且關系匪淺願意來幫忙，可能性極小，而若是出錢請人，即便他是符師存了些家底，也無這個財力。」
頓了下，他斷言道︰「能請到兩名煉氣九層已是頂天，無法再多。」
薛山虎嘿嘿一笑，「兩個煉氣九層，當我薛府滅不了他麼？」
黑衣男子上前將紙條遞給郭青林，朝薛山虎道︰「師傅，據當時情形，鐘延與那男子確實表現得非常親近熟稔。」
郭青林盯著紙條，搖頭道︰「這反而是破綻所在，此二人入住客棧四天，昨日鐘延已返城，怎會現在才去鐘府，還偏偏在眾人眼皮底下這般表現，哼，適得其反，他們之間交情不深。」
張紅梅道︰「最好還是能打听楚具體修為，我們也好做準備。」
薛山虎遞給黑衣男子一個眼神，使其轉身離去。
一直沒開口說話的郭青雪，目光閃了閃，道︰「鐘延此時傳信過來，言辭囂張實則色厲內荏，卻也有故意示弱的嫌疑，不管如何，還是將武力都集中起來，免得被其鑽了空子各個擊破。」
薛山虎點點頭，「全部召集回府，他花錢請來的幫手，不可能一直留在青陽城，看誰耗得過誰！」
郭青林卻蹙起眉頭，瞥了自己妹妹一眼，雖然這麼做是對的，卻感覺妹妹藏著別的心思。
薛宏義看向薛山虎︰「義父，武盟那些人呢？」
郭青林︰「都知會一聲，能站出來幫忙最好。」
薛山虎哼聲道︰「不幫忙也無所謂，等老子處理完，與他們秋後算賬！」
一番商議。
眾人各自散去，做各方面的準備。
郭青林經過妹妹旁邊，冷聲提醒︰「此時當顧全大局，你最好別鬧什麼ど蛾子，沒了薛山虎，你以為你鎮得住武盟？可別忘了，當初是誰將你我從死人堆里救回來的！哼！」
郭青雪捏了捏拳頭，心中生起些愧疚，立馬又被壓下。
她入薛府二十余年，對薛山虎一心一意全力輔佐，可自從長子死後，他是怎樣對待自己的？
生不出子嗣全怪到她頭上，娶了一個又一個妾室，依舊生不出來，如今一年一次同房還算什麼夫妻？
甚至，她都懷疑薛鵬也不是薛山虎親生，而是六房與外面的野男人生出來的野種。
「沒有我，你以為你能有今日？」
「我只是自保而已……」
想到這，郭青雪不由得模了模肚子，心中下了狠心。
******
城主府。
秦奔同樣收到關于鐘延的各種消息，而且更加詳盡，知道霍東來和施靈真的具體修為和來歷。
從黎叔那得知築基修士與鐘延無關，如今請來煉氣期，哪怕是煉氣九層巔峰只要不是在火雲宗有深厚背景，他便不再顧慮，反而更加重視鐘延。
「僅憑這兩人，光對付薛府眾多武者都不夠，更別提武盟其他可能參與的人。」
張順道︰「雖不知那信暗藏有什麼玄機，但鐘延肯定還有其它後手，踫撞已成定局，我們可以入場了。」
這廝卻是夠謹慎，在家都凝聚隔音屏障……秦奔暗自嘀咕，點頭道︰「準備吧，動靜小點，別讓薛府看出端倪。」
張順轉身離去前，又道︰「對了，她還提起一事，那鐘延修煉室掛了一幅書畫，寫著‘只為長生’，書房也有不少稿紙。」
「只為長生？」
秦奔一臉愕然，隨即哈哈大笑起來。
一個四靈根劣等資質，四十多歲了還在煉氣四層的修士，築基都難有可能，居然還幻想長生？
瘋了吧，痴心妄想。
「哈哈哈……」
笑到眼淚都出來了。
但笑著笑著，秦奔笑容逐漸收斂，最後變得一臉嚴肅，驀然想起自己書房‘夢起青陽’四個字，扭頭看向牆上仙武大陸整個東域的地圖。
若是別人知道他志在整個東域，成為史無前例的無上帝王，估計也會笑掉大牙，以為他失心瘋了吧。
這一刻，他心中突然生出共鳴，覺得與鐘延有種志同道合知己般的意味，將來或可共謀大業。
這卻是鐘延所料未及的意外收獲——他只不過假設唐小樹是城主府派來的，順手而為，告訴秦奔自己無欲凡俗相爭，不會動搖他的權利根本。
這時。
一個軍士進來稟告︰「啟稟城主，西港碼頭萬人堂與漕運幫聚眾，爭鋒相對，人數超過千人，雙方各堂口還有人不斷往那趕，目前暫時已控制住了局勢……」
秦奔皺眉，「所謂何事？」
軍士道︰「說是萬人堂先前一艘運送奴隸的貨船延誤日期造成損失，是漕運幫故意使壞，雙方扯皮不斷。」
「吃飽了撐的！天天為了些點雞毛蒜皮的小事紅眼！」
秦奔冷哼一聲，揮手道︰「看著就行，不用插手，我看他們會不會打出狗腦子來！」
「報~」
一聲急切的聲音傳來，身穿暗紅盔甲手拿旗幟的軍士無需通稟，直接沖將內殿。
秦奔和張順都不由得起身對視，這是軍情！
軍士抱拳單膝跪地，急切道︰「稟城主，緊急軍情！渭河西南一百二十里外出現十艘大型船只，高豎齊國旗幟，正往我西港方向駛來，看甲板上情形，人數至少三千，皆著戰甲，尚不知後方還有多少人馬！」
「齊國？」
秦奔眉毛一挑，快步走到牆邊，看向地圖，「齊國近期有使團來我燕國？」
張順肯定搖頭，「昨日才與望匜城通過都城文牒，黑水、順沂也並無異常，不應該啊……」
說是為‘河’，但燕國和齊國中間隔著渭河一大片海域，最近的距離也要兩個多月的航海行程。
齊國想要攻打燕國，簡直是勞民傷財，吃力不討好。
自燕國立國以來，只在一百五十年前，齊國野心勃勃發兵攻打過一次，以兩敗俱傷告終。
「確定不是商隊，而是身穿戰甲的兵士？」
「這，距離有些遠……」
軍士猶豫了下，道︰「每艘船只都立著戰旗，前排戰甲能見反光，且列隊整齊，當是戰艦無疑！穆將軍已遣小隊上前細探！」
秦奔揮了揮手，「有消息第一時間報來。」
「是！」
張順突然想到了什麼，眨了下眼道︰「此事蹊蹺，鐘延去坊市當天，漕運幫一天之內倒是駛出過十幾艘大型商船。」
秦奔一怔，「三千人以上，鐘延哪搞來這麼大動靜？」
張順也狐疑，「當時跟船的人應該不多，不然肯定有消息過來，可若說這些船只是齊國水軍，卻是可能極小。」
秦奔點頭，皺眉問︰「莫非他與漕運幫合謀？」
「應當不是。」張順沉吟片刻，道︰「不過，鐘延若花錢租船出海，漕運幫卻也沒有理由拒絕生意。」
秦奔沉默了一會，突然眼露精芒，道︰「好一個瞞天過海！」
話音落下。
又一軍士進來急報︰「城主！萬人堂與漕運幫其中兩位舵主打起來了，城中雙方人馬齊動，場面有些失控！」
「混賬！」
秦奔罵了一聲，旋即目光一閃，與張順對視在一起。
秦奔氣笑道︰「定是鐘延搞鬼！這廝卻是魄力不小，膽大包天將漕運幫和萬人堂裹挾進來，也不怕本城主收拾不了局面！」
言語斥責，他臉上卻掛著爽快的笑意。
「如此一來，他倒是送了我一份大禮！先生，武盟不必存在了，建個客卿府如何？」
張順難得露出笑容，「城主英明，此舉當可為城主大業縮短三五年時間！」
秦奔目光湛湛，似自語道︰「除了兵工廠，武盟旗下那些產業便給萬人堂和漕運幫當甜頭吧，鐘延送來如此大好時機，我也不能縮手縮腳，且讓他看看我秦奔是否有魄力！」
「我去安排。」張順轉身便走。
秦奔朝殿外高喊︰「來人！」
「末將在！」
「齊國賊獠，興兵進犯，傳令各軍備戰……」
……