「買糧食的人都去哪里了？」
幾乎所有京城糧店的掌櫃都在思考這個問題。
從上百家永興號開業之後，來他們這里買糧食的人越來越少。
之前他們還在惜售、限售，眼角看著天上，只用下巴看人。
可永興號開業三日後，他們居然連每日的限額都賣不掉！
他們不是不知道百姓們都涌去了永興號，可他們無法相信永興號的糧食能放這麼久還沒有枯竭。
所以他們才會奇怪的自問︰「買糧食的人都干嘛去了？這些平頭百姓不會天真的以為有永興號在，以後就不會缺糧了吧？」
很快有人忍不住算了一筆賬。
一條街上兩百多戶人家居然都去永興號買了糧食，雖然每人限購一斗，但按明制一斗為十斤（明斤），每戶人家出三個人去買就能買到三十斤糧食，足夠四口之家一月的用度。
費用大約是兩貫半左右，比往年要貴很多，但比起從他們這里買糧食卻便宜得太多。
好在三日來，楚銀司、各處永興號都被擠得水泄不通，成功買到糧食的還只是一少部分百姓，所以他們還保留了一點銷售量。
「不行！必須把糧食價格抬上去，」範家的主事人是家主的兄弟，名喚範永倉，他在知道這件事後立即做出了反應，「若是普通的開倉平價放糧，我們可以等楚王把糧食放完了再把糧價抬起來，可楚王還發行了與糧食、日用掛鉤的楚元，可見楚國運來的糧食必然不少！」
王家主事人也從隱藏地來見範永倉，對于盟友的意見他也極為贊同。
「滿人看著是不行了，這天下遲早是楚王的。咱們在山東做的那些事若是被楚王知道，日後怕是都沒個好結果。只能在這個當口逼著楚王達成協議，把之前的事情都翻篇。事關我們八家的未來，所以這件事必須要做成！」
「靳家怎麼看？」
听到範永倉在問自己，靳良珩笑了一笑。
「我倒是好奇，京畿內外的要道上都有咱們的人盯著，這麼多糧食是怎麼進入的京城？兩位難道就沒個想法麼？」
「這麼好的糧食，還能是從哪里來？」王敬聰也笑了，「怕不就是楚王軍中的軍糧，楚軍全是騎兵，而騎兵也向來是**糧的。這可是人家楚王平天下的資本，如今都砸在北京這塊無底洞里了。」
「沒錯！」靳良珩一拍巴掌道，「所以這批糧食，咱們也要攥在手里，日後才好與楚王談話。一邊是天下，一邊是咱們八家的過去和將來，孰輕孰重？楚王是個聰明人，自然曉得該如何選擇！」
「呵呵，我已經叫人盡多雇人去排隊買米，能買多少是多少，」範永倉笑著問另外兩人，「你們兩家呢？」
王敬聰和靳良珩都微微一笑，沒有說話。
從永興號開業的第四天起，出現了大量重復排隊買米的人，侯海得知後只是微微一笑沒有理會。
反倒是把糧食售價又降了一成，也讓其余糧店徹底沒了生意。
糧店的掌櫃們嚷嚷著讓行首出面聯系永興號掌櫃，想要個說法。
可惜的是，曾經跺跺腳就能讓京城地面抖一抖的糧店行首，卻連侯海的大門都沒能進去。
到了七月初，北京城的糧荒暫時得到了一定程度緩解。
但在以八家為首的商人集團刻意傳播恐慌的情緒下，民間的儲糧需要依舊高漲。永興號已經連續降價兩次，大楚精米的價格從一石八毛降到了一石六毛五分，可市面上的糧價還維持在二百文一斤左右。
八家人一直在不間斷的在吸收張守言放出來的精米，永興號放出的精米有三分之一強都進入了八家的手中，隨即被運離京城。
七月初三，永興號忽然宣布不再限定每人購糧數目。
八家人只是稍作猶豫，很快判斷楚軍的軍糧即將告罄，便立即把從山西、河北各地運來的金銀銅錢、部分寶鈔全部換成了糧食。
僅僅從七月初三到七月初四，八家人就吃下了十萬石精米。
王敬聰還托人給侯海帶話︰「若非寶鈔兌換尚有限制，此事在今日便有了定論！」
扣除寶鈔這種廢紙外，八家買下這十萬石精米花費了整整五十萬貫。
就在八家在等著侯海上門求和的時候，七月初五永興號還在繼續往外賣米。
侯海派人給王敬聰也帶了一句話︰「你們還敢買麼？」
八家的主事人都遲疑起來，好在八家的家主此刻也到了京城附近的懷來。
以範永斗為首的幾人商議之後，都得出了一個相同的結論。
侯海，或者說是楚王張守言在虛張聲勢。
除非他的糧食能從天上掉下來！
「五十萬兩我們還受得住，咱們既然的賭上了身家性命，那便不要留什麼後路，」範永斗拍了板，「我們八家再湊出二百萬兩來，他楚王不論賣多少咱們都吃下去。」
他笑了一笑︰「希望屆時這份見面禮，能從他楚王那里換點好東西出來。」
「沒了糧食，楚軍再精悍十倍也是枉然，天下江山也與他張氏無緣，」八大商人排在第二位的王登庫邪笑起來，「過了這幾日，便是我們八家的好日子到了。」
「但也不可不防！」八家中行三的靳良玉把折扇一收，「無論收到多少糧食都立即運出來，不要停在京城周圍，起碼要運到懷來。」
行五的梁嘉賓羨慕的看著志得意滿的範永斗，八人中向來以此人為首，每次範永斗的決定都能讓八家再上一個台階，而這一次更是不得了。
他範家就要成為未來的皇親！
八家可以在事後無償把糧食還給楚王，甚至可以資助楚軍的各項軍事行動，但條件是改立範永斗的小女兒範嬋皙為王後。
「呵呵，那樣自然是最好的結果，」听到幾人的恭維，範永斗大笑起來，「其實一個貴妃之位，也不是不行啊！」
躊躇滿志的八家人平靜的度過了七月初五，然後是七月初六。
初六還沒天黑，八家家主一臉鐵青的再次聚在一起。
這兩天之內，永興號再次大方的將十六萬石的精米甩給了他們，連半點猶豫都沒有。
「這麼多糧食，難道是楚王抄了京城百官的府邸存糧？」
「不對，就算把京城百官的家底抄上三次，也弄不出來這麼多存糧來！」
「可誰知道他的糧食是從哪里來的！？前後四十多萬石的糧食，全部都是精米，這如何可能！？」
「若是繼續買下去，還是這麼高的價格，搞不好咱們可就砸在手里了！」
「鎮定！」範永斗呵斥了一聲，「你們都在慌什麼？！」
「四五十萬石，也不是不可能，」範永斗露出了一副極為欣賞的表情，「看來我們這位楚王殿下，惦記著大明江山已經不是一年兩年的事了，怕是在他第一次進京時就開始籌備一切。」
「諸位可還記得，這位楚王曾經在南京替前明繳獲了上千萬兩銀子，但他私底下拿了多少卻誰也不知道。」
「如今看來，那些私下藏覓的銀子，怕不是都在江南換成了糧食，再秘密的運到了北直隸。」
「以己推彼而論，諸位！」範永斗胸有成竹道，「以咱們八家的實力，想在北直隸屯糧而不被人發現，至多能存多少糧食？」
良久之後，以糧食生意起家的田生蘭估算出了一個數字。
「不想被別家糧號發現的話，兩年間最多藏覓四十到五十萬石。若是再多的話，僅在房產、人工、船車上都會露出馬腳來。」
田生蘭的話剛落音，姍姍來遲的翟家家主翟堂一臉喜色的推門而入。
「諸位，永興號的糧價漲了！每石漲了五分！」
「好~！」範永斗兩眼放光，鼓掌而起。
「楚王撐不住了！」
「把人都散出去，剩下的銀子也抖出去，我要每家永興號的門口都站滿了來買米的人！」
剛才還是抱怨的王登庫，狗臉一轉已滿是笑容，他轉移話題吹噓道。
「可惜這里是北直隸，若是在山西，咱們何止才二百五十萬貫現銀可以動用。」
「其中有五十萬貫是草紙不如的寶鈔，咱們實際投入也就二百萬貫，這也是八家賬上全部的存銀，」範永斗冷冷的看了王登庫一眼，「這個人情，範家和楚王想必都會記得很清楚的。」
他居然現在就開始替「未來女婿」排除起虛假債務來。
七月初七，永興號似乎開始出貨乏力。
糧價再次飆升到八毛五一石，甚至超過了開業時的糧價，京城百姓的心也隨之空懸起來。
七月初八，永興號糧價變成九毛二一石，八家毫不猶豫的繼續吃進。
到了七月初九，永興號把價格改為了九毛五楚元一石，八家只吃了半日便停止了收購。
因為八家的二百萬貫已經用完，而永興號的糧食居然還沒有空涸。
到了初十，永興號試探著把價格改回了九毛二，這讓八家差點吐血。
敢情前幾日漲價不會是因為永興號沒糧食賣了，而是想從八家身上多薅些羊毛！
十一日，價格又調整到八毛五；十二日，八毛；十二日下午，七毛五。
吐血半升的範永斗拼著命又吃下了最後三萬石。
永興號似乎是在鼓勵他繼續吃貨，第二天把價格降到了七毛。
可惜除了歡欣鼓舞的京城百姓，八家人再也沒有光臨過永興號的糧食買賣。
到了七月十五中元節，永興號的糧價降到了五毛楚元一石的歷史低價，折合一百文京錢一斤精米！
這個價格，無論是哪家糧商運糧食進京都虧到血本無歸。
七月十六，永興號再次調整了價格。
但凡在大楚國京城衙門登記了戶口的京城居民，每戶每月有三到五石的低價糧食購買份額，份額內每石精米只要二毛五分錢（折合五十文一斤精米）。
以八家為首的炒糧團徹底宣告破產，當然這個年代沒有破產這個概念，無非就是縮減人員、店面，與債主商量延期、分期付款等等。
京城人心向背到此時已經明了，楚國在北京建都的基礎已然穩固。
七月十八，朝選大考在貢院舉行，出乎很多人的預料，報名參加朝選的人居然超過千人。
與此同時，掃蕩了宣府三衛的黃彪所部從鴛鴦口南下蔚州，進入大同地界，逼近靈丘。
而被李自成留在太原駐守的田見秀部，當即北上救援靈丘。
而在田見秀西邊，負責守衛延安府的李過，則認為這是一個消滅這三萬西進楚軍的好機會，也率領所部六萬北上來與田見秀匯合。
堪稱順軍最後主力的十萬大軍在代州匯合，準備與黃彪所部三萬騎兵于靈丘一帶的崎區地域進行決戰。
就在黃彪揮軍南下之際，駐守河間府的龐功平率領馬步三萬南下濟南府，山東總兵劉澤清聯合盤踞真定府的劉良左所部，合兵六萬北上迎敵。
大楚攻略天下的中原大戰正式打響。