陳二郎本是谷城鄉下的佃戶，八大王再次造反的時候，很多小伙子跟著賊人去點了伍老爺家的宅子，而他則帶著老母、弟弟和懷孕七個月的妻子穿過神農架的邊緣，逃到了興山縣。
其實陳二郎原來是想帶著家人逃往遠安縣的，畢竟遠安是魚米之鄉，賑濟應該比別處多半碗粥。可惜路上陳二郎的妻子一再不舒服，導致全家人跟錯了人流，最後來到了荒蕪的興山縣。
剛剛來到興山縣的陳二郎是茫然的，這是一種對人生近乎絕望的茫然。
幾萬流民嗷嗷待哺，幾乎每天都有人餓死、病死，但興山縣只每兩日放半日粥，搶到的有搶不到的沒有。
地底下能尋到的老鼠都讓流民們吃了個精光。
好在這個時候，張老爺來了興山，也把徘回在死亡邊緣的兩萬多人從閻王爺的嘴邊給拉了回來。
只要听話，每人每日都有兩小碗米粥。
雖說是稀粥，但是卻看不清人影，是碗好粥。
陳二郎每日只吃一小碗，剩下一碗給懷孕的妻子，母親也只吃一小碗，剩下的一碗半大的弟弟吃一半，妻子又吃一半，一家人算是熬了下來。
後來流民按千人分了營，張老爺派下家奴來登記了名冊，每個孕婦每日便多了一碗干飯。
陳二郎記得那天營里好幾家搓了香對著張老爺的大帳跪拜，他母親和妻子搓的香不差，比別家的要多一寸。
有人從遠安逃了過來，帶來的消息讓陳二郎的母親拜了一天的佛。
遠安那邊人把樹皮都吃光了，後來流民堆里見天的少人，整日還有肉香到處飄，有人怕不過就逃到了興山這邊來。
張老爺選家丁的時候，陳二郎猶豫了。
後來才知道張老爺的家丁不光一日三餐頓頓有大米肉條，每月還有二兩雪花銀，家人也是一日三餐，頓頓都能見著油腥，還當上了各營的管事，除了不準自贖外比他們流民要好到了天上去。
後悔的陳二郎在張老爺選壯丁的時候第一個報了名。
過了嘉魚之後，壯丁的伙食越發好了起來。
除了每日六個大饅頭、兩大碗稠粥和手指長的一塊肉，每個民壯每日還可得兩張饅頭票和一張粥票帶給家里。
這三張票可以換兩個拳頭大的窩窩頭和一碗稠粥。
陳二郎的老婆要女乃孩子，他母親做主把窩窩頭都給了媳婦，稠粥給了陳二郎的弟弟。
在夷陵的營地埋伏戰里，陳二郎戳倒了三個人，嘉魚岸邊遭遇戰也戳倒了兩個，還救回了一個受傷的民壯，所以陳二郎在這次新招募兩千民壯後，被選派做了隊長管著五十個民壯。
軍中吃食都一樣，但是每日派發的票據卻翻了兩倍。
這讓陳二郎全家不光吃飽了肚子，他母親每日還能省下一兩張票來存著。
如今全家都日日都要給張老爺念上幾句佛，陳二郎的弟弟還想著有朝一日能去張家當家丁。
人是有良心的，也是有眼楮的，從張老爺接手流民營開始，朝廷就沒給流民營送過一次糧。之前都是張老爺自己掏腰包支撐著，可過了嘉魚之後，營里的糧食似乎少了些，而且咸寧知州的嘴臉讓所有人都感到了憤怒和委屈。
所以對于救援咸寧州，陳二郎其實也不大樂意，但是張老爺的命令大家都服。
此刻四千民壯列陣正逼向咸寧州城，陳二郎大聲喊著口號，讓自己的五十人按著口令緩步列隊前進。
他遠遠的看到咸寧城的城牆很高，城頭上還站著一些流賊。
火紅的安全盔、火紅的救生衣，四千人分成八十個整齊的方陣，如同火山焰海一般向咸寧挺進，城頭上的潘和尚不禁好生吞了幾口吐沫。
「甘大哥，咱們還等啥？現在就走吧，」潘和尚把一幫子兄弟的心里話都說了出來，「難不成你還真想和這些人踫一踫？」
「我踫個P，」甘老四也沒脾氣，因為這是張守言可以交待的事，他也沒有辦法，「好歹我們射幾箭，也算給大帥一個交代。和尚，你去碼頭，準備升帆。」
潘和尚點點頭正要走，又被甘老四叫住。
「把邢家的老少都帶上船，路上客氣點，最好讓那些沒帶走的人都看見。」
「這是為啥，」潘和尚有些不解，「這種老財，一刀剁了豈不省事？」
「你懂個甚？」甘老四想到自家閨女告訴自己的那些話，心里有些得意，「老邢家的兒子如今是彭澤縣尉，留著說不定就有用，去辦吧，記得人前客氣點。」
潘和尚沒听懂，但是也準備照辦，誰叫甘老四救了自己好幾次，听他的應該沒錯。
這次是龐功平的千人隊頂在最前面，還帶了十幾架加固加長的長梯。
進入城下百步，隨著一聲令下，民壯們把厚木盾紛紛舉過頭頂。
城牆上的甘老四也很應景的叫人射了幾箭。
「老爺，其實這種木盾不禁用，多射幾箭就能松開縫隙，而且太重，湖廣天氣潮冷，還容易受潮變霉。」黃彪騎著匹駑馬在張守言的身邊晃悠，同時指出己方的裝備不足。
張守言微微一笑︰「我就是要所有人都適應厚木盾的重量，以後用鋼盾時會輕松很多。」
「爺，您是說咱們家丁用的那種盾？」
趙火頭吃了一驚，如果真是這樣的話，自家老爺隱藏的勢力可就真的大了去了。
甘老四陪著民壯們演練了一回攻城。
在民壯們開始爬梯子的時候，叫人扔石頭和木頭下去，砸死砸傷好幾個，然後扭頭就往城下跑。
咸寧城里，活下來的百姓都麻木的蹲在路邊，損失了大量青壯和女子的咸寧人對流賊充滿了仇恨，但是他們根本無力反抗。
不過當他們看到流賊們「護送」著邢家老少去碼頭的時候，都把滿月復的仇怨都加諸到了邢家的頭上，當初騙開水門的不就是邢家的人麼？
五月初十，張守言率麾下民壯與三個千戶反攻咸寧，蒲圻、嘉魚、崇陽三位縣令督糧參戰，全程觀看了整個攻防過程。
「軍勢如火如林，賊膽破裂，攻防不及兩刻，賊人大潰，旋即破南門而入。」
張守言的戰報只報給楊嗣昌，很乖巧的從不越級向兵部直報，但是幾位縣令卻沒有絲毫客氣，在各自的奏報里寫得是天花亂墜。
不消說，這三位都盯上了咸寧知州的空缺。
尤其是嘉魚劉縣令身上還有著守住嘉魚縣和「協助」張守言擊破流賊攻城部隊的功績在身。
張守言寄給巡撫宋一鶴的公文里也著重感謝了劉縣令的支持。
早在咸寧陷落之前，幾乎整個武昌府的官員都知道了曹知州與張守言那點「恩怨」，也都以為是嘉魚劉鳴鳳一直在支撐張守言的糧草。
宋一鶴正在調集武昌府和黃州府的官軍，準備圍剿劉進忠。
他現在極其需要張守言跟住有船的劉進忠，把這廝逼上岸來，所以人情賣得很干脆，直接行文讓劉鳴鳳暫時署理咸寧事。