斧頭湖上，
張守言立在船頭遠遠的看著咸寧方向的沖天火光。
臉上露出些許掙扎之意。
甘寶兒取了披風給他披上︰「老爺不要看那邊，只需看著您身後的這些人，大家伙都等著您帶領他們活下去囁。」
咸寧城的大火整整燒了三天三夜。
劉進忠也在咸寧城和周邊鄉鎮肆虐了三天。
金銀財貨繳獲無數，糧草布匹堆積如山，又擄掠了千余女子，更裹挾青壯將人數增至二萬出頭。
咸寧的陷落震動了整個武昌府，但幾個遠遠觀望的千戶根本不敢靠近咸寧。
為了維持生計，他們誰家不吃一半的空餉？
再說能戰的衛所都跟著楊閣部入川了，剩下他們這幾個歪瓜裂棗根本不敢與劉進忠照面。
新任湖廣巡撫宋一鶴也從川鄂交界趕到了承天府沔陽，宋巡撫急得如同熱鍋上的螞蟻，飛馬傳令讓幾個千戶立即「進擊」，務必克復咸寧。
三個千戶所實際兵力不過二千，可戰之人不過七百，戰戰兢兢的圍著咸寧轉了兩圈，忽然靈機一動直接往西梁湖這邊開去。
才走到半道，前頭開路的衛所兵忽然哄散，百戶千戶一陣呼喝招呼這才穩住陣腳。
三名千戶騎在馬上遠遠的向西眺望，只見一片「紅霞」從地平線上漫山遍野的卷來。
四千身穿紅色鋼板救生衣、紅色安全帽和藍色勞動服的民壯，長矛如林列陣而進。
這場面看的三個千戶都打了一個激靈。
「門下走狗韓公舉、趙都、李先霸頓首求見，」
三個千戶官被引到了張守言的馬前，三人見面就跪下磕頭。
張守言擺擺手讓他們起了身，心里卻沒有半分自得。
武人們的膝蓋都軟了，這天下怎麼可能還守得住？
因為建陽河、嘉魚解圍的功績，張守言的官職再次得到了擢升，越過兵部員外郎當上了兵部郎中，與三個千戶其實都是正五品的官階。
但明朝後期武將的繼承、審查、晉升和供給全部掌握在文官集團手里，武將已經被文官們養成了哈巴狗。
從戚繼光對張居正以「門下走狗」自稱開始，武將們是有學有樣，遇到同品階的兵部官員一律自稱「門下走狗」，便是參將、千戶拜托兵部的書辦做事，拜帖上也自稱「承恩晚生」，簡直是毫無骨氣可言。
張守言打發三個千戶帶著他們的隊伍跟在民壯身後兩里地，免得亂了他的軍心。
三個千戶帶著自己的「部隊」來到民壯們的身後，他們的手下又咋呼了起來。
原來是張守言安排上千年紀大的男子和半大孩子們臉上涂著油彩，扮作苗人跟在民壯大隊身後。
咸寧城內，劉進忠正抱著美女大被同眠，忽然心月復甘老四慌慌張張的跑了進來。
「甘老四，你怎麼就沒點眼力見？這個時候你給勞資跑進來，嚇著我怎麼辦！」
「大帥！出大事了，好多官軍。我的人看到有二十多個衛所軍旗在向這里聚集，我這不是著急嗎？西梁湖姓張的也是水陸齊發殺了過來，咱們該怎麼辦？」
一听有這麼多官軍殺來，劉進忠也吃了一驚。
「哪里蹦出來的這麼多官軍？難道是追著八大王的楊嗣昌回軍湖廣了！」
甘老四眼珠子一轉︰「看著不像，小的們多數不識字，但是听口音似乎是湖廣南邊的口音，還有好多花花綠綠的苗人。」
「不好！」劉進忠微微色變，「這是宋一鶴把湖廣南邊的土司兵調來了！」
「那咱們立即守城？！」
「守個屁城！」劉進忠急忙穿衣服，「把金銀財寶都給我裝上船，還有糧食布匹和女子，大隊上船立即走。」
剛剛從殺戮和鮮血中平復下來的咸寧城再次紛亂起來，忙亂了兩個多時辰，十來艘裝著金銀珠寶、財貨糧秣的船只率先開出了咸寧碼頭。
這是甘老四的提議，說讓這些東西先走，免得船重跑不快。
劉進忠不但采納了他的建議，還讓他去率領財寶船隊。
甘老四搖頭拒絕︰「我是大帥的探子營頭，這事您還是安排其他人去做，大帥您先走，我帶著人守城把官軍吸引過來，我最後走！」
這一回不光是劉進忠，就連一些嫉妒甘老四的賊將也對甘老四刮目相看。
心里都把甘老四當做了劉進忠的鐵桿。
劉進忠立即借坡下驢，讓自己的外甥帶著寶物船隊先走，其余各部依次上船準備離開咸寧，而甘老四則帶著上千人負責留守咸寧，以吸引官軍的注意力。
「老甘啊，無論如何，你一定要活著趕上來！我把最快的船和船夫都留給你！」
碼頭上，劉進忠拉住甘老四的手，很是掉了幾點老鼠淚，然後轉頭就匆匆的上了船。
流賊大隊開始從水路撤離咸寧。
甘老四身邊的潘和尚突然對著船隊吐了一口口水︰「呸，假惺惺的！」
「得了，和尚，那東西放上去了沒有？」
「我和尚辦事，老哥你放心，那東西我塞在他外甥的座船上了。不過，那東西真能詛咒那小子？」
甘老四嘿嘿冷笑︰「仗著是大帥的外甥，就敢跟我和尚兄弟搶女人。管他有效沒效，先讓他小子觸個霉頭也是好的。不過你們可都听好了，都收拾一下細軟听我招呼準備上船，守個屁城！」
他手下的隊頭都笑著散去，肚子里都給甘老四點贊︰還是他們營頭聰明，那麼多人擠上大隊的船，每個人帶的東西都有限，而他們這些「斷後」的人則船只夠用，每個人帶的東西也能多一倍。
劉進忠天性多疑，剛才讓甘老四先走，其實也是試探對方到底是不是真的對自己死心塌地。
劉進忠的外甥伍浩，率領著十多艘船提前開出碼頭後，並沒有按照商定的行軍路線前進，而是按照劉進忠的私下吩咐繞了一圈從斧頭湖的東邊偷偷的開向北方。
這是劉進忠想著他的大部船隊太過顯眼，所以想讓自己外甥帶著財寶走另外一條線會更安全。
斧頭湖東北部，張守言所有的船隊都聚集在這里。
魏驢子站在一條改裝的大船船頭，手里正在擺弄一個古怪的黑東西。
他的身後有足足兩百穿著防暴服的斧盾家丁。
伍浩座船的船艙里，在一堆財貨中間，一個巴掌大小的大功率信號發送器正在不斷的向四周發送著電波。
幾十里外的船頭，魏驢子忽然咧嘴笑了起來︰「找到你了！」