正廳內的陸挽瀾沒有理會身後的動靜，只用手背支著小腦袋，呆坐在滿是賬本和算盤的柏木桌前。
陸雲禮雖看不清她神色和容顏，卻還是因她今日的一身利落打扮，而眼前一亮。
不似以往的華麗張揚，陸挽瀾自知今日是與陸家的老掌櫃們商議正事，為顯沉穩，特意褪去那些紋樣繁復的綾羅衣衫和花哨配飾。
不但洗去指甲上的蔻丹，臉上只薄薄施了一層胭脂。
就連莊重的金絲?髻上也只插了一支鏤空金簪，尾端墜著的一塊水滴狀琥珀，色澤溫潤，在陽光下透著內斂。
這裝扮本該是錦上添花。
卻因為陸挽瀾搞砸了賬目，在掌櫃們的眼里反而顯得表里不一。
「姑娘，都怪奴婢，你罰奴婢吧……」
梨影捧著一甕黑灰，垂頭立在陸挽瀾身側，嚇得直掉眼淚。
若不是自己把姑娘熬了一晚上才算出來的成果，當成廢紙丟進了火盆，姑娘也不會被掌櫃們罵得狗血淋頭。
「不怪你，怪我。」
陸挽瀾嘆了口氣，失落地扯了扯衣襟︰「倒是讓那榮貴人說著了，你家姑娘今天還真是穿了龍袍，也不像太子。」
見自家姑娘如此，梨影更是自責，登時哭著跪倒在地︰「姑娘，嗚嗚嗚，你打奴婢罵奴婢吧，不要趕奴婢出府……」
「我何時說要趕你走？」
見梨影越說越離譜，陸挽瀾正欲起身去扶她。
小喜眼疾手快，不等自家姑娘起身，便上前將梨影拉起︰「梨影你說什麼呢！姑娘說了不怪你，就不會怪你，快起來。」
「是啊。」遲錚也輕聲安慰，「姑娘一定自有安排，你先別哭了。」
她說完，拿了手帕給梨影擦眼淚後，又轉身問陸挽瀾︰
「姑娘，屬下听掌櫃們話中之意，這算賬的活計不但有章法可尋，那漕糧折銀的數目，他們昨日也已經與姑娘核對好了。之所以對姑娘不滿，是因為姑娘覺得賬目有紕漏，不肯龕印賬冊。可問及姑娘賬目錯在哪里，何時能算明白，姑娘你又說不出道理。現下朝廷催繳漕糧迫在眉睫，若依他們的建議，姑娘指定一個老掌櫃全權負責此事，再找個合適的機會報給三爺和四爺，不是很好嗎？」
「那樣是很好，可是……」陸挽瀾嘆了口氣，卻不知自己的直覺對不對。
「姑娘在擔心什麼？」遲錚不解，「今日屬下見那個負責布行的賴掌櫃，特意拿了一本賬冊，似乎只等龕印便能交差。姑娘不過是將家主印璽蓋上去就可以了，為什麼不蓋呢？」
「我不能蓋。」
陸挽瀾低聲說完，並沒有急著告訴她們原因，只使了個眼色讓小喜和梨影去關門窗。
卻沒想到身後的漆雕屏風後，忽而傳出三哥陸雲禮如水般溫柔的嗓音︰
「為什麼不能蓋？」
「三哥？！」陸挽瀾鳳眸忽而亮了起來，急忙起身，笑著飛跑到陸雲禮身側，「三哥，你怎麼回來了？刑部不是忙得不可開交？」
「刑部事忙不假，可你三哥終究凡人一個，也要回家休息不是？」
陸雲禮緩步行至正廳的太師椅旁，撩袍落座，接過小喜端來的熱茶又好奇地看向陸挽瀾，繼續剛才的問話︰
「小妹不妨說說，你為什麼不能蓋那些賬冊？」
陸挽瀾見三哥回來，自己終于有了主心骨，便也不再有顧忌，正色說道︰
「賴掌櫃的那本賬冊是空白的，我不能蓋！」
「空白的？」
听到此話，陸雲禮端著茶盞的指尖微微緊了一緊，眸中寒冰忽而涌起又迅速隱去。
旋即又耐心問道︰「那你有沒有問他，為什麼會交了一本空白賬冊？以前可也是這般交予你四哥的？」
「我問了，他說不是。」
陸挽瀾認真回道︰
「這次之所以交空白賬冊，是因為絲綢這部分賬目核算起來比較復雜。據說戶部這兩日，將所有上繳的絲絹賬冊都打回原處。還有江南各地押運的漕糧，也都因為數量不足發回江南重新核算。這一來二去，沒有兩月是回不來的。那些被勒令重新核算的州府胥吏怕再有下次，干脆帶著印璽進京，一起蓋好了賬冊等戶部核算。賴掌櫃說四哥人在王恭廠，這絲綢若需多次核算我定會應付不來，覺得此法可以效仿。」
「說到底，還是我沒用……」
陸挽瀾說著說著，聲音漸漸低不可聞。
但凡自己爭點氣，能算出來那繁雜的賬目，也不至于鬧成這個樣子。
陸雲禮看著陸挽瀾失落地低下頭，沒有責怪，只是笑了笑安慰︰「寸有所長，尺有所短。小妹有自己的長處，又何必妄自菲薄？」
他說完見小妹仍是自責不已，稍作思忖便換了個方式開導︰「那他可有說，以往賬目如何繁雜？你四哥又是如何處理的？」
「恩，也說了。」
陸挽瀾細細回想後，又將那賴掌櫃的話一一道來︰
「這些絲綢上交戶部之前，都會由賴掌櫃和四哥親自核對龕印。可就算是這樣，只要經過戶部的精算手核算後，這折銀的數目，都會因整匹絲綢的份量和厚度不同而產生出入。四哥向來一絲不苟，每次都會算個明明白白。可饒是這樣，也要往返數次才能讓戶部滿意。所以這次賴掌櫃就想著，干脆遞上去空白的賬冊，等戶部敲定個準數，直接填上去便好。」
「他說的也不無道理，你為什麼不同意呢？」陸雲禮放下茶盞，似乎更想知道陸挽瀾不願如此的原因。
「我當然不能同意。」
陸挽瀾說到這又恢復信心，繪聲繪色對陸雲禮道︰
「陸家每年需要上繳的絲絹稅賦，都是有定數的。若最後戶部核定的數目多出來，他們退還多余的絲綢倒還好說；可若是核定的數目少了，我們便要補足數量，若不知道出入在哪，任由他們說了算，我們豈不是虧大了？」
她想了想又道︰「再說，萬一這蓋了印的空白賬冊落到奸人手里，沒得在上頭寫上什麼大逆不道的言辭，陸家不是又要遭殃了？」
听罷陸挽瀾的回復，陸雲禮點了點頭︰「小妹還真是心細如發，你做得很好。」
「真的嗎？三哥不怪我？」陸挽瀾想到這又撅起小嘴，「他們還說我這家主，無能，合該退位讓賢……」
「有什麼好怪的？」陸雲禮寵溺地笑了笑，「家主再無能也都是家主，你理他們做甚？回頭三哥說他們去。」
被埋怨一早上的陸挽瀾，終于得到夸獎，胸中的煩悶便也去了大半。
想到三哥這個時辰回府定是還沒用午膳呢，便招呼小喜和梨影去灶上準備飯食。
可一旁的陸雲禮嘴角卻全無笑意。
他自知戶部官員向來公事公辦、守正不阿，還不至于在增加稅賦坑害陸家。且那些賬冊上蓋的都是騎縫印，若不是整冊流出，也不會給陸家帶來麻煩。
可是。
各州府胥吏攜帶印璽一齊蓋印，戶部知曉卻未制止，這是他從未想過的。
而那些剛剛歸還戶部的黃冊和魚鱗圖冊上，整冊龕印竟全部用了同一種印泥，似乎也找到了答案。