眼看宮門就要下鑰，此時被太後急召入宮的段星朗，心中惴惴不安。
臨行前，父親段臨千叮萬囑，無論出了何事，必要謹言慎行，不可行差踏錯。
尤其是，太後若問起自己的師兄蔡察，萬萬不可多言。
陸雲禮身為山西巡撫，無詔私自回京，聖上不追究已是天大的恩德。可若是讓太後知道他此去山西，真正的目的是什麼，恐怕會橫生事端。
雖然對于這個學生，段臨更多的是失望，他亦知曉那日見面所言之事，不過是在誆騙自己。
可到底師生一場，自是不能眼睜睜地，看著他深陷險境。
自家二郎是個穩重的，段臨還算放心。
一路思索不得要領的段星朗，前腳剛踏入皇宮，便听見身後的宮門重重一關，徹底落鎖。
隨後，便由一個掌著宮燈的內監，將自己引至慈壽宮殿外等候。
周遭的紅牆綠瓦和飄香秋菊，雖在燈影之下美不勝收。但對段星朗來說，那是一眼都不敢看的。
後宮之地，嬪妃眾多，外男無詔不可輕易踏足。他不過區區一個禮部的儀制司主事，實在是沒有道理被太後如此看重。
只等候須臾，便被引入殿中。
太後見那臣子一進門，便伏在地上叩拜，連頭也不敢抬起，便緩聲問道︰「你就是段臨的次子，段星朗？」
「回太後娘娘，正是微臣。」
「嗯，段臨好家教，是個儒雅的。」太後見這段星朗舉止文雅，端莊持重，與那地上故作媚態的象姑，簡直天壤之別，「太子由你父親教導，哀家還是頗為放心的。」
「謝太後娘娘夸贊，承蒙聖上恩典，家父能有幸成為太子太師，實則是段家之大幸。」
听到段星朗如是說，太後瞥了一眼身旁的淑太妃，嘴角終于露出一絲幽深的笑︰
「可知今日，哀家召你進宮，所為何事？」
「微臣愚鈍，還請娘娘示下。」
方才進殿之時，听見一男子抽泣，段星朗便覺得不對勁，現在听太後所言，似有將其與自己相較之意，便更加不明就里。
心中正忐忑之時，只听頭頂傳來一聲指示︰
「你且看看身側坐著的這個，可否認得？」
段星朗聞言抬頭，順著太後所指方向望去。那人恰巧也向自己看來，精致的眉眼便撞上了自己的視線
是她？
見陸挽瀾此時雖亦看著自己，可神色懵懂又楚楚可憐，心中竟莫名地一陣起伏。
這絲慌亂雖然稍縱即逝，卻還是被陸挽瀾盡收眼底︰這人仿佛在哪里見過，怎的一時之間想不起來了？
「回太後娘娘，微臣自是認得燕王妃。」段星朗施禮垂眸，「前日王妃冊封之禮，正是微臣前往。」
听罷此話，陸挽瀾胸中了然，怪不得冊封禮倉促簡陋，想必是段家人故意為之。
「哦？原來如此。」太後嘴角笑意更深，「不過哀家說的不是這個，听聞當日燕王妃回京，便在府中選面首，你亦參與其中，可有此事？」
話音剛落，段星朗額頭便滲出一片細密的冷汗。
面首風波已然平息，為何太後會于今日舊事重提？又見那燕王妃一臉惶恐，莫不是被人抓了把柄，正在審問？
短暫的寧靜忽地被王雪茹打破︰「問你話呢！陸挽瀾選面首那日，你是不是在場？怎麼堂堂禮部尚書之子，也被這個不守婦道的女子迷惑了嗎？」
段星朗深吸口氣，眉宇間溢出一絲坦然︰「回稟娘娘，那日定國府陸老板設宴款待，微臣確實在場。」
想不到他竟承認了！
陸挽瀾完全沒有理會周遭嬪妃異樣的眼光，面色又恢復淡然垂眸不語。想來這個段星朗還是識時務的，若說出實情，對他自己也無半點好處。
可段星朗接下來說的話，卻讓陸挽瀾有些慌亂。
「席間，陸老板確有談及想為王妃尋面首一事。」
此語一出，殿中嬪妃瞬間嘩然。
「想不到這事竟是真的啊！」
「看不出來，這段家二郎竟也成了她囊中之物啊？」
那默不作聲的象姑，眉眼翻飛，無形之中與王雪茹對視一眼，仿佛是在邀功一般。
可王雪茹倒是沒將他放在眼里，只是拔高了聲調怒斥陸挽瀾︰「好哇！你這蕩婦！這回你沒話說了吧！」
說著便轉身跪倒在太後膝前︰「太後，這回既有了人證，今日您可要將她重重處置才對！」
太後正有此意，欲要下旨。
卻見陸挽瀾霍地起身，質問段星朗︰「本宮素來與段大人無冤無仇，你為何要這般污蔑？」
沒料到自己說了一番實話，竟會引起這些事端，段星朗有些局促起來︰「稟太後娘娘，微臣還沒說完。」
「還有何事？」
太後不慌不忙問了一句，方才的喧囂便又歸于平靜。
段星朗繼續悠悠陳述道︰
「微臣那日是陪朋友同去，期間談及此事，頓覺荒唐無禮。恰巧王妃回府，微臣親見王妃斷然拒絕，想來這其中定是有誤會，還請娘娘明鑒。」
陸挽瀾听罷，緩緩呼出一口濁氣，復又氣定神閑地坐了回去。
這貨說話，竟是個大喘氣的！
段星朗前後的意思，截然相反，噎的王雪茹一時間語塞起來。
而那以為事情已是十拿九穩的象姑，卻跳了出來，抓著段星朗的衣袖哭嚎道︰
「段兄怎的如此黑白不辨？那日我被陸家兄弟強搶了去，是你陪我說要討回公道。今日竟是這般說辭？」
待看清說話之人模樣，段星朗倒吸一口冷氣︰
「你不是那方家的書生？怎麼如此扮相？我都說了叫你不要為了銀兩走了歪路，如此一來，豈不是斷了科舉之路？」
「你！」見段星朗竟接二連三拆穿自己，這象姑更是氣急，「段兄不是最痛恨權貴？你這樣說是要看著我去死嗎？」
情急之下，便開始拉拉扯扯。
嬪妃們多數都是大家閨秀，哪里見過這種架勢，嚇得一動不動。
陸挽瀾竟是不知，這男人撒起潑來，竟比那潑婦還要厲害，敢在慈壽宮這般，這是不想活了嗎？
「放肆！！」太後見此情景實在不成體統，拍案怒喝，眾嬪妃紛紛跪地。
殿中空氣仿佛瞬間凝固一般，讓人連呼吸都要停滯。
榮貴人更是嚇得花容失色，雙手不住的顫抖。她渾然不知，怎的哥哥送來的致命武器竟是謊話連篇？
不等太後示意，幾個內監上前將這象姑按在地上。
「豈有此理！竟敢捏造謊言來誆騙哀家！拖出去杖斃！」
那被按在地還不忘口出狂言的象姑，直到听到「杖斃」兩字，才終于止住了哭喊。
奮力掙扎著沖向陸挽瀾︰「姑娘，姑娘你與小生已有夫妻之實，你要救我啊姑娘！」
見眼前的女子一臉漠視，便又瘋了一樣轉頭看向太後，臉上的鼻涕眼淚混為一灘，和凌亂的烏發粘在一起，更顯猙獰︰
「太後！太後！你要殺我，也要殺了她！她是個蕩婦！比那青樓的女子還要不堪！」
這是要魚死網破？
陸挽瀾緊抿雙唇，看來，是時候讓你看看姐的底牌了。
想著便抬手攀上前臂，正欲撩起衣袖，卻听那一直坐在前頭，無聲無息緊繃著臉的淑太妃，「噗嗤」一聲笑了出來。