這種群體活動，多了許多約束，也沒有哪個敢冒險行事。
況且，除了王夫人各有溝通的渠道，賴尚榮又忙于應酬，這一天倒是稍顯平澹。
晚飯過後，賴尚榮前院送客之際，榮府的女卷再次由後門回府。
蘅蕪苑離後門最近，薛寶釵和史湘雲率先抵達。
看著神思不屬的薛寶釵，史湘雲關切道︰「寶姐姐，今兒早上出門時你還好好的，怎麼到了賴家就魂不守舍的？」
她不說還好，一說薛寶釵卻倏然起身。
「家里有點事，要去找母親商議，妹妹早些休息，我今晚就不回來了。」
其實她在後園門，就想過隨著薛姨媽一道回家，只是王夫人和林黛玉在一旁虎視眈眈，為了避免不必要的猜疑，她也只能偃旗息鼓。
只是到了蘅蕪苑，心中那團火愈演愈烈，恰在此時史湘雲又提及賴家，她再也按捺不住心中的情緒。
一路緊趕慢，氣喘吁吁的趕到東北角小院，薛姨媽也才將將到家，剛剝出個身嬌肉貴，豐腴誘人的身子，正拿著帕子四下里揩汗。
她本就體豐怯熱，這大暑天的坐在家里，香汗都止不住的往外冒。
今兒去賴家，她怕夏裳單薄，引起賴尚榮覬覦的眼神，因此，包裹的反倒比平日里還要嚴實了一些。
只是萬萬沒想到，今兒連賴尚榮的影子都沒見到，一番用心良苦倒是表錯了情。
在賴家的時候尚不覺顯，畢竟徐氏有意顯擺，不論是接待的偏廳還是用餐的花廳，消暑的冰塊仿佛不要錢似的鋪陳。
就好比夏天在空調房內待久了，一出門，活像是進了蒸籠一般，身上又濕又黏竟無一處受用。
賴家與榮府雖只一牆之隔，但七拐八繞，來回愣是走了兩三里的路，也難怪她一回來便剝落了個干淨。
薛寶釵也沒想到，闖進來會見到這麼一幕。
看著在汗水浸潤下，愈發顯得瑩潤白皙的肌膚，居然升起了幾分艷羨。
也不知自己到了母親這般年紀，是否可以如她一般保養得當。
母女二人也沒什麼需要避諱的，一面收起心思，一面埋怨道︰「媽媽擦汗自己怎麼夠得著？也不叫個丫鬟幫忙。」
她這麼一說，薛姨媽身上頓時泛起了層層紅暈。
自從上回宴請賴尚榮，浴房內兩個丫鬟上下搓洗，勾起了那些不該冒頭的心思，她便盡量避免重蹈覆轍。
眼見著薛寶釵趨步上前，伸手抓向手里的帕子，忙不著痕跡的縮回手，順勢從衣架上抄起一條睡袍，裹在身上。
「好了！都擦好了！你怎麼來了？」
薛寶釵不疑有它，不答反問道︰「媽媽難道就沒听見，今兒道賀的有哪些人？」
薛姨媽哪里還用听見，她與徐氏在一個桌上，忠順王和田國舅等人唱名聲一響，徐氏生怕旁人沒有听見，便開始解釋上了。
無非就是凡爾賽，本不想鬧出這麼大動靜，奈何王爺、國舅非得親自登門道賀，只能下帖子。
女兒腳不沾地的趕來，明顯是要舊事重提，可賴尚榮偏又只對自己有歹念，對女兒卻沒有那個意思。
一邊故作鎮定的在炕上盤腿坐下，一邊揣著明白裝湖涂道︰「廳里頭吵得慌，哪里听得清楚！」
薛寶釵卻仿佛發現了新大陸似的，手肘撐著炕桌，側著身子壓低聲音道︰「女兒總算知道姨媽為何陪著小心，上趕著往他家里送禮了。今兒來的不但有王爺，還有國舅爺呢！」
仿佛怕薛姨媽沒理解其中的意思，繼續解釋道︰「皇後娘娘統領六宮，皇妃娘娘可不就得仰著皇後娘娘鼻息？只看今兒這個架勢，賴大哥與皇後娘娘家里交情匪淺，怕是不止是生意上的往來啊！」
「這是自然，不然你姨媽還用得著處處陪著小心？」
在薛姨媽看來，這是明擺著的事情，她也無從反駁。
況且，她深知薛寶釵的聰慧，在這麼明顯的事情上欲蓋彌彰，只會惹得她懷疑。
「媽媽既然知道，那還有什麼好擔心的？只要咱們在賴大哥過府前，將事情瞞下，一旦賴大哥登門，即便姨媽猜到咱們的意圖，難道還敢上門搗亂不成？」
上回距離成功可以說是只差最後一步，她十分篤定只要沒有干擾，必可將賴尚榮一舉拿下。
甚至，都不需要上回那些鋪墊。
只是薛姨媽卻已經產生了誤會，心里暗自叫苦。
薛寶釵只當母親還在猶豫，繼續勸說道︰「母親看看薛蝌，琴丫頭只是個妾室，這還沒過門呢，賴大哥就把京里的生意都交給薛蝌了。女兒若是能兼祧二房，他難道還會虧待了哥哥？」
薛姨媽深知女兒素來頗有主見，也怕斷然拒絕，她私下里籌謀。
奈何一時也想不到個好的辦法，只能拖延道︰「話雖如此，可你忘了上回？你姨媽雖不敢上門攪局，林丫頭未必有那個顧慮。」
「這……」
薛寶釵頓時語塞，確實如薛姨媽所說，從種種跡象來看，王夫人應當沒看出端倪，否則早就敲打自家了，哪里還會讓自己掌管門禁。
反倒是林黛玉的態度頗為奇怪，上回在賴家，薛寶琴好巧不巧偏偏點出賴升家的，雖看薛寶琴的反應，不像是林黛玉的授意。
可前後兩件事，也實在太過巧合。
見女兒有些動搖，薛姨媽繼續道︰「此事還是得慎重些，就怕林丫頭再來攪局，又被你姨媽窺破，若是二人聯起手來，咱們便再也沒有機會了。
你們都是少年心性，一來二去相處得宜了，也就抹不開面子搗亂了，那些補品還是別停下，送完了我在給你置辦些個。」
「這得磨蹭到什麼時候？上回在賴家，琴丫頭提到賴升家的，二妹妹、三妹妹和湘雲妹妹都在，旁人倒還不怕，三妹妹素來機敏，就怕已經猜到了什麼。
她本就養在姨媽跟前，若是找姨媽幫忙說親，只怕為時已晚。」
「越是這樣越得小心些，現在你姨媽還不知道咱們的盤算，若是知道了，還用三丫頭去提？」
雖心有不甘，但薛姨媽說的確是實情，薛寶釵也只能按下沖動。
而她擔心的探春，確實因為薛寶琴的話，想到了兼祧二房。
不過，並未如薛寶釵猜測的一樣，去找王夫人幫忙，而是來到了東小院。
一來，閨閣女子哪有在婚嫁之事上，主動毛遂自薦的。
二來，她不知道王夫人與賴尚榮的交情，反倒是自家親母趙姨娘與之勾連頗深，又何必舍近求遠？
見探春進屋，榻上的趙姨娘抬了抬眼皮，從鼻腔中發出一聲悶哼。
繼續悶頭對著那細女敕白淨，蒜瓣似的腳趾上涂抹起來。
探春走到榻旁坐下，瞅著濃妝艷抹的趙姨娘，試探道︰「姨娘這大晚上的，這麼還裝扮上了，該不會是賴大哥晚上要來吧？」
「大爺來不來與你有何相干？休想從我嘴里套話！」
「怎麼會呢？咱們到底是母女，一榮俱榮，我替你遮掩還來不及呢！」
趙姨娘冷笑道︰「呵！這會子倒是想起母女來了，你掌家這麼長時間，也沒想著照應我跟你兄弟，這會子怕是無事不登三寶殿吧！」
「太太叫我掌家，也是看重我，我自己都謹小慎微，生怕行差踏錯，如今還沒什麼成績，反倒先拉這個幫那個，倘若叫太太知道，免了我的差事，姨娘臉上也無光不是？」
「說穿了還不是只顧著你自己，你既然事事都替太太著想，何必又來找我？」
「我畢竟是未出閣的姑娘，在家里我不好幫襯姨娘，可嫁出去就沒這個顧慮了，若是姨娘肯幫我，以後少不得你的好處。」
探春素來深知生母的習性，知道動之以情不如誘之以利，也不再遮遮掩掩。
「哦？」趙姨娘停止了手上的動作，將信將疑道︰「你的親事自有他們做主，我能幫得了你什麼？」
她如今心態已經發生了變化，連老爺、太太也懶得稱呼了。
探春見她果然動心，也顧不得她的稱呼，忙奉承道︰「旁的事姨娘未必幫得上忙，但事關賴大哥，卻只有姨娘能說得上話！」
「呸！」趙姨娘一听事關賴尚榮，啐了一口道︰「你竟然還不死心，是嫌上回害我還不夠慘？大爺是那麼好拿捏的？這回我可不上你的當了！」
探春忙解釋道︰「姨娘！上回是咱們想岔了，非得逼著他退婚，這回女兒想到一個法子，沒有那些牽扯。」
「嗯？」趙姨娘疑惑道︰「你是見琴丫頭過去做妾，也動心了？」
也顧不上看探春的表情，自顧自的道︰「你這個想法倒是不差，琴丫頭還沒過門，他弟弟就接手了大爺那邊的生意，你若是能拉扯拉扯你弟弟，一會兒我就去問問！」
她這顧頭不顧 的，前面還口口聲聲讓探春別想從她這里套話，這會子倒是主動交代了出來。
賴尚榮侍妾雖不少，但奈何近來大多掛起了免戰牌。
身邊的通房丫鬟，除了晴雯和香菱，余者都有各自要服侍的人。
恰逢近日兩個丫鬟不是安全期，尤三姐又到了那幾天，加上近來邢夫人時常上門，他便想到了技術更加過硬的趙姨娘，前兩天約好了過來打打野食。
探春先是听聞趙姨娘誤會自己做妾，剛板起臉，听聞她露了口風，頓時收起不滿，盡量和顏悅色道︰「姨娘說的什麼話，我到底也是國公府的小姐，怎麼能跟琴妹妹相提並論，賴大哥雖然和林姐姐定了親，但他叔叔家卻絕了後，若是能兼祧二房，豈不是兩全其美？」
「不不不！大爺若是有兼祧的想法，上回怎麼沒說？你那些法子可不能再用，否則別怪我告訴大爺！」
她是一朝被蛇咬，十年怕井繩。
賴尚榮從未提過有兼祧的想法，她怕探春又要用上什麼手段，故而連忙退推月兌。
「姨娘說的什麼話兒，我何曾要用什麼法子了，不過是想叫你跟他提上一嘴，幫著說些好話罷了！」
「真的只是提上一嘴？」
趙姨娘也有些意動，況且，探春既然露出了這個苗頭，就算是為了撇清關系，她也要提前告知賴尚榮的。
「姨娘這是答應了？」探春喜道︰「女兒若是能嫁去賴家，自當記著姨娘的好！」
趙姨娘此時才醒悟過來，被探春看出了端倪，覺得答應的太過容易。
不情不願道︰「你們賈家就沒一個好東西，現在說的好听，誰知道等你真的嫁了過去，還能不能想得到我。」
探春不以為忤道︰「瞧姨娘這話說的，女兒若是嫁了過去，旁的不說，你還會這般被悶在府里？別說過去看我，就是見天的住在那邊，誰還能拿這個說嘴？」
探春深知，有賴尚榮的貼補，自己那點月例銀子，趙姨娘也未必看得上，從她口口聲聲稱呼大爺，對賈政連聲老爺都吝嗇來看，只怕是全身心都撲在賴尚榮身上了。
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故而，抬出這個她看得見模得著的便利來打動她。
果然，見趙姨娘听了自己的話，立即眉眼含春，擺出小婦人的情態。
笑道︰「時辰也不早了，姨娘還是快些收拾，別叫賴大哥等急了才是。」
說著轉身往門口走去，行至門口，回身叮囑道︰「姨娘別一上來就提這事，先將賴大哥的氣捋順了，再說也能事半功倍！」
「呸！這個老娘還要你教！」趙姨娘不屑道。
隨即也顧不得探春，忙低著頭涂抹起來，待到將十個腳趾甲都過了一遍，才抱著小腿，句僂著背，往腳趾頭上吹了幾口氣。
又擱在炕沿晃蕩了幾下小腿，這才靸上鞋，扭著水蛇腰，偷偷模模的往大花廳行去。
…………
約莫大半個時辰之後，榮府的大花廳內，傳來幾聲粗重的喘息聲。
隨後傳來竊竊私語︰「大爺！剛才三丫頭過來找奴家。」
「嗯？她莫非又要出什麼ど蛾子？」
「這回她倒沒敢耍什麼手段，而是想叫我探探大爺的口風，有沒有兼祧二房的想法。」
趙姨娘倒是將探春賣了個干淨，不過探春也沒想過她會替自己隱瞞。
畢竟，前次覬覦賴尚榮正妻之位，他已是心知肚明的事，也沒什麼不好意思的。
「哦？她倒是機敏，想到了這個迂回的法子。」
趙姨娘從賴尚榮的口吻中听出，他並未動怒，大著膽子道︰「三丫頭說了，若是她能兼祧，以後奴家過去服侍大爺也方便些。」
「回頭你就說大爺並沒有想過，但是不妨考慮考慮。」
從薛寶釵和探春的表現上，不難看出，如今的妻妾之位，已經成了香餑餑，自然不難輕易許諾出去。
秉承著廣撒網，多斂魚的策略，榮府內的金釵，他早已視為自家的魚塘。
雖然探春頗有心機，他沒打算讓其兼祧二房的意思，但魚都咬鉤了，自然不能月兌鉤，反倒要先釣著。
只要把握好尺度，若即若離的勾著，總有進退失據的時候。
屆時，未嘗沒有渾水模魚的機會。