元宵節休沐後。
賴尚榮就被朝廷的兩件大事，吸引了注意力。
首先，原本省親的吳貴妃和周貴人家，突然上奏，河南災情未退，身為朝臣不忍奢靡，請旨取消省親。
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皇帝也順水推舟的答應下來，不免引發了許多瞎想。
而後，茜香國使團進京求援。
西夷入侵茜香國已經過去了一年半，起初茜香國仗著地利、人多、補給方便，加上西夷路途遙遠，兩邊互有勝負。
可從去年季風季，西夷調兵遣將，之後形勢便開始急轉直下，眼看著節節敗退國都即將不保，茜香女王急忙派遣使者，向宗主國大夏朝求援。
當然，對于賴尚榮來說，這些與他關系不大，不論是朝廷風向，還是軍國大事，也不會有人詢問他的想法。
…………
臨敬殿內。
正隆帝意氣風發，對著下方侍立的左右，揮手道︰「齊寧！茜香國那邊探子都回來了吧？」
齊寧立即回道︰「回皇上！都回來了，臣正是為此而來！」
接著將一本折子遞了上去。
「皇上英明！臣派去的探子在茜香國觀戰了幾場，那火器確有可取之處，西夷正是仗著火器之利，才得以以寡勝多，只是問題也不小，臣已將其中優缺點一同附在了上面。」
「好！」正隆帝大喝一聲，接著對仇奪道︰「看來朕當初沒有看錯，神機營那邊叫宜軍加緊操練。京城八衛中守備宮城的羽林衛，朕也是費盡心思才安排了你做都尉，其余七衛皆是他們一系，讓朕如何安心！」
仇奪听了忙跪下道︰「臣必誓死守衛皇上！」
正隆帝擺了擺手道︰「只是防患于未然，哪里就到那個地步了！」
哈哈一笑道︰「朕畢竟天命所歸！去年的徐問，今年的兵部侍郎周瓊，慶國公吳天右，不都開始轉舵了嘛！」
下方眾人立即跪伏，高呼天佑吾皇。
正隆帝虛托一下，道︰「平身吧！越是這個時候越不能大意，好在朕另闢蹊徑，組建了神機營，他們只當把持了兵部，控制弓弩器械便摁住了命脈，卻哪里知道這火器的便宜。」
「皇上英明！」
正隆帝笑道︰「等朕將周瓊收用，便將王子騰調出京營，屆時讓你出任京營節度使！」
「臣叩謝隆恩！」
「宜軍畢竟經驗不足，你還得好生提點！」
忠順王笑道︰「皇上放心！虎父無犬子，仇都尉家里這小子，如今在神機營里頗有威望，就連臣弟都听說了！」
仇奪搖了搖頭，頗有些尷尬道︰「老大倒是不錯，就是這小的實在不成器，上回打馮唐那廝小子的悶棍，居然還被揍了一頓！」
一通哄笑之後，正隆帝正了正面色，沉聲道︰「照諸位愛卿之見，茜香國救是不救？」
仇奪道︰「茜香國本就蠻荒之地，山路險阻，又瘴氣彌漫，我朝兵士難免水土不服。若是開戰之初馳援，還可以憑借地利，補給優勢擊退，如今怕是只有五五之數！」
他這話還是顧及朝廷顏面，士兵的水土不服不說，如今茜香國陷落大半，南下大軍的補給都成問題。
若是從大夏朝補給，則山路險阻，損耗和路線安全都是問題。
皇帝雖未必知道其中關竅，但對于報喜不報憂卻已經習慣，說是五五之數，至少也要打個折扣。
于是心中已有決定。
但有人的地方，就有不同意見，即便是必敗之局，都有人願意賭上身家性命，何況並不需要賭命，且又有利可圖。
北靜王府，四王齊聚，更有鎮國公府一等伯牛繼宗，理國公府一等子柳芳。
「雖是馳援藩國，但畢竟也是為了朝廷的顏面。咱們勛貴之家，憑的就是軍功起家，如今難得又起刀兵，若是錯過這次機會，以後後悔可就晚了。」
「咱們幾家雖然不需要這份軍功，但下頭那些人，可都指著這份功勞存續爵位！」
「況且，如今已經有人見風使舵，正好乘著這個機會，讓朝中那些人掌掌眼！」
「茜香使臣可是說了，驅逐西夷必以舉國之資答謝！」
「嘿嘿！據說那茜香女王揚言，誰能助其保住國祚，便掃榻以身侍之！雖是番邦蠻夷，到底是一國之主……」
「桀桀桀！听說這次為了以示誠意，連貼身的大紅汗巾子都帶了過來！」
「這份榮耀與香艷，也只有王爺配得上享用！」
話題說到這，便再也收不住勢頭，直奔下三路而去。
…………
翌日朝堂之上，自有一番唇槍舌劍，兩方各執一詞，互不相讓。
而在皇宮東面的大明宮中。
響起一聲咆孝︰「朕還沒死，就開始落朕的顏面，搶班奪權了！」
田皇後跪在地上，不卑不亢道︰「太上皇息怒，皇上向來仁孝，怎麼會生出這樣的心思，不過是他們擅自揣度聖意！」
「哼！」太上皇冷哼一聲︰「是不是他們揣度聖意，朕自有論斷！」
接著大喝一聲︰「戴權！擺駕金鑾殿！」
金鑾殿上，爭執不下的兩方還在繼續，就听到殿外傳來一聲細長的尖叫。
「太上皇駕到！」
「太上皇萬歲，萬歲萬萬歲！」
皇上連忙起身，率領百官跪倒請安！
太上皇龍行虎步來到龍椅落座，也不喊起身，只沉聲道︰「在議什麼呢？」
正隆帝忙將茜香國求援一事，如實稟報。
沉吟良久，太上皇緩緩道︰「平身吧！」
正隆帝起身站在龍椅一側，躬身道︰「父皇怎麼來了！」
「哼！朕還沒老！」太上皇冷哼一聲道︰「說說吧！都是怎麼議的。」
隨即，雙方又開始了新一輪的唇槍舌劍。
良久，太上皇嘆道︰「我大夏威服四海，豈容西夷宵小放肆，茜香雖是藩邦，卻也一直心向我大夏，此事就由北靜王水溶主持，即可草擬援救之策。」
「兒臣！臣！遵旨！」
太上皇隨即一撫袖袍，起身道︰「你到底未見過刀兵，安享太平久了，今年的鐵網山圍獵，你隨朕一同去吧！」
「是！兒臣遵旨！」正隆帝再次拜倒。
隨著一聲︰「退朝！」太上皇揚長而去。
留下滿殿，驚疑不定的君臣。
當晚，鴻臚寺四方館，茜香國使團住宿的院子內，便陸陸續續駛出了近百輛馬車。
其中，尤以奔向北靜王府的馬車居多。