當王莽登上權力巔峰，一幅只在儒家經典里出現過的聖世情景徐徐地出現在他的面前。
那一雙渾濁的眼中，滿是狂熱和激情。
……
新朝，天鳳五年（公元十八年），王莽篡漢的第十個年頭。
兗州，東郡。
已入初冬，北風呼嘯，彤雲密布。
村西頭有一棵大槐樹，不知是何年何人種下，據村里的老人說，乃是早在有此村之前，便已有此樹，時至今日，早已是既高且廣。
每當盛夏之際，枝葉茂密仿如冠蓋，不過而下已經入冬，葉子剛剛落盡，只余下了光禿禿的枝椏，於此寒風中，透著一股子蕭索的蒼勁，或似矛戈，直刺雲霄，或向四面伸延。
樹枝不乏粗壯者，這時，有一人騎坐其上。
騎坐樹上的這人，年紀不大，二十來歲，濃眉大眼，臉頰被凍得紅撲撲的，敦實精壯，雖然坐著，也能看得出來身材高大，統而言之，稱得上儀表堂堂。
他的左臂受了傷，胡亂用粗布纏著，半吊在胸前。
這人名叫曹幹，或者說，他現在叫曹幹。
伸起完好的右臂，模了模未裹幘的發髻，只覺模到了滿手的油，曹幹便在粗布衣上蹭了蹭，然後依舊抓住腿間的樹枝，迎著撲面而來的凜凜朔風，繼續往北邊遠處打看。
北邊七八里外，是個塢堡，屬於本地豪強田氏一族。
塢堡外頭，東一片，西一簇的，正有約千余人，抬著幾架長梯，推著個用粗木制成的簡陋撞車，散在灰撲撲的野地上，在亂糟糟地對塢堡進行攻打。
隔得遠，天氣又不好，陰沉沉的，能見度不高，具體的東西看不太清。
然可看到，那塢堡佔地不小。
塢堡外的攻戰今日非是頭次，曹幹與攻堡的那些人是一伙兒的，此前曾參與過第一次的攻打，他的胳臂就是在那次攻戰中負的傷，因他對那塢堡的形制了然於胸。
塢堡不僅佔地頗廣，並且塢堡的堡牆也頗高，兩丈多高，在堡的四角還有望樓，其內有弓箭手居高臨下，不斷地射矢，圍攻已旬日，箭矢不見減少，軍械上的準備想來應也充足。
而反觀圍攻塢堡的那千余人，則明顯缺乏組織，攻勢散漫，故而叫嚷的聲音雖大，——此起彼伏的「灌啊」、「灌啊」的喊叫聲，隱約可傳入曹幹耳中，卻從早上攻到現在，仍無進展。
——所謂「灌啊」，洪水灌進去之意，這是攻城一方戰士們的鄉言，可以理解為殺進去。
冒著箭矢，好不容易有數十人扛著梯子沖到了堡下，卻梯子剛豎到堡牆上，就被守兵推倒。這數十人拽著被箭矢射傷的，便一窩蜂地往後退卻。
又看了多時，曹幹仰臉瞧瞧天色，已過了中午，心里知道，今日的進攻肯定仍是要無功而返了，遂不再觀看，先是順著樹枝挪到了大槐樹的樹干邊兒上，隨後順著樹干滑落下地。
……
樹下有一人在等他。
見他下來，這人急忙迎上，把他扶住，說道︰「小郎，怎麼勸你都不听，非要爬上去看！你這胳臂上的傷還沒全好，一只手，怎好爬高上下？萬一摔著，叫我怎麼給大郎交代！」
這人比曹幹大得多，得有三十多歲了，沒有曹幹高，應是因為常年操勞，生計艱辛之故，皮膚黧黑粗糙，眼角已有了魚尾紋，眼窩也有些發暗。
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寒風如刀，吹透衣裳，腳上的凍瘡發癢，曹幹跺了跺腳，毫無作用，他尋思等會兒拿熱水泡泡，就說道︰「這狗日的天氣，冷呵呵的。大兄，咱們別在這兒待著了，走，回去。」
李順應了聲，跟著曹幹離開了大槐樹。
兩人順著村中崎嶇不平的窄小土路，往南邊走去。
……
這是東郡荏平縣的一個村里，歸荏平縣的北鄉管。
荏平，是天下尚為漢家所有時的本地縣名。
自十年前，王莽即真皇帝位，代漢建立新朝以後，出於圖讖苻命、厭勝舊漢的緣由，把天下州、郡、縣的名字統統改了一遍，這荏平縣、東郡也因此各得了新名，分別叫做「功崇」和「治亭」，因而，嚴格來講，曹幹等人目下所在的這個地方，現在不應該再說是「東郡荏平縣北鄉某里」，而該說是「治亭郡功崇縣北鄉某里」。
只不過曹幹他們這支隊伍中的大多數人非是本縣土著，又為求條生路，被迫造反以前，多是樸實的農人，足不出本鄉，消息閉塞，所以對所謂「東郡」改「治亭」、「荏平」改「功崇」等雲雲，卻是許多並不知曉。
又或即便略知曉的，遠的不提，只東郡境內，二三十縣，改的都什麼名？有的還不止改過一次名，連朝廷官吏也不見得就能全然記住，因民間便多仍以縣之舊名來做對地方上的相稱。
……
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