第六卷
6.16番邦朝拜？琉球王室？
作為華夏的傳統節日，正月十五「鬧元宵」從來都是越熱鬧越好，更何況大周朝皇室剛剛經歷了一次低潮，大皇子郭愷又是登基在即，非常需要重新打開局面，偏偏過年的時候尚未走出永和帝孝期，如今到了元宵節，那自然是大搞特搞。
上午己時整，承天門前龐大的空地上，專門從神機營抽調、除了沒有正步絕不亞于現代常規「儀仗隊」的三個百戶，以及整整一個炮兵百戶的「禮炮隊」全數就位，原本應該負責防衛的御林軍，此時卻只能負責外圍防護。
元宵活動歷來「與民同樂」，整個空地周邊圍觀的百姓數量過萬，外圍更是數倍與此，中間場地上，在京官員以官職或品級排列，基本上能來的都來了，就連已經撤職降爵的陳瑞文、馬尚、蔣子寧都沒缺，全都眼巴巴盯著中間區域。
正對著承天門的「金道」上，一隊打著「琉球」旗號的人馬恭敬拜見，向城門樓上端坐的郭愷行禮，各種禮節、程序堪稱無可挑剔，一 綿延兩里的貢品車隊全部敞開，珠光寶氣讓周邊圍觀的官民百姓全部驚嘆不已，最惹眼的是打頭並排的兩輛馬車上，一人多高的透明琉璃罩與七尺珊瑚樹，簡直打破了一般人的認知。
當然，也不是沒有其他問題
「林大人，想必眼前的這位‘琉球王’，你應該也認識吧？」禮部尚書于充冷著臉向身邊的吏部尚書林如海問道，「更何況，番邦朝貢歷來是禮部下屬的理藩院負責，外藩來朝也應入住四方館，如眼前這些人的做法，何來規矩禮節？」
「于大人說笑了，林某世代為大周子民，除去蘇州、揚州、金陵與京城，也從未有過其他長住之地，怎會認識番邦外夷？」林如海非常冷澹的懟了回去，「倒是听說于大人宗族世居江浙，歷來少不了海貿之事，應該更熟悉才是。
至于接待事宜，于大人確實沒錯，但這次琉球王室入京朝貢又有不同，本就提前遞交了國書，明言拜望聖天子，這也就成了天家內務，由內務府處置並無不妥；就連眼前的貢品，也是專門說明敬獻皇家，皇後娘娘更是專門傳話，此次涉及的賞賜接待事宜，一樣不用戶部出銀子。
于大人，這番邦朝拜事宜，歷來的規矩是什麼？貢品是皇家與戶部平分，但賞賜回敬不低于貢品價值，由戶部撥付，娘娘此等以國事為家事的行為，堪比古之聖君賢後，何來不妥？于大人的問題有些讓林某模不著頭腦了。」
「哼，林大人說不認識，那就不認識吧！」于充面色一冷，知道問不出毛病就不再丟人，「只是這等所謂‘番邦朝拜’，于某實在不敢苟同，此事不問也罷！」
「于大人，還請借一步說話。」林如海表情復雜的看了看周圍慢慢圍上來的其他官員，一把拉著于充退到稍微僻靜處，這才不解的問道，「敏中兄，小弟實在不明白，你到底在干什麼？先帝駕崩自有傳承規矩，大殿下即為先帝獨子，難不成還有什麼疑問嗎？」
「哼，于某不滿的不是皇家傳承，而是禮教規矩。」于充瞪著眼楮逼視林如海說道，「天下之大，也大不過道義公理，先帝本有二子，二皇子出身詩書世家，從小跟從大儒學習，歷來深得各家贊譽，如今卻死的不明不白，甚至吳家舉族盡沒。
反而是城樓上這位，歷來與那些個粗鄙武夫親近，從來不喜我等讀書之人，又能知道多少聖人大義？原本此等之事，自有劉延濤（前任禮部尚書劉倫）頭疼，于某懶得多話，但如今連他都死的不明不白，劉家同樣舉族盡沒，如海兄當真不知原因？」
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「敏中兄不妨轉頭看看。」林如海輕輕一嘆，指著喧嚷的朝拜現場說道，「看看周圍百姓的態度，看看百官大部分人的態度，再看看皇家的態度，你想讓林某明白什麼？天下大勢從不復雜，是所謂‘天心即民心，天意即民意’，如今民意如何，你當真看不見嗎？
大殿下尚未登基，已有番邦朝聖，此等盛事換做從古至今任何一位君王，又怎麼會允許任何人多事？敏中兄，我等讀書人首先是大周子民，奉事大周正朔，難道還需要考慮什麼？更何況，天家玉蝶之上，先皇何來所謂‘二皇子’？」
「你——」于充表情僵硬，掙扎半晌才 地一揮手，「豎子不足與謀，于某自有擔當！」
「敏中兄，如今先帝駕崩，膝下只有一子；太上皇雖在，先帝諸位兄弟不少，可又有哪個有資格繼承大統？唯一有些價值的也就是忠順王爺，如今就在城樓上主持呢！」林如海表情嚴肅，盯著于充說道，「切記，萬萬不可自誤啊！」
「哼，那又如何，正所謂」于充剛想接著說卻被不遠處的號令打斷了。
「殿下接見——鳴炮！」這是周陽的吼聲。
「彭——」一排整齊的炮響，「禮炮隊」一半兒步兵炮同時開火，片刻後另一半兒才開炮，卻是因為這種前裝滑膛炮裝填緩慢，只能用「兩段式」來保證不至于中斷太長時間。
「王爺今日能攜王子親來，孤甚為高興——」
「上國聖君即日臨朝，外藩與有榮焉——」
不提這些沒啥卵用的場面話，周陽也是直到今日才注意到，薛迅這次是一個人來的，大概是那位二房夫人身體不好未能隨行，但薛蝌身邊卻跟著一位美少婦，雖說長相上只相當于一眾金釵的二線水平，而且面相與中原子民頗有幾分差別，倒是一身自小培養的貴氣，比之郭愷也就稍微差點兒。
「周大哥，那位是我哥新納的妾室，正是原本琉球尚家的嫡出愛女。」就在已經退回臨時大帳的周陽身邊，一身親兵打扮、個子稍顯嬌小的薛寶琴輕聲介紹，「這是為了籠絡原本尚家的遺老遺少，但將來王妃的位置定然只會留給」
「這是你們的家事，我就不摻和了。」周陽笑著擺了擺手，明白這位姑娘的「聯絡人」身份，「好了，你看那邊，二叔已經和大殿下商議完畢，接下來就是入宮賜宴，按照我接到的程序，到時候你們都要一起，我會作為陪客出場。」
「嘻嘻，周大哥原來也有今天？」薛寶琴一臉調侃，「到時候可不要忘了給小妹倒酒，若是伺候不好，當心本郡主懲罰哦！」
「小丫頭，你大概是忘記大小王了。」周陽一臉「凶狠」的盯著某郡主說道，「宴席上我當然會老老實實，可要是等到喝完」
「周將軍準備如何啊？」一個清冷的女聲打斷了他，卻是永昌公主已經過來。
「見過」不提一臉郁悶的某人，薛寶琴趕緊上前行禮。
「好了，如今你也是堂堂王府千斤，哪里還需要這些個勞什子？」永昌公主原本面無表情的俏臉瞬間如鮮花綻放，一把拉住了薛寶琴阻止了她的行禮，轉身拉著走人，「現在到午宴還有些時間，皇嫂已經在鳳藻宮安排了茶點，我們姐妹一起說說話——那個誰，你的人可以撤了，別忘了到大明宮候著。」
公主殿下口中的「那個誰」無語搖搖頭，轉身開始向身後跟來的袁修吩咐，很快神機營三個步兵百戶和一個炮兵百戶迅速整隊撤離，整齊的隊形、有素的訓練讓周邊百姓一片贊嘆，他自己直接上馬，按照原計劃到大明宮，準備參加午宴。
與此同時，龍首宮。
「番邦朝拜？琉球王室？誰搞出來的？」僅僅退位一個多月，卻仿佛老了十歲的太上皇有些虛弱的問道，「按理說這等事情，應該有理藩院接待吧？為何朕沒有收到消息？」
「父皇，是周大哥安排的，其實這次的所謂‘琉球王’，就是金陵薛家的二房，帶頭的正是薛迅。」早已出不去宮門的夏守忠正茫然時，「正好」前來看望的永靜公主輕聲說道，「原本的王室尚家已經禪位，如今薛家二房獨子薛蝌的身邊人，就是尚家的嫡女。」
「是嗎？」本就有些萎靡的太上皇表情一僵，旋即若無其事的說道，「你這丫頭，這麼大的事情也瞞著我，可是看我現如今年老不中用，就不管不問了？」
「父皇！」永靜公主撒嬌的靠在太上皇身邊，將早已從永昌公主那里得來的事件安排詳細介紹一遍，末了才輕聲說道，「皇兄去的太急，愷兒畢竟沒多少準備，朝廷里有些不安分，甚至各位皇兄那里，也有不少人動作太大」
「好了，我還能不懂？」太上皇輕輕擺手打斷他，語氣無奈的說道，「瑢兒這丫頭，當真是好眼光啊，有此盛事鋪墊，你那幾個皇兄怕是白忙活了；倒是姓周的小子，朕自詡眼光，偏偏怎麼都看不清楚，你這丫頭只能自己小心了。」
「父皇，周大哥從始至終都對愷兒忠心耿耿，哪里就有這麼些問題了？」永靜公主不滿的嬌嗔。
「殿下，剛才鳳藻宮那邊傳話」正說著就有小太監稟報。
「好了，去吧！」太上皇語氣無比落寞。