艦隊已離開大員兩天了，塞薩雷奧回頭望去，目所能及之處只剩蔚藍的海水和作為艦隊後衛的伙伴號。
他突然鬼使神差地嘀咕了一句，「或許這次突襲並不明智……」
「馬丁，你在說什麼？」站在他旁邊的巴達維亞軍事代表考烏皺眉瞥了他一眼，「西班牙人在尼德蘭節節敗退，現在正是將他們徹底打垮的良機，絕不能因軍費問題影響到決戰！」
他的副手帕特里克接道︰「自從歐瓦特先生接受了明國那個‘公平貿易’的協定後，不到三個月時間，我們在遠東的收入就銳減百分之三十！而且我們的收益還有繼續下降的趨勢。所以馬綏克總督幾乎立刻就同意派遣艦隊增援大員。」
這百分之三十的利潤顯然都被大明遠洋商隊收入了囊中。在對日貿易中，不論船隊出航成本還是貨物進價，和蘭人都高出大明甚多，公平競爭的話他們必然處于下風。
「是的，這我知道。只是……」塞薩雷奧舌忝了舌忝干燥的嘴唇，「我覺得，或許我們不該和這個龐大的東方帝國硬踫硬。我親眼見到過它的可怕之處……」
考烏打斷他道︰「你是說他們船台上的那些戰艦嗎？」
「這確實是原因之一……」
「那就更要盡快動手了，」考烏斬釘截鐵道，「趁那些船還沒下水，我們的艦隊暫時還有優勢。」
帕特里克小聲補了一句，「一年之內，巴達維亞能調撥的戰艦也只有眼前這些了。」
「優勢？」這兩個字讓塞薩雷奧更加不安起來。根據情報，明國現在有3艘三十炮、6艘二十炮和20艘十炮的戰艦。
而得到增援後的大員艦隊也只有1艘五十炮、3艘三十炮，5艘二十炮的戰艦，以及10艘中大型武裝商船。
對比數量的話，自己這邊仍是劣勢。
考烏見新晉的赫克托號船長的情緒低沉，又拍著他的肩膀道︰「是的，絕對的優勢。東方人的艦隊至少要有五倍以上的戰艦，才有可能和我們一拼。
「更何況，現在我們還有多德雷切特號這張王牌。在遠東，它完全就是頭無敵的惡龍。」
他笑了笑，「其實我更在意的，是身後窺伺的馬尼拉艦隊。如果和明國的海戰損失不大，我甚至想建議貝斯將軍順道把西班牙人一起收拾了。」
他有理由如此自信。以他的經驗，和蘭的戰船質量、水手素質、海戰戰術水平都遠在明國之上，和蘭艦隊經常在遠東打出零比好幾十的戰績。
更何況這次大員艦隊佔了據絕對主動，將在明國去日本的貿易航道上埋伏，擊沉幾艘對手的主力戰艦之後，再去尋求決戰。
幾乎萬無一失。
「可是……」塞薩雷奧還要再說些什麼，卻忽然听到旗艦方向傳來一聲號炮，緊接著整個艦隊的速度驟然減緩。
「出什麼事兒了？」
他話音剛落，赫克托號的二副便快步沖進艏樓，神色匆忙道︰「艦長大人，旗艦剛才發出信號，命令全體掉頭返回大員！」
十九艘大船加上十二艘輔助的戎克船，這麼大的艦隊想要完成180度轉向不是件容易事兒。
當整個艦隊轉頭向南，重新往台灣方向行駛的時候，塞薩雷奧的二副已獲悉了詳細的情況，正在向他匯報。
「我們才離開，就有一只龐大的艦隊包圍了大員？」船長還在低頭沉思，考烏已經震驚道，「難道是馬尼拉的西班牙人？！」
「不，上尉，」二副道，「據報信的人說，恐怕是明國的艦隊。」
「這不可能！」考烏喊了起來，「這些東方人竟敢主動攻擊我們？他們不可能有這麼大的膽子……」
「明國人非常聰明。」塞薩雷奧突然出聲，「這里是他們的地盤，擁有太多的港口了。即使我們燒光了他們的崇明基地，對他們來說也只是微不足道的損失。但如果熱蘭遮港受到攻擊，對于大員來說卻是滅頂之災。」
二副立刻點頭，「尤其是我們的艦隊還不在那兒。」
塞薩雷奧望向他道︰「知道敵人艦隊的規模嗎？」
「報信的是大員外圍的巡邏船，因為怕耽誤時間，並沒有仔細偵查。不過他們說至少看到了兩艘三十炮的大船和七八條小型炮艦。」
帕特里克只覺得脊背發涼，「還好昨天海況不好，艦隊走得慢，否則等報信的船追上來，大員還不知道會成什麼樣子……」
「熱蘭遮港依靠炮台堅持五六天不成問題。」塞薩雷奧到底是貝斯手下的一員良將，在確認戰斗已無可避免之後，卻迅速冷靜下來。
他手指敲著艏樓的欄桿，眯眼道︰「東方人早就做好了準備，一直藏在福建沿岸。
「好在他們太心急了些，如果等我們走遠了在發動襲擊，港口可能真的要被摧毀了。」
天黑前，大員艦隊停止了航行台灣海峽的水不夠深，即使再急，趕夜路也很不安全。所有戰船的船長集于多德雷切特號上，在貝斯主持下緊急討論了大半個晚上，針對突發的狀況布置了一系列戰術。
「顯然明國的野心非常大。」貝斯最後道，「他們是要將我們擊敗，獨佔對日本、朝鮮的貿易。甚至……搶走大員。
「和蘭在遠東的命運，就要看這一戰了。」
……
兩日後。
大員西北方向四十多海里的海面上，多德雷切特號迎頭遇到了第二條報信的快船。
報信的人剛一登船，貝斯便焦急地問道︰「大員情況怎麼樣？」
「明國艦隊封鎖了港口，昨天還有兩艘三十炮的戰艦試圖沖進港內，被炮台擊退了。不過我們外圍的巡邏船和商船損失了好幾艘。」
貝斯听說港口沒事兒，這才心中稍安，又問道︰「那他們現在在哪兒？」
「這，他們的主力今天早上突然向北而去，我們有一艘船跟了上去，但暫時還沒有回報消息。」
「該死，他們肯定就在附近。」貝斯皺眉四下望去，「恐怕他們的警戒船已經發現了我們。」
他對傳令官道︰「主力艦隊在上風口待命。散出戎克船去，盡快找到敵人的蹤跡！」
「是！」