嘉靖帝一走進壽康宮就聞到了那濃濃的藥草味。
此時壽康宮內，陳皇後正陪在慈寧皇太後床榻邊，看著武玉蘭在喂著慈寧皇太後服藥。
嘉靖帝走進壽康宮時，宮中的女婢正要去通傳，卻被嘉靖帝攔下了。嘉靖帝剛走到慈寧皇太後的寢宮時就听見里面傳出了母後的聲音，「這藥太苦了，哀家還是少受這一份罪吧。」
「母後，皇上就快要回宮了，母後還是早一點康復起來，也省得皇上牽掛的好。」這是陳皇後的聲音。此時嘉靖帝才明白為什麼到現在沒有看見陳皇後的身影，原來她在慈寧宮這里。
嘉靖帝不在皇宮里，現在慈寧皇太後又病了，她也是有些日子沒有回坤寧宮了，吃住都在慈寧宮這里，所以她也就不知道今日嘉靖帝已回宮。
「母後你怎麼就病了。」嘉靖帝人還沒有進到慈寧皇太後的寢宮聲音就傳了進來，隨之傳來的是嘉靖帝鏗鏘的腳步聲。
慈寧皇太後听到那熟悉的聲音臉上一下子就擠出了笑容，「皇兒回來了，快，快來讓母後看看是否瘦了。」慈寧皇太後強忍著想坐直身子，她不想自己一副病態讓嘉靖帝掛牽。
一旁的陳皇後被嘉靖帝的聲音驚到了，那正準備扭頭去看時，見慈寧皇太後艱難地想坐直身子，她忙上前去扶。
這時嘉靖帝大步上前，輕輕地拍一拍陳皇後的肩，「讓朕來吧。」
嘉靖帝這般，陳皇後驚訝的站到一邊；這時她才認真地打量起嘉靖帝來。瘦了，好象長高了一些。這就是現在的嘉靖帝給陳皇後的印象。
嘉靖帝扶著慈寧皇太後坐直身子，「母後，這是怎麼了？怎麼一下子病得這麼重？」
慈寧皇太後見嘉靖帝這般關心自己，便滿足地對嘉靖帝一笑，「也許是離京城太久的原故，現在回到京城反而有些不適應氣候的變化了。」慈寧皇太後之所以這樣說，是因為她本是出生在京城蔣府，在十幾歲嫁給興獻王後才移居安陸，這一晃也就過了二十年了。
冬天的紫禁城內處處都燒著火炕，雖說外面寒冷但室內還是暖烘烘的，只是這因為生火炕的原因室內就特別的干燥。
嘉靖帝見母後如此的病態，他相信這決不是因不適氣候的變化所引起。「太醫院的太醫怎樣說？」嘉靖帝這時候才扭過頭來看陳皇後，問的卻是慈寧皇太後的病情。盡管是這樣陳皇後心里也是萬分地激動。
「回皇上，太醫院的幾位太醫都來看過，只是這病情卻一直不見好轉，還有加重的趨勢。」陳皇後說這話時是一臉的擔憂。與慈寧皇太後這相處的近兩年的日子來，在她心里不僅僅在只是單純的依靠，更多的是母女之間的那種情感的糾結。
病榻上的慈寧皇太後見陳皇後這樣向皇兒介紹病情，她忙打斷道︰「皇兒，母後沒事的，這藥也在服，過幾日就會好的。」說完這話後，慈寧皇太後還裝忍著病痛對嘉靖帝強顏地露出了笑臉，只是那笑意在臉上扯動了一下皮膚就消逝了。
「皇兒，你這風塵僕僕地剛回來，也是一路的勞頓，還是先回乾清宮休息去吧。」慈寧皇太後把自己的手主動地從嘉靖帝的手中抽了出來，她又轉過臉來對陳皇後說︰「這數日來，你也是夜不假寐的陪伴哀家，現在皇兒回來了，你今夜也就回去陪皇兒吧。」
慈寧皇太後這一病也算是看出來了，皇宮中誰才是真對皇上好。現在慈寧皇太後這樣說，也算是給嘉靖帝與陳皇後之間創造一個機會，好讓他們之間走得更近一些。
慈寧皇太後剛說完這話，那尾隨嘉靖帝而來的陳順妃也正好走了進來，「陳皇後還是侍候著慈寧皇太後的好，這奴婢們那能有自己人盡心的；皇上那里侍候有妾身就可以了，也算是妹妹替皇後姐姐分憂了。」
慈寧皇太後自生病臥床以來，這張順妃也只是五六天才來看一次，而每次都是匆匆的來又匆匆的去，借口只是說聞不慣這藥草的氣味。
剛才听慈寧皇太後這樣安排自己晚上的去處，陳皇後還有些不好意思，正要對慈寧皇太後說還是由她留下來陪伴，可一听張順妃進門說出來的那話，心里就別提有多麼的不舒服，但她卻不好怎麼接話來回敬張順妃。
嘉靖帝也是沒有想到剛進門的張順妃會說出這樣的話來，他知道這二人都是想得到自己的恩寵，更何況這是自己回宮後的第一夜，這意義就非同小可了。雖說嘉靖帝出宮數月，但有王浣衣和劉美人二女隨軍，那嘉靖帝也是沒有閑著的，對那床弟之事也不是那麼的渴望，他正準備對慈寧皇太後說還是由陳皇後陪伴母後，這時張順妃走近到嘉靖帝的身邊，主動地貼在了嘉靖帝的身上。
這時慈寧皇太後的眉頭皺了皺，「張順妃，你也算是來看過哀家了，這藥草味別又燻得你把哀家這里吐得一塌糊涂的了，你還是趕緊回去吧。」
張順妃听慈寧皇太後這樣說，她便對慈寧皇太後款款地施過一禮，「那妾身就告罪退下了。」張順妃說完這話時並沒有松開摟著嘉靖帝的胳膊，那意思是非常明白的了。
這一切都落在了慈寧皇太後和陳皇後的眼中。
陳皇後此時心中雖有萬般不甘，但她也不好說什麼。到是慈寧皇太後適時地給她解了圍，「皇兒，你也和陳皇後回宮去歇憩吧。」
此時嘉靖帝听母後這樣說，他也是不得不把自己的胳膊從張順妃的懷里抽了出來，往前走了一步，準備扶慈寧皇太後睡下；見狀，一旁的陳皇後忙上前來幫忙。
張順妃看到事已這樣了，她也是沒有辦法，只得孤寂地一個人走出了壽康宮。
紫禁城里的這一夜自是有人歡喜有人愁。
第二天天還未亮，嘉靖帝在陳皇後的服侍下早早地起了床，他這是要到金鑾殿去上早朝。原本大明朝在過小年後就不再上朝議事了的，只是因嘉靖帝北伐親征，久未在紫禁城，所以這個早朝是昨天就傳旨下去了的。