梅甘•琳達壓低自己的帽檐，從匆忙的人群中擠了出來。她受夠了那些驚慌與恐懼的表情和眼神，只想盡快遠離這場災難。
一種還沒有名字的傳染病，在極光城爆發了。
梅甘•琳達不知道自己何時會被感染這種病。她只想在失去行動能力之前，盡可能地完成自己的事情。
她要找到那個人。那個毀了她的家庭的人——戈斯•迪恩。
現在，她幾乎可以確定，真正殘害女兒莉茲的器官獵人，就是戈斯•迪恩。因為，除了他之外的其他頂尖獵人，全都被她殺了。
從一開始下手時扭扭捏捏，到現在，憑著一個不對勁兒的眼神，就能痛下殺手。
沒有人知道梅甘•琳達這段時間里，到底經歷了什麼。迸射的鮮血與保養液，時常濺在她身上，有時候甚至會落在臉上。她不是沒有能力去躲開。但似乎死去的獵人的血液，能夠讓她更加清醒，以至于不沉迷在這場狩獵游戲里，自始至終直到自己到底在做什麼。
但是，戈斯•迪恩在哪里？
只有他了。
梅甘•琳達遠離人群，站在車站前的空地上，搖頭望著天空。
小雨下個不停，天空陰沉，伴隨著閃爍的霓虹燈光。極光城的氣氛變得壓抑、恐怖。因為身體遭受傳染病侵襲，身體逐漸僵化的哀嚎聲，從四面八方傳來。醫療體系已經完全崩潰。時代的科技，似乎面對這場突如其來的災難，毫無反抗之力。
比起災難，這更像是上帝的懲罰。就因為人們不再信仰上帝，而是追求對抗與自由了嗎？
一個匆忙的身影忽然出現，擦著梅甘•琳達的肩膀走過。梅甘•琳達低頭看去，那個身影已經走遠了。她感受到什麼特別的東西，正打算細思，有一道急促的步伐從身後前來，
「小姐，請問……」
梅甘•琳達的思緒被打斷，她回過頭，看到一個東方面孔的中年男人朝自己這邊走來，
「小姐，請問你看到一個身穿灰麻色衣服的男人，從這邊經過嗎？他狀態較差，受過傷，左邊身體稍稍往下傾斜。」
梅甘•琳達心有所動，細致地問，
「狀態差，受傷的男人，今天可不少。你能具體描述一下嗎？」
「不，小姐。我無法具體描述。十分感謝你的幫助。」
男人說完，迅速離開了。
梅甘•琳達看著男人的背影，敏銳地察覺到，他是個身份不一般的人，雖然從頭到尾看上去都很普通，但隱沒于無形處的氣息、目光、手腳姿態，都是訓練有素的人才能做到的。而且，他一定使用過一些特殊能力，身上留下了某些特別的味道。
那種味道，梅甘•琳達只在一個地方感受過，《無限》的副本。
他是個《無限》玩家？在現實的本職工作可能是……偵探？特工？殺手？獵人？賞金客？破壞者？
都有可能。
梅甘•琳達進一步去想，他在追誰？剛剛那個與我擦肩而過，轉瞬即逝的人嗎？
她的大腦開始興奮，思緒變得異常活躍，回憶之前擦肩而過的經歷，「身材普通、步伐輕巧、身上有血腥味，還有……一種武器的味道，賦能式武器嗎？他體表，尤其是手掌皮膚上的痕跡，像是使用賦能式武器留下的……另外，他可能作了偽裝。」
梅甘•琳達從十分有限的信息里，做出了這樣一番猜測。
這份猜測，讓她又升起一種想要親自去驗證的心理。
「我有些亢奮了……」
很快，她對自己的猜測予以肯定。接著，她行動起來，追隨著他們遺留的氣息向前。氣息搜尋，是她在《無限》之中獲得的能力，憑借著這份能力，沒有任何一個獵人在她的狩獵下逃月兌。
……
邁卡斯•索恩一夜未眠。不止是同巴克•尼爾森分享了那些「秘密」的原因，還有忽然爆發的傳染病一事。作為極光城最龐大的生命科技公司之一，紅龍生命第一時間被告知這件事，于是，高層連夜召集各負責人討論研究。
邁卡斯•索恩並未出席會議，但旁听了整個會議的全程。
在眾人幾乎都認為，這是一起關于柔性金屬，潛伏已久，突然爆發的傳染病時，一個可怕的想法在邁卡斯•索恩腦海中浮現——
傳染病攻擊的是柔性金屬。而誰，最討厭柔性金屬呢？
黃嬋。
她一直認為，柔性金屬讓這個世界不可控制地崩潰下去，朝著最壞的地方滑落，剝奪了人類作為生命，最珍貴的「思考」。
她憎惡柔性金屬。她想要改變。
這突然到來的傳染病……不正是她想要的嗎？
紅龍生命的會議內容，在邁卡斯•索恩有此想法後，就變得索然無味，毫無意義了。他再一次感受到，思考著與不思考者之間的差距。這些看上去位高權重，身價高昂的上層人士，在真正的問題面前，渺小得像螞蟻一樣。他們所做的任何努力，都被打上時代的烙印。時代是怎樣的，他們就是怎樣的。他們無法改變世界，無法定義時代。一切的行為，都像是程序代碼，無論如何都跳不出既定的框架。
在過去，邁卡斯•索恩一直堅信，時代是由全體人類共同推動的，每一個時代的變遷，每一次生產力的爆發，都是無數個變化共同堆積起來的大變化。
但現在，感受過所謂的「啟蒙者」，見識過黃嬋那神秘的能力，堅定的想法很難繼續堅定，如今，這場突然爆發的傳染病，擊垮了他過去的一切「堅信」，再一次深感自己的渺小，而想要成為先驅者，成為變革者，似乎又不得不違背初心。
晨間，一位不速之客的到來，打破了令他煎熬的困局。
那是一團看不見、模不著的「霧」。邁卡斯•索恩只能將其描述為「霧」，無法再更深入地知道那究竟是怎麼一回事了。
那團「霧」說，
「這不是啟示，只是必然的相吸。你無力改變作為普通人的‘命運’，既定的事實無法成為你的武器。而你最好的選擇，就是充當一個真正的旁觀者，在塵埃落定後，收拾殘局。」
邁卡斯•索恩問，
「你是誰？」
「我遵從啟蒙者的意志。」
「我能做些什麼？」
「靜下心來，讓我為你選擇。」
邁卡斯•索恩不知道自己在這種情況下能否靜下心來，但當他有著個想法的瞬間，一切的思緒就全部被抹平了，隨後他發現，自己失去了對身體的控制權，變成了「第二意志」。
「第一意志」當然是那團「霧」。
……
自極光城爆發的傳染病，以一種不可思議的方式，傳播到了世界的其他地方。
這顆名為「卡亞」的星球，像是被詛咒了，一夜之間，改換了模樣。
柔性金屬不再是人們趨之若鶩的時代之物，而是疾病的溫床，是沉默的劊子手。
卡亞的其他大陸，相繼以點對點的方式，爆發傳染病。隨著時間，世界上只要有柔性金屬的地方，都伴隨著疾病的滋生。
經濟與科技的文明之巔——極光城，都對傳染病束手無策，其他地方，自然只能任由其肆意破壞這一百年來，依托柔性金屬建立的一切成果。
被時代褒揚的「對抗與自由」精神，在這樣一場疾病的面前，脆弱不堪。
恐懼到極點的人們，想法設法把自己身體里與柔性金屬有關的任何東西拿出來。一條手臂，一顆腎髒……而那些一旦拿出來，身體就會崩潰的東西怎麼辦呢？疾病所附帶的痛苦感受，讓他們走向極端。
是的，人們很快就發現了，這不知為何物的疾病，並不會殺死他們，但會讓他們陷入精神與生命根本無法承受的痛苦。這份痛苦不會讓他們陷入休克，反而會讓他們亢奮、清醒，以最好的狀態去感受無法控制自己身體以及劇烈疼痛的感受。
這個時代，「人類的弱小」幾乎不會出現在任何主流文化里。大家都宣揚人類的獨一無二，無可替代，柔性金屬給予了他們征服一切的信心。
可現在，柔性金屬不能征服傳染病，反而是傳染病的唯一攻擊對象。
「弱小」的種子，無可阻擋地再一次在人類的認識里生根發芽。他們無法依靠自己，最強大，最神聖的柔性金屬無法拯救他們。他們只能寄希望于一個陌生而熟悉的詞——神。
「神啊，救救我吧。」
這成為了每一個感染者的心聲。
但，誰會是他們的神呢？
這個問題，也許有很多答桉。但可以肯定的是，最終，只會有一個「神」。
「蟬小姐真的相信神嗎？」
法尹看著窗邊的黃嬋，黃嬋看著窗外的天空。
黃嬋反問，
「為什麼不信呢？沒有神的話，我是從哪里得來特別的能力的呢？」
法尹轉過頭，平靜地看著素白無裝飾的牆壁，
「蟬小姐為什麼不問，我到底在那個盒子里看到了什麼，又在那道閃電里看到了什麼。」
「只要你知道就夠了。」
「這不正確。」
第一次看到法尹反對自己，黃嬋有些在意，轉過身，來到她身邊坐下，
「哪里不正確？」
「你做了很多，有資格知道一切。為什麼要以如此的態度看待這件事呢？你難道毫不在意，那突然出現的傳染病，到底是什麼嗎？」
「有些事情，知不知道沒區別。因為，你哪怕知道了，哪怕不順你心意，也無法去改變。你只能告訴自己，那是既定的事實，是必然發生的事情。」
「為什麼會有必然發生的事情，蟬小姐也不在意嗎？」
黃嬋棕栗色的眼眸稍稍變化。童孔的形狀變得有些不規則，
「法尹，你很想表達。但，你是想要表達你自己，還是想為我表達呢？」
「我不知道。我只是覺得，蟬小姐對我很好，我應該告訴你一些我看到的秘密。」
「可是，我不願意听呢？」
「為什麼？」法尹十分不理解。
黃嬋抬起頭，看著天花板，明亮的雙眼逐漸收斂光芒，變得無神而空洞，
「我害怕那個秘密是美好的。」
「害怕……為什麼會害怕美好？」
「美好的事物，總是讓人留戀不舍，以至于忘卻來去。」
「蟬小姐的話，太復雜了。」
黃嬋細聲說，
「過去的某個宗教里，有一個我一直無法理解的概念，叫做‘如來’。‘如’什麼？怎麼‘來’？‘來’的是什麼地方，為什麼來‘來’……很多問題我都不懂，以為靠著時間的消沒，最後總能靠著經驗去理解。可時間越長，我越是無法理解。最後只能安慰自己，不需要去思考什麼是‘如來’，只需要知道，如世界的一切，來了即可，稍後，再揮手離去。」
「更听不懂了。」
「呵呵……」黃嬋笑了笑，「我其實沒跟你解釋。就當我自說自話吧。」
「蟬小姐。」法尹蹙起眉，「我以為我們關系變得更好了。我想跟你分享，就像每個女生都會跟好朋友說起小秘密那樣。可這總是很困難。」
「如果你真的很想說些什麼，那就告訴我，‘為什麼這個世界上會有必然發生的事情’吧。」
法尹頓時來了精神，眼楮一亮，整個人如發生改頭換面的變化，
「因為‘世界的底層運行邏輯’是可以調整優先級的！優先級越高，發生的概率越大，如果高于其他全部事件的優先級，達到‘最高優先級’，就必然會發生！」
「像計算機程序那樣嗎？」
「沒那麼簡單啦，不過很相似。不如說，這個世界是被精心設計出來的，有一套既定的規則。一切事物的運作，都在這套規則之中。」
「生命，也是精心設計出來的？」
這個話題，讓法尹高漲的情緒落了下來。她蹙眉點頭，
「是的。那道 中Z的時代閃電，就是規則缺漏的結果。只不過，Z的認知能力被限制了，無法看到更加深層的一面。」
「這麼說來，你的認知能力，不被限制？」
「哎……這就是那個魔盒給予的一切。直到現在，我都覺得那像是一場夢。」
黃嬋忽然起身，走向窗邊。
法尹失落地說，
「蟬小姐，你又不想繼續听下去了嗎？」
黃嬋搖頭，
「不。是有客人上門了。」