止水俱樂部，知冬市分部大樓。
712號監護室。
張文成對尤明浩說，
「知冬市的地下呼吸洞首批已成規模，雖然還沒正式投入使用，但估模著再過不到一周，空氣中的鐵雲含量就要突破危險閾值，地上獲得了資格的人員就要陸續轉移了。你這個體型太過引人注目，等到那個時候，難免會引起不必要的關注，所以，上面疏通了關系，決定提前轉移你。」
尤明浩受寵若驚，
「上頭對我這麼關注嗎？老實說，就算他們放棄了我，我也不覺得有什麼不對。」
張文成搖頭，
「你性格放得開，我也不怕跟你說實話。他們覺得在你身上，還有很多來不及了解的秘密。現在秩序雖然很不穩定，但還沒到崩潰的地步，一切都還按照規則來。所以……這也算是當前規則下的一種決定了。到時候肯定會有專員對你的情況進行研究……是好是壞我說不清楚，但起碼要比流落在外，受鐵雲氣體侵蝕好。」
尤明浩高興不起來。他嘆了口氣，
「我也沒有別的選擇了。」
「不過，我還听說，之所以這麼快就決定提前轉移你，是因為一位大人物的示意。」
「大人物？」尤明浩想了想，「我在止水沒認識什麼大人物啊。」
「那就不得而知了。就先這樣，你提前準備好，大概一個小時後，轉移人員就要來接手你的事情了。他們可能要用大卡車運你。」
「就不能讓我自己走嗎？大卡車雲……跟牲口有什麼區別。」
「別挑了，這又不是你我能做主的。他們肯定得優先考慮隱秘性的問題。讓你大大方方地走在大街上，不得被人看個遍啊。」
「好吧。」
張文成招了下手，急急忙忙地來了。現在是緊急時候，他還有很多事要做。
尤明浩獨自一人待在監護室里，皺著眉想，
「大人物的示意……我難道真的在不知不覺間被什麼了不得的大人物關注了嗎？」
這未免有些異想天開了。
尤明浩覺得，多半還是上頭覺得他有研究價值。
而事實上，
這一切，只不過是黎木悄無聲息的一道暗示而已。支配嚴羅那種意志與精神極強的人很難，但支配一個俱樂部分部負責人，還是輕而易舉的。
黎木不知道尤明浩最後到底會變成什麼樣子，但在那之前，他無論如何也要想辦法弄清楚這其中真正的關節所在。
這不止是「尤明浩是朋友」那麼簡單。還牽連著導致尤明浩變成這樣的至高無限意志，以及那個于未知之處，與無限不對付，想要處理掉尤明浩的存在。
尤明浩，現在是唯一的關聯點。
事情的發展總是連續且多變的。就像通常說歷史的進程是螺旋上升的那樣。世界不會因為某件事、某個小細節而發生本質上的變化，但改變也往往就是在潤物無聲之間。
……
雖然路途很艱辛，過程充滿曲折，但嚴羅一行人最後還是抵達了委托所指的地點——真菌河原始孢子所在的地方。
不過，並沒有多少興奮流溢在他們周圍空氣的氣氛里。
因為……矛盾。
起因很簡單。在那片黑土地里，突發的高輻射高溫氣流團，導致李素一只手燒毀，方古情緒崩潰，失量修正出現穩定性失誤，鯨魚發現了他們。
狂暴的鯨魚亂舞砸碎了那片土地，山崩地裂、摧枯拉朽……巨大的破壞力，讓他們失散了。
當然，穿戴著一身高科技裝備，找到彼此的位置並不是什麼難事。很快，嚴羅找到了方古、裘子銘以及伍鯉三人。
但遺憾的是，作戰服里的通訊定位系統，完全沒有李素的信號點。
他們不知道李素去哪里了。
當方古激動地問出「為什麼」時。裘子銘給了他一個靠譜且理性的回答，
「因為之前那場加速時間的雨，李素的作戰服老化、銹蝕很嚴重，本身就已經到了里面各種電子設配、信號模塊的衰減期了。加上鯨魚狂暴的巨大沖擊……作戰服第一優先級是保護穿戴者的生命安全，而不是保護自己……所以，大概是她的作戰服已經完全毀壞了。」
裘子銘低頭擰著眉，他不得不給出一個更加殘酷的回答，
「我之前幫李素數字化了她毀掉的右手。我數字化的最大範圍是6432m。而現在，我已經完全感受不到她的那串數字和符號了……有兩種可能，一是她的距離超出了這個範圍，並且很遠，二是……她已經……」
裘子銘沒有說出那個殘酷的字眼，但幾人听在耳朵里，都知道是什麼。
他的回答，讓方古沉默了很久。
沉默過戶，就是洶涌澎湃的爆發。他非常自責與懊悔，決心要去尋找李素……哪怕是尸體，也要找回來。
但這個決定，顯然是非常不理智的。
腦髓地獄十分危險，詭異多變的環境、洶涌惡劣的天氣以及潛伏在無形之處，暗中窺伺的不安者。這里完全就是真正的地獄，是讓人腦髓炸裂的極惡極恐之地。
嚴羅作為一個有著豐富經驗的「老人」，他十分清楚，讓這種精神狀態的方古去尋找李素，基本上是死路一條，更何況，李素現在在哪個方位，完全無法確定，像個無頭蒼蠅一樣去尋找，只會被無情地獵食。
作為隊伍的隊長，他斷然拒絕了方古的要求，並強制命令方古跟隨隊伍。
現在最重要的是，完成任務！
「完成任務」四個字，深深地敲打在方古的心上。他感到痛苦，因為他覺得最重要的是……找到李素，但他不得不听從嚴羅的指揮。加入這支小隊前，他保證過，一切听從指揮。
現在，不是感情用事的時候。他們身上肩負著地球的希望……也許，這個所謂的「希望」只是一廂情願的，但這毫無疑問，是他們此刻存在的意義，是他們此行唯一的價值。
意義與情感的矛盾，不可避免地出現了。
後半程沒有遭遇什麼大的危機，基本都是一些單獨行動的不安者，四個人還算比較輕松地就能應付……郁悶與傷心的情緒擠壓了他們交流的，一路無言。
直到抵達了委托地點後，嚴羅才稍微松了口氣，他看上去沒受什麼情緒的影響，神色姿態都很平靜，
「就是這里了。」
在他們眼前的……是一座山。
就像長江發源于各拉丹冬雪山一樣……一號氣象小隊逆流而上的真菌河發源于他們面前的這座山。
山是黑色、粘稠的，用不那麼優雅的形容，像是什麼超巨大生物的一坨粘稠鼻屎。裘子銘分析了一下成分，發現，真菌河里流淌的單體真菌，就是這座山的一部分。簡而言之，這座山才是大型真菌的本體，那條綿延了不知多少公里的河流，只是一條分支而已。
一號氣象小隊，繞著這座山向兩邊觀察地形地貌時還發現，這座單體真菌山，不止是延伸出去了一條河。而是上百條河。他們所見到的那條，只不過是其中偏小的一條……比較大的，看上去簡直像是內陸海道。除了真菌河外，還延伸出了黑色的真菌森林，密密麻麻的樹狀真菌，此起彼伏，以粘稠的姿態，隨風搖擺。
真菌森林連著山，連著河。河與森林，像士兵一樣，環繞在山的周圍，透著讓人 背發亮的驚悚感。
裘子銘驚得直咽口水，
「這個單體真菌，也太大了吧！光是這座山，看腰徑，比昆侖山脈和喜馬拉雅山脈的總和還大，再加上分支出去的上百條真菌河，以及十幾座大型真菌森林……這範圍，我的天啊，幾乎要相當于半個中國了！四百多萬平方公里！到底要怎樣，才能長得這麼大啊！」
這個龐大的單體真菌顛覆了裘子銘對「生命」的認知。最開始，他以為可能也就是一條河加一個主體的樣子，但真的到了主體這邊，推算出總面積後，他才意識到，自己的認知到底有多麼幼稚。
光算面積就是這樣……如果要算體積、質量的話……
他不敢想象，那該是怎樣的數量級。他禁不住問，
「隊長，我們要找到就是這玩意兒的原始孢子？你確定，現在還找得到它的原始孢子？」
這也超出了嚴羅的認知。老實說，從一開始，他就對這個委托很模湖，但也的確沒有什麼知根知底的辦法。
話少的伍鯉突然開口，
「不知道你們注意到一件事沒有。」
「怎麼了？」嚴羅問。
伍鯉說，
「之前那場能加速時間的雨，是大面積淋到這個單體真菌延伸出去的真菌河的。但……我們沿途過來，卻沒能發現真菌河有一絲一毫的變化。按理來說，真菌也會有衰老表現……我不知道這意味著什麼。」
裘子銘問，
「會不會是那點雨量，對這麼大的真菌，效果很一般？」
伍鯉又說，
「可它存在于這個世界應該很久了，不止淋過一次雨吧。」
嚴羅開口，
「也許你們思考錯了方向。那種雨能加速物質的時間……加速在淋雨範圍內的一切變化。生命的成長也是一種連續性的變化。我們所看到這麼龐大的真菌，可能就是加速時間的表現。」
「隊長你的意思是……它能長到這麼大，是因為它的時間被加速了。它的真實壽命，可能是一個我們難以想象的數字？」
「是的。不過，我也搞不清楚，為何它不會衰老死亡。真菌的生命——」
裘子銘忍不住說，
「以前我參加過一個國際論壇。在論壇上，有人提問，‘地球上最可能實現永生的生命是什麼’。這個問題，其實不那麼學術，限定詞太少了，以至于討論的範圍很大，也就顯得不嚴肅。大家以放松氛圍積極輕松愉悅地討論了這個問題，其中令我印象深刻的一個回答是，‘真菌’。真菌的生態實在是太過繁復，以至于顯得雜亂，時至今日，我們都沒法給真菌一個統一確切的界定。它們獨特的生命形態、在生態圈里的地位……包羅萬象。它們即是地球上最短暫的生命，又是最漫長的生命……當一個真菌，不再‘肩負’傳播孢子的基因使命時，也許就一切皆有可能了。」
嚴羅問，
「你是說……我們面前的真菌，有可能就是……永生的。所以，不論那些雨加速了它多少時間，它都不會衰老……」
「嗯，甚至真的可能像隊長你說的那樣。這里的雨，反而是真菌的助力，讓它們以相對更快的速度爆炸成長。」
「這種情況下……它的原始孢子，就是一切的開端。是能找到永生之謎的可能。」
裘子銘撓頭笑了笑，
「那我就不知道了。雖然說了那麼多，但我個人感覺還是很玄乎的，沒有嚴格理論和實驗論證，真不好說。也就只能止步于猜想了。不過，隊長，我蠻好奇的，尋找這個真菌的原始孢子，跟鐵雲氣候問題有什麼關系嗎？」
嚴羅無法回答這個問題，因為他也不知道。但他不能這樣說，作為一個老家伙，他能並無多少喜悲地接受這個事實，但這些充滿了希望的小年輕們不能。
「我暫時不能告訴你。」
「哦，這樣啊，沒問題。反正，我听隊長你指揮就是了。」
嚴羅旋即看向龐大不見邊界線的真菌山。這目的地是到了，但該怎麼找到原始孢子呢？
正在糾結的時候，空氣逐漸變得悶熱潮濕起來。
裘子銘計算了一下，臉色頓時大變，
「不好，天上又要下雨了！」
有了先前的經歷，這次反應迅速多了。嚴羅立馬對方古說，
「方古，注意避雨！」
方古不知是在出神，還是裝作沒听到，悶著沒說話。他眉頭都快擰到一起了，眼中滿是自責和難過。
嚴羅認真看著他，
「方古，你還在責怪我不去尋找李素嗎？」
方古沒說話。
嚴羅呼出口氣，
「我得表揚你。你是個責任心很重的好孩子。李素失手，又下落不明，你覺得都是因為你……你想為她的遭遇負責。這份心很赤忱，很真摯。但我得告訴你，當你能力足夠時，你的責任心可以隨意地支撐你任何決定，哪怕是不理智的。而現實是……你沒法在腦髓地獄這種環境里，找到完全沒有信號標志的李素。倘若我們有充足的時間，一年、十年、哪怕是一百年，我都會陪你找下去。作為她的隊長，沒能照顧好她，是我最大的失職。可是，我們幾乎是數著倒計時在這里做隨時都可能意外死亡的事情。」
他的眼神有些渾濁，目光帶著歲月的疲憊感，
「我們還有選擇自由的權利嗎？」
他明白的，男人的第一次成長，往往是對現實妥協，往往是與過去和解。
方古，這個在戰斗中失去了一只眼楮的男人，無聲地哭了起來，
「她才十六歲，才十六歲啊！我活了二十幾年，有什麼用，連該在她要觸踫到我時，及時提醒都做不到，該克制情緒好好保護大家不被鯨魚發現都做不到……她總對大家說對不起，給大家添麻煩了……可是，真正給大家添麻煩，害了大家的是我，是我啊！」
裘子銘不知道說些什麼，頗沒眼力見地感嘆，
「長大真是令人向往，又令人恐懼啊。還好我的導師說我一輩子也不用長大，像小孩子讀童話那樣做研究就行了。」
但有時候，一個隊伍里就需要一個沒有眼力見的人。
方古破涕為笑，
「你這傻小子真是……」
他 地吸了一下鼻涕。再怎麼難過李素的事情，現在也必須要放到一邊了。他打起精神，撐開失量修正場，
「隊長，放心吧，我不會再拖大家後腿了。」
嚴羅搖頭，
「你沒拖後腿。」
裘子銘樂呵呵地笑了起來，
「就是這樣才對嘛，打起精神才能做好事。」
他們看向龐大的真菌山。天上的加速雨轟然傾瀉而下……駭然巨物的陰雲，肆意鯨吞大地。狂雨如密集的鼓點，為大地上的一切物質演繹成長、衰老與死亡。
看著這場雨，伍鯉的腦中閃過一個念頭，
「永生之物，不羈于庸俗的洪流……永生不會被生命定義，即便經過千次萬次消磨，都始終如一。我相信，唯有時間，會記錄下它的一切……時間會記錄下它的原始孢子。」