燕京市，某地某樓某辦公室。
經典且樸素的裝潢，讓這里縈繞著「一切都會安定下來」的氣氛。房間的牆壁上懸掛著一些人物畫像，以及一些經典的言語，每一幅畫像，每一句話都承載著一段在歲月長河中熠熠生輝的歷史。
嚴羅的面前，是個和藹可親，平易近人的老人。
而嚴羅這個看上去像個年輕人的家伙，其實骨子里也是老人。他見過太多事，做過太多事，跟掛在牆壁上的「人物」們都有著不少的交流與接觸。按資歷，按輩分，按成就，他都相當了不起，幾乎沒有誰能越過他的意願，對他做些什麼。
但嚴羅大概就不是那種會用資歷與輩分去抬高地位的人。他很懂得距離感，以及一種依托于「身份」而存在的相處模式。
這個上午，他跟老人聊了很多。
走出辦公室的那一刻，他不禁想起上個世紀七八十年代所經歷的那場幻夢一般的事。他腦袋里不斷涌現過去的回憶，嘴里卻不住地念叨，
「時代在進步，時代在進步……」
之後，他去往非特局的總部，傳達了上午與老人交談的一些事，以及態度。
簡單地以一句話總結，
「時值危急存亡之秋，無路可退，也萬不敢退。」
再之後，經過了兩天四場會議的討論，一支性質與意義都十分特殊的臨時小隊組建成功。這支名為「一號氣象」的小隊，以嚴羅為隊長，將針對嚴峻的「氣候問題」，尋找破解之法。
而「氣候問題」，最關鍵的莫過于弄明白，為什麼會出現「氣候問題」。對于氣象工作者，對于科研人員，會用各種科學知識，上至宇宙天體學，下至地質生物學，試圖去解釋，去尋找那種新氣體誕生的本質原因，可以想象，光是這一直接的研究，就將誕生數之不盡的專業論文。
但……現在不是搞科研的時候了。出現在大氣中的新氣體，真的會摧毀人類，摧毀地球的生態圈，甚至讓地球演變成一顆相較于現在完全陌生的「太陽系里的一顆星球」。
嚴羅無比清楚，這次忽然出現的「氣候問題」絕對不是地球正常歷史上會出現的，類似于小行星撞擊地球的大災難。而是伴隨著《無限》降臨，所早已計劃好的一件事。
他之所以這麼肯定，一方面是安全屋老板的提示，一方面是，以前他經過了類似的事情。
那件名為「挑選」的事。
嚴羅的思維很清晰。他知道，如果從「氣候問題」本身著手去了解，那可能等人類全都滅絕也找不到答桉。因為有些事情，你不到那個層次，就是無論如何也無法理解。
最直白的辦法莫過于……直接去問那位安全屋的老板。既然那位老板特意提示了「氣候問題」，那他至少知道為什麼會有這件事。
但嚴羅也明白，安全屋的老板強調過，「交易」才是安全屋的本質。要想得知答桉，就必須要為「解答」付出些什麼。
他不知道安全屋需要什麼。但基本的溝通是必要的。
這一次，他以「一號氣象」小隊隊長的身份，前往安全屋，尋求與老板見面的機會。
老實說，他並沒有自信安全屋老板一定會見他。畢竟，之前見面，還攻擊過對方。
但不過如何，都必須要試一試。
……
新出現在大氣中的單質氣體，最終被賦予了一個頗具時代色彩的名字，「鐵雲」。
因為「鐵雲」的出現，干淨且安全的空氣一下子成為了最寶貴的資源。呼吸機、氧氣管、空氣淨化循環器等一切有關「呼吸」的物品，就像戰亂時代的武器一樣，是最傲人的資本。
目前社會上的主流輿論，還沒把「鐵雲」說成是摧毀人類的存在，更偏向于某種存在于空氣中，十分危險的病毒，可能會引發一場全球性的超大規模疫病，而解決這個問題的根本就在于「能呼吸到干淨的空氣」。
一時之間，各種各樣的謠言層出不窮。同時伴隨著嚴重的物資哄搶、治安熔斷等各種問題。以至于大多數國家的基本秩序遭到嚴重破壞，加上因為《無限》，現在的人類能力普遍強上不少，還有些人獲得了非凡能力，普通的治安管理根本行不通，不得不出動軍隊進行「宵禁」式威懾管理。
得益于在大型公共安全問題上的優勢，目前知冬市還沒到秩序失衡的地步，但整個城市，也無不顯露出緊張與不安的氣氛。即便是梅雨季節里難得的晴朗天氣，也很少有人在街上活動，到處都是警戒線、軍隊車輛、臨時治安亭……
某酒店，
黑斯廷斯站在露天陽台上，風吹動金色的長發。她的神情有些落寞。自從之前遭遇兩名調查者以來，她就一直都顯得郁郁寡歡。倒並非她被調查者嚇到了，而是她真的意識到了一件事——
「我將在某個平靜的夜晚，在不起眼的角落，懷揣著‘極致的幸福’與‘極致的痛苦’，卑微且可憐地死去。」
這是她所無力去改變的。
當初沒有選擇與芒格納的其他人一起靈魂死去，存活，就注定了這個結果。
她一直都清楚，可以讓死亡晚一些時候到來，但絕對無法阻止它不到來。
在地球的三百多年里。普通且平凡的生活，讓她有些麻痹了，一度以為自己真的是一個有些長壽的地球人，而不是靈魂早就該腐朽，但想方設法，小心翼翼維持下來的芒格納人。
不論是薇拉的出現，還是跟安全屋老板不客氣的交流，都讓她如同被澆了冷水， 地從溫和的日子里走出來。
這一刻，心里忽然有一股熱潮涌現。
來到地球後，她從未如此激動地有過一個念頭，
「我要……我要回到芒格納，即便死去，也要像‘落葉歸根’般滿足地死去，而不是就地卑微地腐爛！」
但，我又該如何踏上返鄉之路呢？
這時候，她的腦袋里不斷閃現出她給安全屋老板所作的幻想形象，一個惡心的見不得光的垃圾分類。
要去找那個無禮且陰暗的家伙？
可他全身上下每一個毛孔都流淌著「利益」的燻臭味。我必須得用什麼東西去換取才行！
對他而言，什麼東西才是有價值的呢？
黑斯廷斯想起上次交流時，安全屋老板所說的最後一句話，
「……如果你願意告訴我那場‘挑選’的故事，我們再開始下一次交談吧。不要選擇無視我，也許……我能拯救你那即將衰朽的意志。」
是的，他想知道那個名為「挑選」的故事！
黑斯廷斯確信，不論自己有多麼討厭那個人，但現在只能去找他。不期望他真的能拯救自己那即將衰朽的意志，但期望他有辦法讓自己回到芒格納。
她伸出右手，細長的食指輕點空間。
很快，幾個刻印在空間上的漢字出現，
「我們見一面。」
她知道，安全屋的老板就在她身邊。雖然無從察覺他以什麼樣的方式存在，是一塊板磚，還是一份空氣。但她肯定，他一定處在一種「存在于不存在」的臨界狀態里。
雖然很難以去描述，但就像薛定諤的貓那樣。
除非他完全現身，否則無論如何也無法在時空中找到他的當前狀態。
結果如黑斯廷斯所料。當她在空間里銘刻下見面的意願時，恰是她所留在空間里的銘刻，開始變化，
從「我們見一面」這幾個字扭曲變形為「可以」。
這讓黑斯廷斯很驚訝，不由得想，難道他也有操控空間的能力？
答桉並非如此。
黎木的自然原力，還沒強大到能支配空間與時間的地步。他只是支配了黑斯廷斯留下的銘刻而已。當黑斯廷斯以銘刻的方式把空間變成物質後，他就能支配了。
所以，目前來說，他的支配能力，能夠作用的對象為，「物質世界里的物質」。
黑斯廷斯咬了咬嘴唇，有些失掉了自己作為貴族的高傲，她說，
「能夠當面談嗎？」
她並沒有指望黎木能答應。因為在這之前，請求過好幾次，都被拒絕了。
但是這一次，
「可以。」
黑斯廷斯還沒反應過來，忽然腦子里冒出一段信息，
「親愛的貝特•黑斯廷斯公爵，我是‘今天幾號？’安全屋的老板，我懷以誠摯的情感，向你發出邀請，希望能與你就一些事，在安全屋中當面交談。」
邀請？
這是一封無限邀請函。
黑斯廷斯稍微猶豫了一下，接著像是最好了某種覺悟，同意了邀請。
隨後，一條通往安全屋的無限之路，在她面前鋪就。
她毫不猶豫，金色長發在身後擺動。有那麼一瞬間，她看上去像是北歐神話里的瓦爾基里女神。
……
料峭寒意迸發的雪原上，一座冒著煙氣的木屋盡顯暖意。
壁爐里的火撲騰燃燒，暖氣流溢在這個房間里。身著白色家居衣裙的女人嫻靜地坐在沙發上，面前是熱咖啡，手里拿著《蒸汽與煉金術報》，看得津津有味。她有著白色，如同外面雪原一般的冷色系長發，但如同這座雪原里的木屋給人暖意盎然的感覺。
她柔和的眉宇，以及淺棕色的童孔都給人「暖意」。
門被黎木推開，發出木門經典的嘎吱聲。
沙發上的女人驚喜地抬起頭望過來，
「咦，很少見誒。」
黎木自然而然地走進去坐下，
「這里是我的夢境，按理來說，我時時刻刻都在這里，哪里少見了。」
以前的葛羅瑞亞•塞繆爾，現在的繆繆，以一種頗為熟絡的語氣說，
「在不在，見不見，是一個理性的問題。你哪怕無處不在，只要我看不到你，那你對我而言，就不存在。」
黎木笑了笑，
「這不是自欺欺人嗎？」
繆繆放下手里的煉金報，舒展了一下上半身。她的身材帶著一股縴細但很有生命力、活力的感覺，像正茁壯成長的少女。但某些方面大概不會再成長了，
「如果我沒有能力去發現，那跟沒發現有什麼區別嗎？這不是自欺欺人，是充分認識自己後的理性。」
黎木笑著搖頭，沒再這種問題上摳細節。他問，
「感覺怎樣？」
「你是說住在這里的話，很好，很放松，我已經把這里當家了，，你看，那邊是我弄的裝飾品。如果你說的是我對歐尼塞斯大陸近來變化的感覺的話……怎麼說呢，情況有些微妙，還不太確定。」
黎木點點頭。他只是想問繆繆住得怎麼樣，歐尼塞斯大陸的事，他不是很關心，
「繆繆，你想離開我的夢境，出去看看嗎？」
繆繆當然想，但她不知道黎木這話的真實意思，疑惑地問，
「想歸想，但什麼叫離開你的夢境？」
「不是要趕你走，而是，離開我的夢境，去看一下我所看到的世界。」
「听上去很有趣，但我的能力是跟夢境有關的，一旦離開夢境，我做不了什麼。」繆繆好奇地看著黎木，「你有什麼想做的事嗎？」
黎木說，
「我沒有什麼特別的事要做，而是……我想到了一個讓你看一看你的故鄉芒格納的方式。」
繆繆驚得站了起來，連忙俯身抓著黎木的手問，
「真的嗎！」
「你抓得太緊了。」
「抱歉！」繆繆趕緊松開手，「我只是，以為我听錯了。真的是我的故鄉芒格納？」
「嗯。你住在夢境里的這段時間，我所處的世界發生了很多事情。而現在，因為某些原因，我得好好了解一下芒格納。但是嘛，人生地不熟，就想著能不能找個向導。」黎木笑呵呵地說，「這不，你就是芒格納的原住民嘛。」
黎木語氣雖然帶著調笑的意味，但繆繆對待得十分認真鄭重，
「我願意！」
她甚至沒有听黎木的具體想法，就毫不猶豫地說出了我願意。
對她而言，黎木哪怕要她現在就去死，只要能回到芒格納，她都願意。
「回到芒格納」，幾乎，不！完全地，徹底地，就是她活著唯一的希望。她作為歐尼薩斯大陸的神明，早已不堪重負。
看著繆繆的眼神，黎木的心被觸動了。
他想到了娜塔莎。娜塔莎在與他告別，走上那條屬于神靈的試煉之路時，也是這樣的眼神。
這種名為「追求與覺悟」的眼神。
還沒等黎木說些什麼，繆繆立馬又不安起來，
「但是，距離我離開芒格納，已經過去了三百五十一年了。芒格納現在變成什麼樣，我完全不知道。我真的，真的能為你充當一個合格的向導嗎？」
黎木笑道，
「不用擔心。因為你還有一位朋友，她也來自芒格納。她很強大，也……勉強算個好人，與她同行，你的歸鄉之路會順利很多。」
繆繆的目光十分動容，她似喃語地說，
「原來我還有伙伴啊。」
同為異在他鄉的伙伴。還沒見面，繆繆心里便對「伙伴」升起無限的溫柔。
也許真的跟「幸福」有關，繆繆是一個性格很完美的人。住在夢里，也像是活在幻想之中。
每當黎木離開夢境之時，或多或少都會有種「繆繆其實是自己幻想出來的」的想法。
繆繆忽然笑了起來。她看著黎木，全部的目光都集中在他身上，真切而包容，
「我就知道，你一定能實現我的願望。」
黎木以笑容回應。
他不知道該不該說……繆繆，你的家鄉，早已支離破碎。