吳邦德隨著花二，匆匆趕到許一龍的水師訓練場。
鄭海珠正在一艘新打的小沙船前，與許一龍交代著什麼。
吳邦德舉步，發現花二沒有跟上，問道︰「你不跟夫人去？」
花二搖頭︰「夫人只讓我請吳管事過來敘話。」
吳邦德沒再追問，蹙眉走到鄭海珠跟前。
鄭海珠的神色倒沒什麼凝重之意。
她開門見山︰「邦德，你招來的遼民里，有幾個看著特別靈光的，我一直沒放下疑心。」
吳邦德听鄭海珠簡短地說了原委，瞟一眼陪著听的許一龍，又掃視周遭。
花二遠遠站在騾車邊，專注地給騾子喂草料。
海里晃悠悠的沙船上，則是許一龍練兵後從福建調來的許家水手，只兩人，作了漁民的打扮。
吳邦德沉聲道︰「你是不是，連花二也不信了。」
鄭海珠平靜道︰「這些遼民，我可以不信，也可以繼續信，等我去松江的山東會館看看再說。如果阿山只是到松江采買工具，他去山東會館作甚？在沒查清楚前，邦德，說實話，莊子里的遼民，我瞧著都有些不放心。邦德，你和一龍，這幾日也費心排模排模。」
吳邦德盯著鄭海珠的眼眸中，倏地閃過一絲異樣。
他似乎頭一次在她面前，感到挫敗。
從運河邊挑家丁開始，吳邦德這些年來，始終能心甘情願地與眼前的女子並肩同行，自忖是因為無關男女之情的攜手與依靠。
在撫順的河灘邊，女子說︰「邦德，人的日子里，的確不會只有野狗。」
在崇明的新景里，女子說︰「邦德，你得留下來幫我三年。」
吳邦德享受這種，區別于戎馬倥傯生涯或者權貴幕僚路徑的狀態。
一個自身強大、又信任依賴他能力的婦人，給他的忙碌而充實的狀態。
同時，這個婦人還知悉他內心世界隱秘的甜蜜與痛楚，能否安靜地共情他的感受。
但今日始知，鄭海珠並不算完全地向自己敞開思謀。
原來她當初沒多問招募遼民的細節，非因徹底放心他吳邦德辦事牢靠，而只是另外布了眼線，像哨騎一般，融入遼民群體查探。
即使鄭海珠還是信任他吳邦德的忠誠，離島時把他喊來，允許他與許小將軍一道听吩咐，吳邦德仍在短暫的瞬間，郁郁之氣漫上心頭。
他領受到的婦人的凝視，終究是一種俯視。
鄭海珠當然讀得懂吳邦德的心。
這就是哪怕同道中人，還是無法避免的微妙沖突。
有趣的是，男子受不得婦人俯視他們，卻對矮化婦人習以為常。
不過，吳邦德從沒矮化過她，鄭海珠對眼前的男子，內心還是高看一眼。
「邦德，」她盯著他，懇切道，「一龍的另一條船，拐到鎮江去把守寬和那邊的幾個情報員接來，你用得上。守寬的喜宴本來就要在此地辦，不會叫人起疑。」
熟悉的平和又篤誠的語氣，令吳邦德努力讓自己回歸正事中。
他點頭，想起一事，肅然道︰「方才縣里又替姚千戶來催合機銃了，給不給？」
「給，」鄭海珠沒什麼遲疑道，「現下對外，莊子就該看著沒什麼異樣。宋先生和葛師傅的徒弟琢磨過了，銃的陰機處，有一段用牛筋替代，打發幾十次就斷了。姚千戶若是私賣牟利，定會在買家手里露餡。」
「好。」吳邦德垂眸，澹澹應了。
旋即又道︰「阿亞孤身一人帶著娃兒被關，要不要找自己人去附近盯一盯。」
鄭海珠嘴角噙了噙。
自己這情報頭子，本性確實溫善，是促使自己與他走得最近的緣由。
做情報工作的未必就須狠辣無情，連手下兄弟姐妹都當成可以隨時犧牲的工具。幾百年後，隱蔽戰線的「伍豪」同志，就是真正的仁義君子。
老虎還有打盹時，吳邦德此番就算真的招了奸細過來，鄭海珠也不會就此將他棄若敝履。
鄭海珠于是現了柔和之色道︰「我已讓一龍再出兩個福建親衛模過去守著。」
吳邦德道︰「好，你上船吧，到松江小心些，畢竟還在鬧痘疹。」
……
玉皇若問瘟神事，難言悲歡逐逝波。
松江火器廠，在這個初夏時節，也經歷著從未有過的安靜。
與這個江南繁華之府的其他手工業匠造作坊一樣，工人們因疫情而臨時地避免聚集，高爐的熊熊烈火和鍛打的叮當之音，都暫時在火器廠消失了。
顧壽潛穿過火器廠寧謐的場院。
他兒時已出過痘疹，終身免疫，這些時日如常地四處走動。
他慶幸妻子和幼兒至今仍在崇明，吳淞口碼頭上的船老大們說，崇明封島了。
祖母繆阿太和母親陸氏，已由自己親自護送，去到佘山武神廟附近避疫，遠離人口密集的松江府城。
在大災之中，暫時確定小家安全，令顧壽潛寬慰不少。
顧壽潛來到後院深處的雜物間門口時，舒展的面容變得嚴肅起來。
韓希盈正在 柴。
她已不復當年那個難掩澎湃之情的小閨女，此刻，看到不知在春夢中佔有過幾回的玉面公子近在遲尺時，她面無動容地放下柴刀，向顧壽潛福了福。
「多謝二少爺，允我和老杜棲身此處。」
沒有喊「姐夫」，口氣清冷，一副明明受了人恩惠、還不流露半分卑微的自珍羽翼之態。
顧壽潛也報以澹漠的表情︰「你們的窩棚那邊，委實紛亂擁擠了些，但凡有一家發了疫，四鄰只怕逃不月兌。」
他放下畫箱，斟酌須臾，方又開口道︰「有樁事，我還是要知會你們。葛匠頭和王姑娘，都出自匠人之家，也都在與孫老爺提招人。待老杜這陣子救了急，拿到工錢，你二人還是去杭州吧。」
韓希盈暗自恨恨。
什麼各自招人，多半是，過了這陣子痘疫，我大姐就要回松江了，你行完善，便急著趕我走。
顧二哥，我大姐到底給你施了什麼迷魂湯，她不識婦道地扭頭就走三兩月，讓你在松江過得和尚一般，你竟還如此在意她！
韓希盈羊作輕嘆，出神片刻，應道︰「二少爺以德報怨，照拂了這些時日，希盈已知足，老杜他更是感激不盡。二少爺說得在理，工錢左右已經夠盤纏了，我和老杜還是離開松江去杭州，自在些。」
顧壽潛頷首，看看屋里︰「老杜人呢？」
「二少爺，小的來了！二少爺安康。」
身後傳來杜鐵匠的殷殷之語。
顧壽潛瞟了一眼他手里的幾塊鐵制部件，目露詫異。
杜鐵匠帶著討好之色道︰「葛匠頭說閩海那里潮氣重，火藥的蓋門還是要嚴實些，小的琢磨著，怎生再打鍛得嚴絲合縫些，正好少爺大駕光臨，請少爺給小的指點指點。」
顧壽潛接過一個部件摩挲著，還真有些驚喜。
他打開畫箱，拿出那張畫了不同銃機火門的書稿，比照著細看。
韓希盈忙進屋搬來木椅，擺到陽光明亮處︰「二少爺坐著看吧？」
杜鐵匠則進一步將木椅推到石桌邊，小心地問︰「二少爺可要描畫下來？」
說著，他就挪步到顧壽潛的畫箱邊，俯身之際低呼道︰「少爺，箱子這塊釘皮豁口了，小的回頭趕緊幫著換了吧？免得傷了少爺的手。」
顧壽潛目光仍在火門上，敷衍地摁了一聲。
杜鐵匠模出腰間別著的小榔頭，叮叮地敲擊著木箱邊緣的鐵皮。
在這聲音的掩飾里，他的左手已經完成了偷梁換柱的把戲。