鄭海珠趕到縣城，剛跳下騾車，眼前突然黑影一閃，繼而「噗」地一聲，腮幫子接觸到大團軟爛的菜葉子。
「出痘疹的就是她莊子上的！」
「對，就是她帶來的北邊那些流民！」
「滾回去，滾回去！」
周遭響起此起彼伏的咒罵聲，皆為崇明本地話。
楊縣丞提著袍子匆匆走出衙門，擺出二老爺的官威，瞪起眼楮，呼喝差役們驅趕圍觀者，又指著扔菜皮的男子道︰「敢對敕命夫人無禮，反了他還！把他褲子扒了，先打十棍子！」
鄭海珠忙上前打圓場，連說幾個「算了算了」。
又向圍觀百姓拱手，朗聲道︰「出痘疹的是我鄭家莊的人，但他們落戶崇明，早已過了百日，要說染痘，定也是南直隸這邊的人所傳。且病患這半個月都在縣城，我莊子上並未發現出痘者，否則，大老爺二老爺還不把我莊子封了？」
洶洶民意如潮水卻步般，稍稍平息些個，須臾有才擠進來看熱鬧的，眼尖，指著帶頭攻擊鄭海珠的男子道︰「哎，陳二，你前日吃酒時也罵過敕命夫人，說她莊子里的外來戶會撩撥小娘子，誆走你那如花似玉的小表妹。」
眾人一听，立即又轉移了興趣目標，開始嘲笑那叫陳二的後生，譏諷他蘆柴棒似的身坯，底子定然虛得很，難怪青春健壯的表妹要被人高馬大的遼民勾搭走了。
鄭海珠再沒心思多听半句，由楊縣丞引著進入縣衙。
岳知縣那張發面團似的笑臉赫然眼前，鄭海珠卻將臉一沉，不客氣道︰「縣尊，我到崇明後，哪一樁哪一件事，對不起縣里了？你們薅完了我的人，薅我的火器，薅完我的火器呢，又回過來薅我的人。還把人當騾子使！本地莊戶干徭役還不出島呢，我的人，你們是不是打發他去島外干過活？」
岳雲鴻一听，就明白，這母老虎猜出來，小木匠半月來，離過島。
縣太爺也不是吃素的，冷笑道︰「那本縣也有一樁事要問問夫人，你莊子前一陣不是請了松江的郎中來種痘麼？那日楊縣丞向小木匠提及，他說他已經出過痘了。現下看來，小木匠也不老實。這陣松江那邊發痘疹疫情，若非他自陳能避疫，本縣又怎會放他去采買工具？」
鄭海珠聞言，慍怒中摻進了若有所思，問道︰「縣尊，董木匠是自己要去松江？」
岳雲鴻到了此際，也懶得隱瞞，大剌剌道︰「對，上回收棉花收布的北販子，帶著他打的椅子走後，此番又來要更多的樣式，小木匠說家伙事不夠，要去松江買這買那。」
一旁的楊縣丞，也接過話茬，替上司轉圜道︰「鄭夫人，給島外商賈打兩件家具，也是風物長宜放眼量的事。岳老爺和我，這不是瞧著，你們那小木匠著實有兩把刷子，干多了就能帶徒弟。崇明樹又多、又離吳淞碼頭近，回頭像蘇繡湖絲那般，把木器名頭打出去，客似雲來，你莊子也有銀子進項不是？」
鄭海珠擺擺手︰「痘疹是要死人的病，我現下沒心思想銀子。」
岳雲鴻往太師椅背上一靠，澹澹道︰「夫人知道痘疹的厲害，就好。所以，把夫人手下的得力女將一塊兒關著，咱也是迫不得已。誰想得到，不過分開十來天，那婦人就害了相思病似的，帶著娃去和小木匠幽會了呢！老楊，你帶夫人去瞅瞅吧。」
……
阿亞坐在爛了一半的門檻上，正哄女兒小豆包睡覺，茅舍外忽然響起嘈雜聲。
她倏地站起來。
身後破屋里跟出來一個好相貌的漢子，沉聲道︰「怎麼了？」
阿亞沒有搭理他，徑直往院門口走。
院門外，始終燒著艾草的火堆兩旁，冒出來蒙著棉布面巾的看守，厲聲何止她︰「不許出來！」
「那是我東家！我和她說兩……」
阿亞話沒說囫圇，鄭海珠已大踏步走過來。
楊縣丞急急地搶到前面攔住她，和言道︰「夫人，你再往前，也得關里頭了。此處是崇明縉紳們造的安濟院，凡是痘疹麻風等疫病患者皆須在此處圈禁，生死由天。崇明去年沒發痘疫，今歲頭一個，縣民士庶都盯著，衙門前的情形，夫人也看到了。現下若硬闖，豈非更落人口實？」
鄭海珠與兩個像是縉紳家丁的看守對視，二人滿臉凶悍，不屑地打量她幾眼，面向楊縣丞時，也只是潦草地作了個揖。
大明江南，不少縣治中，縣太爺都要看根基深厚的縉紳們的臉色，並不稀罕。
鄭海珠湊近楊縣丞，低聲商量︰「你瞧我那女管事，面上有麻子，小時候出過痘了。她娃兒又剛種過痘。先放她娘倆回莊子，如何？」
楊縣丞一口回絕︰「不成。那過來定家具的海商，也是出過痘的，只與小木匠說了一下午家具怎麼弄，不還是關里頭了？他們沾了沒事，但他們帶出來的病氣痘氣，會傳給別個。」
「夫人，」阿亞隔著艾草的煙氣大聲道，「阿亞謝過夫人掛懷。麻繩專揀細處斷，老天捉弄苦命人，萬一阿亞和娃兒身子不爭氣，從崇明到松江，都別埋咱娘兒倆，求夫人將我們的灰，送回山東老家會館後頭埋了。」
「不至于不至于，」楊縣丞听得尷尬，沖阿亞擺手道，「你家夫人不是說，你出過痘串子了嘛。」
鄭海珠沒好氣地指指茅屋邊木桶里豬食般的稀粥道︰「每日里就給他們吃這些嗎？不病死也餓死了。」
心里卻已在琢磨阿亞方才的話。
「麻繩專揀細處斷」那個句，是吳邦德訓練情報人員的切口之一，表明後頭的話有深意。
阿亞從未涉足過松江，聯想到她身上的任務，「從崇明到松江」難道說的是小木匠阿山？
讓阿亞懷上孩子的那個登州劉百戶，阿亞不可能有什麼感情，談何「山東老家」。還會館，登州金刀寨私港哪來的會館？
山東老家？松江的山東商會？
鄭海珠盯著阿亞，阿亞卻又展顏，似反過來寬慰鄭海珠一般︰「楊老爺說得也是，阿亞會挺過去的。夫人，小心駛得萬年船，這一陣松江鬧痘疹，夫人和顧少女乃女乃她們，都別回去了。」
「小心駛得萬年船」也是一句切口，意思是後面的話要反過來理解。
阿亞讓我回松江查查？
鄭海珠意識到，阿亞應該是發現阿山去過松江的山東商會，但沒有其他什麼決定性的發現，或者證據，所以只是在向自己傳遞一個令人疑惑的線索信息。否則，她既然有機會見到自己，不會還用暗語。
阿亞轉身走回院子里，鄭海珠當著楊縣丞的面，掏出兩個銀角子遞給看守︰「勞煩給里頭，加些肉饅頭。」
楊縣丞訕訕道︰「對，里頭那個好手藝的小師傅，待他挺過這一劫，讓他給你們家老爺，打兩堂好家具。」
……
「水，水。」
木板床上，高燒中的岳申吟著。
阿亞把已經睡著的女兒小豆包輕輕放下，出門舀來清水，用帕子浸濕，抹在岳干裂的雙唇上，再輕輕擰著，一滴滴淋入岳翕張的口中。
佟豐年抱著胳膊，靠在門邊，冷冷道︰「小寡婦，你挺會伺候男人的。」
這個漢奸嘴上揶揄，心中實也煩躁得緊。
佟豐年沒想到，岳主子設法去了趟松江，與他老佟家的人踫個頭，竟就染了痘疹回來。
岳是四貝勒皇太極看中的左膀右臂，倘使折在明國，就算他們佟家弄到了四貝勒要的東西，功勞也會削去不少。
還有眼前這個鄭家莊來的小寡婦，真他娘的邪門，怎地主子從松江回來的第二天，小寡婦就找來了，說什麼心疼他做活計吃不上熱乎的飯食。
瞧主子又驚又喜的眼色，莫不是真挺喜歡她的？
那日午後，岳主子就開始打蔫兒，繼而高燒，恰巧縣里的郎中路過，一听主子才去的松江，立時一口咬定是痘疹，夜里，崇明的南蠻子就將他們這幾人拖到這破屋子來。
天亮後，主子果然開始出痘。
阿亞沒有理睬身後的男人。
她眼下還無法知道佟豐年的真實身份，唯覺得此人雖面貌英俊，神色卻有些陰森，不像尋常商賈那種和氣生財的模樣。
她也不曉得自己喂水的小木匠阿山，竟是努爾哈赤的孫子，但她趁他高燒時翻檢他褡褳，翻出半張沾有酥餅屑的山東會館的紙箋，已覺得蹊蹺。
哪個點心鋪子拿這樣好的紙來包吃食？
佟豐年這幾日，總是羊作看熱鬧的猥瑣之態，監視阿亞在岳跟前的舉動，此際見沒什麼異樣，便也去院里，喝小寡婦生火燒開的淨水。
他剛轉身邁步，就听岳突然扯著嗓子喊︰「額娘，必辛畝陂泰姆基格！」
這是女真話，「娘，我來看你了」的意思。
佟豐年陡然滯頓了步伐。