知縣面色鐵青，語帶寒霜︰「一個戲本子里的話，沒有一千句，也有八百句，那麼多曲詞，你就偏偏挑這句。鳥鳥情絲，春心蕩漾，不是挑逗又是什麼。可見你與死者確有奸情，如今人被你害死，你自然又可以編個月兌罪的幌子。」
「啥麼瞎七八搭額捏西四！」張燕客在人堆里壓著嗓子罵了一句紹興方言，側頭對張岱和鄭海珠滴咕，「這個狗官，分明是欲加之罪何患無詞，莫非，楊老爺是這個狗官殺的？鄭姑娘，你說是不是？」
鄭海珠還在兀自皺眉，卻听前後左右的上海縣民紛紛附和知縣的話。
穿長衫的中年文士道︰「縣尊說得有理，一個尼姑和男香客琢磨《牡丹亭》，若說沒有苟且，真是滑天下之大稽。這種水性楊花之人，若談不攏後頭怎麼鬼混，一氣之下出刀子，也不稀奇。」
短打扮的販夫走卒道︰「哎唷，舉人老爺高見，這個九蓮庵的姑子確實不成體統，經念得如何且不管，卻還常常教鎮上的小囡們識字。女人又不科考，識字作甚？女人一識字，心氣就高了，哪里還看得上我們哩。」
眾人點頭︰「就是，小丫頭們識文斷字了，不都去給富家做妾了嘛，我們這樣的窮老，不要打光棍啊。」
又一個縣民接茬道︰「听講北邊有些地方的尼姑庵，實則就是做皮肉生意的，教出幾個會吟詩作對的年輕姑娘養在庵里，專門盯著富商的錢袋子。我看這個九蓮庵的小師太也是如此。」
眾人越說越起勁，也越說越不堪。
一個人生了心魔，便戾意鮮明。
一群人生了心魔，更是臭氣燻天。
鄭海珠只覺著，眼前這些縣民，張張人皮下都似裹了一副出蛆的骨頭，一顆惡鬼的邪心。
張燕客的拳頭也已經握了起來，又被兄長摁了下去。
「莫沖動，繼續听。」張岱冷冷道。
那上海知縣繼續審葉木匠。
葉木匠交代說，自己昨日要坐船去青浦接個活計，整理工具箱時發現將一個頂趁手的鑿子忘記在九蓮庵的庵堂。
「又不是偷雞模狗的事，為何不走庵堂正門？」知縣問。
葉木匠道︰「堂尊老爺，我屋里廂的大娘子不喜歡這個尼姑，不叫我給她做工的。今天我大娘子在街上擺攤頭賣桔餅，我怕進庵堂被她看到，想想那個禪房通著庵堂後門，後門離河 那一點點水溝，跳跳就過去了。哪里曉得，禪房里的光景嚇煞人。啊呀，以後還是要听屋里人的話，這個尼姑果然是個害男人的妖精哦。」
葉木匠說著，彷佛為了配合自己最後那句剖白，往遠離蓮姐的方向挪了挪。
人群中滾過哄笑。
「老葉你啊不曉得去河 照照，妖精哪里會看上你。」
知縣又拍了好幾下驚堂木，喝止住了興奮不已的縣民。
接著過堂的是劉捕頭等幾個接報撈尸和抓人的公差，以及午作。
午作說死者被刺穿心肺，又講在禪房里用吹碳粉的法子提到了男子的鞋印，並在院牆至河 處發現同樣的鞋印，皆與楊老爺尸身所穿的鞋底一致。而同樣地點，還有女子尺碼的鞋印。
「縣尊，禪房里有酒壺碗碟，地上的血，小的用濃鹽醋汁驗過了，是人血。」
「依你所驗，死者歿于何時？」
「昨日申時撈起來的，小的在殮房里驗尸是酉初，看尸體的情形，估模死了有七八個時辰。」
知縣听完午作的詳述，一拍驚堂木，對荷姐道︰「犯婦，死者夜半與你幽會，你因他不願納你為妾、迎入家門，故而灌醉他後將他捅死，拋尸河 ，是也不是？」
荷姐抬起頭，銳聲道︰「若楊老爺過身是在前天夜里，他絕不可能是我殺的！那個時候，我在吳淞江口的一艘客船上，給人念經超度！」
知縣一愣，問道︰「什麼船？請你的人姓甚名誰？」
荷姐道︰「一艘，一艘沙船，不小，乘了七八個人，好像是一家人。旁人姓什麼我不曉得，過世之人姓邵，白發老翁。尋到庵堂來請我的是個二十幾歲的婦人，說是姓石。要不是因為她是女子，又苦苦哀求，我怎會在夜里去江邊給人做法事。」
鄭海珠听到此處，心頭 地一震。
原來那天，石月蘭最終請到的佛門中人，竟是荷姐。
再看那知縣，開審以來聲色俱厲的腔調稍有緩和。
他須臾沉吟，問道︰「犯婦，此話你為何不早說？」
荷姐顯得比方才鎮定許多，朗聲回答︰「楊老爺是大善人，卻驟然遇害，貧尼沒有殺人，卻突遭嫁禍，此般惡行背後，怕是不止一個惡人。堂尊，我也不知周圍誰是好人誰是壞人，倘使早早和盤托出行蹤，萬一給真凶曉得了，另作計議編排，甚至去將證人滅口，可怎辦？故而要今日當堂說，且要听了衙門驗尸的結論後再說，我怕楊老爺被害的時間有詐。」
此話一出，那午作暴跳起來︰「你這尼姑什麼意思，懷疑我咯？」
荷姐不卑不亢道︰「這位爺叔，現下我倒要謝你，你秉公驗尸，為我洗冤了。」
午作一愣，怒容微收，一副坦蕩模樣，轉向知縣道︰「堂尊，小的吃公家賞的這碗飯二十年了，不會出錯。」
然那楊阿墨咋呼道︰「堂尊，堂尊，這個尼姑既然愛看話本子，自然最會編故事哩。」
知縣點頭︰「犯婦，空口無憑，須有人證，否則苦主家也好，本官和縣中百姓也好，如何能信你？」
堂下的鄭海珠暗想︰我信。
如果說昨日她對荷姐殺沒殺人的判斷是五五開，那麼眼下，她認為荷姐基本不可能是凶手。
即使一個人有幫凶，動手時可以不必自己親自上陣，但主謀是要掌控殺局的，怎麼可能在緊要關頭去接受陌生施主的超度請求而離開現場？
今日堂上堂下百來號人，只有鄭海珠心知肚明，那艘船，那位姓石的婦人和去世的白發老翁，是真實存在的。
只是，她不能跳出來作證。
與顏思齊集團交往，怎好就這般公之于眾。
如果胡編說自己看到荷姐的行蹤，更不可取，自己那夜根本就沒出過韓府。
但無辜的人，定要設法營救。
所幸，那上海縣的知縣，方才看著像個昏官酷吏，此刻倒謹慎起來。
「先退堂，將犯婦押下去，待本官著人查訪後，擇日再審。」