船在城北碼頭靠岸。
張燕客猴兒般敏捷地跳上岸，回頭道︰「阿兄放心，我絕不去玩暗場子。」
又笑嘻嘻地招呼鄭海珠︰「鄭姑娘，你我一見如故，可喜可喜。在下拜托你，務必給我阿兄帶好路，他可沒我機靈，後會有期，後會有期。」
張燕客帶著家僕走遠後，鄭海珠對張岱道︰「令弟真是諧謔有趣。」
張岱溫言附和︰「燕客的確是吾家一寶。在下還有兩個弟弟，亦都是資性空靈的奇才。胞弟張岷自幼體弱，卻未耽誤博覽群書；堂弟張峪，因患眼疾而眼盲，未曾墮志，自學醫術，如今已是名動山陰、會稽二縣的杏林高手。」
白首如新，傾蓋如故，因見識與三觀相類。
鄭海珠听張岱將家族概貌也娓娓道來，掂量著這位貴公子已不把自己當作普通僕婢看待，遂也將松江府一些有頭有臉的官紳名士，如徐光啟、顧名世、董其昌等，各自研習西學、推廣農事、收藏書畫這類可以擺上台面的訊息，說與張岱听。
張岱果然對南直隸的名流圈子很感興趣，時而追問幾句。
如此行到一片廣宅前，鄭海珠駐足，向張岱道︰「公子，前面街坊盡頭那間庵堂，便是九蓮庵。小婦因要開設義塾，須看看地屋牙人推薦的這處宅子。就此與公子別過。」
「開義塾？鄭姑娘自己出錢開？」
張岱自認不是孤陋寡聞之輩，卻也從未見過這樣的婢女，即使出自大戶人家。
鄭海珠不掩飾自己名正言順的自豪感，笑道︰「小婦在漳州賣了祖宅，有些傍身銀錢，小婦感念松江乃一處福地，容我與佷兒安身，故而也想反哺松江百姓。小婦並非韓府的家奴，只是與韓府簽了雇契，老爺太太和大小姐，皆是廣結善緣的好主人，願意襄助小婦此舉。府衙的黃官人听聞後，還說要給小婦的義塾，題字掛匾。黃大官人可是今歲的新科進士。」
「黃官人？可是名諱上尊下素的？」
「正是，公子與黃大官人相識？」
張岱道︰「曾與黃兄在杭州府試時見過，相談甚歡。前些時日我路過無錫東林書院，听聞黃兄已進士及第，還想著可有機會道賀……」
鄭海珠立馬听出對方的言下之意，順水推舟道︰「我幫公子遞名帖？帶路的事，小婦在行啊。一回不生，二回更熟。」
年輕女子放棄拘謹刻板而開開玩笑，往往被不太靈光的腦子當作言語輕浮。
但張岱並非古板的衛道士，加之鄭海珠自掏腰包辦學的舉動，令人贊嘆，張岱遂欣然點頭︰「好，今日我回客棧後，就寫拜帖。」
又問道︰「鄭姑娘這義塾，準備教些什麼？」
「但凡能讓孩子們安身立命的，都教。寫字、算賬、織布、刺繡、竹編、木工……而且，男女都收，尤其愛收女女圭女圭。」
「哦……」張岱若有所思。
恰此時，忽听街道那頭人聲喧沸起來，申初時分原本車馬安閑的氣氛，陡然被攪動。
有半大少年跑過來，興奮地招呼著︰「快去看啊，尼姑殺人啦！九蓮庵的尼姑殺人啦！」
這炸雷般的訊息，迅速攪動了街鎮安閑的氣氛。
驚悚的表情很快被興奮所替代，人們紛紛回頭，踮足探望片刻後，就往尼姑庵方向跑去。
張貸還在發懵，鄭海珠已步出屋檐的陰影，抬眼掃視，目光旋即鎖定一個少年。
少年正從臨街的木門中鑽出來，上身穿著與深秋時令相符的夾衣，褲管卻卷到膝蓋以上。他躬身將褲管擼下來，迅速地抹了抹腳背上的紅色痕跡，便同周遭街坊一樣，拔足奔走。
鄭海珠瞧出來，這少年家是開染坊的。
棉布染色後，布匹會縮水，需要匠人操縱滾布石，將布匹碾平到原來的尺寸。半大小子正是氣力充沛如牛犢的年紀，家中踩滾布石的活計，應就是這少年來做，足上的紅色，乃染料所留。
既是住在此地，又是愛湊熱鬧的青春男子，自然是合格的信息源。
鄭海珠短促地對張岱說聲「公子和家僕不要過去，等我問問」，便趨步攆上那少年，用本地話向他道︰「小阿弟，出了啥事體呀？」
少年側頭瞧了鄭海珠一眼，剛要開口回答，身後卻追上來一個濃眉圓臉的婦人，鷹抓小雞般揪住少年的胳膊，呵斥道︰「狐狸精殺人，血赤湖拉的有啥好看！」
少年一面試圖甩月兌婦人，一面氣休休道︰「要你管！煩煞了！」
忽地「咦」一聲，怒容轉成疑色︰「姆媽，尼姑庵又不止一個尼姑，你怎曉得是哪個殺的人。」
婦人面色忽變，覷向鄭海珠的目光中，驚惶與防備只剎那閃過，她便恢復了市井婦人常見的自以為是模樣，嗤道︰「其他兩個尼姑才幾歲？人還沒門閂長，有力氣殺人？肯定是那只狐狸精！」
鄭海珠毫不收斂眼里的獵奇之色，湊過去問那婦人︰「阿嫂，你講的狐狸精，是前頭九蓮庵的尼姑麼？」
婦人冷冷地「嗯」一聲，卻又狠狠地白鄭海珠一眼。
在婦人看來，鄭海珠這種平頭百姓里長得不錯的小女子，和那些徐娘半老、風韻猶存的尼姑一樣討嫌。
大戶人家的太太小姐，如雲端仙女，塵埃中的男子們平時看不到，偶爾遇見，哪敢多瞧，怕被家丁呼喝斥罵。
而荊釵布裙、或者無依無靠的女子，則會引誘同在底層的男子們生了招惹的心思，使得他們相貌平平的糟糠之妻憤滿不已。
鄭海珠領受下那婦人的惡意，不動聲色地看著這孔武有力的母親生拉硬拽地把兒子拖回染坊，彭地關死了房門。
她品咂婦人的只言片語。
殺人的方式有很多，那婦人沒去看過，怎知是血流淋灕的「殺法」？
她記下了這戶人家。
這時，亂糟糟地擁塞石板街的人群，忽然像被驅趕的蒼蠅般散開，兩個皂衫公差，一個手執豬肝色的木杖開道，一個用鐵鏈拖著人犯。