接著，曹操開始大肆封爵賜官，借此收買原荊州官員人心。
封文聘為江夏太守、關內侯。
封蒯越為為江陵太守、樊城侯。
封傅巽、王粲為關內侯。
蒯越是荊州南郡望族之一、蒯家的代表人物，年輕時就頗具名望。
傅巽是劉表的賓客，曾經被朝廷的三公闢召為官，拜尚書郎。
王粲出身于名門望族，其祖父曾位列三公，乃是當是的名士。
總的來說，這幾位都是荊州有頭有臉、頗為名望的人士。
曹操此舉，意在收取荊州世家與士族的支持。
值得一提的是，劉表在世時，蒯越、傅巽、王粲與蔡冒等人都是典型的親曹派。
反曹派人士的典型代表則是黃祖。
黃祖出身于江夏黃氏，即名臣黃香一族，這是當時有名的一個士人家族。
劉表任荊州牧時，重用地方豪族勢力，黃祖出任江夏太守。
一來出身大族，二來為劉表所倚重，黃祖因此能與親曹派抗衡，遏制著蔡冒、蒯越的勢力。
世事變化無常，建安十三年春，孫權遣軍西伐黃祖。
黃祖兵敗被殺，荊州境內的反曹派代表意外地逝亡。
自此，無人制衡蔡冒、蒯越，親曹派的實力從此大增。
其實，曹操領軍南征之時，劉琮本有意聯兵劉琦及劉備共抗曹兵。
奈何荊州親曹派勢力滔天，劉琮年幼無法與之抗衡，唯有順從這些權臣的意願而投降曹操。
……
許諸送走劉琮以後，襄陽已定。
荀攸開口道︰「丞相，探馬剛剛來報，劉備引軍往江陵而去。」
「江陵？」曹操皺起眉頭。
「江陵乃是荊襄要地，錢糧豐厚，地險城堅，倘若劉備佔據此城，我等想要破城，恐怕損傷會極大。」荀攸思索片刻，而後沉聲說道。
曹操騰的一下站起身，面色凝重︰
「劉備已有蘇毅、諸葛亮、徐庶此等大才輔左，倘若又得江陵，著實隱患不小！」
「丞相勿憂。」荀或上前一步，開口說道︰「據報，劉備逃往江陵時，帶上了新野和樊城兩地的所有百姓，我以為，他們每日行進不會超過二十里，如若派一支鐵騎勁旅，輕裝簡行追趕劉備，兩天之內定可追上將其一舉殲滅。」
「這是千載難逢的戰機！」曹操大喝一聲，「文聘將軍，你熟悉荊州地形，可引本部騎兵為我大軍在前面開道。」
文聘抱拳應道︰
「末將領命！」
「曹純，你引五千虎豹騎即刻出發，星夜前進，限一日一夜，火速趕上劉備。」曹操再次發出命令。
「遵命！」
曹純抱拳領命，轉身而出。
漢末三國時期，不少諸侯手中都有戰斗力強悍的王牌部隊。
比如公孫瓚的白馬義從。
呂布的陷陣營。
馬超的西涼鐵騎。
袁紹的大戟士和先登營。
劉備的白毦兵。
以及董卓的飛熊軍等等。
曹操自然也不例外，他的虎豹騎和虎衛軍皆是威名赫赫。
虎衛軍由典韋、許褚帶領，是曹魏最強的攻擊步兵。
而虎豹騎，則是曹操麾下的一支精銳騎兵部隊。
這支部隊戰斗力極為強悍，其士卒作戰時更有如虎豹一般勇 ，因此，得名虎豹騎。
據《三國志•魏書》記載︰純所督虎豹騎，皆天下驍銳，或從百人將補之。
由此可見，虎豹騎的成員皆是天下最為驍勇的將士，可以說是百里挑一。
想要進入這支部隊，首先要從普通軍隊中的百夫長中挑選。
除此之外，體格健壯、武藝高強、弓馬嫻熟、騎術非凡也是入選者必須具體的硬性條件。
若被有幸選中，他們也只能在虎豹騎中做一名普通的士兵，可見條件之苛刻。
曹操信任曹氏將領，因此虎豹騎也就歷來由曹氏將領統帥，比如曹純、曹休和曹真等人。
當然，虎豹騎的戰績自然非常輝煌。
建安九年，南皮之戰。
曹操麾下軍隊久久攻不下袁譚，以致傷亡巨大，曹操想要休戰。
這時，虎豹騎首領曹純力主再戰。
最終，虎豹騎大勝，一舉攻克南皮，就連袁譚也被虎豹騎軍士斬殺。
建安十二年，白狼山之戰。
曹軍遠道而來，走了十幾天的山路，體力已是大打折扣。
烏桓軍隊卻是以逸待勞，兵馬盛眾。
結局出人意料，虎豹騎大破烏桓騎兵。
此戰過後，三郡烏桓的主力騎兵全面崩潰，曹操大獲全勝，斬蹋頓及名王以下十余人，俘虜二十余萬人。
戰力強大，又有輝煌的戰果，虎豹騎的地位自然而且也就水漲船高。
據《後漢書》記載，曹操的軍隊指揮機構叫做「霸府」。
其下領導著曹操的三種軍隊︰中央軍、地方軍、屯田軍。
中央軍是曹操的直屬部隊。
屯田軍也就是邊防的守軍。
地方軍則是州郡的守衛兵。
其中，中央軍又分為內、外兩軍。
外軍駐守在外，負責各地的軍務，但受曹操的直接指揮。
中軍稱武衛營，負責京城安全，一部分保衛曹操及霸府，另一部分常年留守皇宮。
其中，中軍最核心的精銳就是虎豹騎。
統領多為曹操親屬統領，稱作領軍將軍。
虎豹騎作為曹操的一支嫡系精銳，可以稱得上是曹操的「王牌軍」。
這支部隊擅長打硬仗，幾乎每一場戰役，曹操都是在最關鍵時刻投入它。
效果自然也是顯而易見的。
虎豹騎憑借著自身的勇武與強悍，一次次扭轉局勢，為曹操帶來勝利。
以馬超為首的關西軍團，麾下西涼鐵騎戰無不勝，卻也被虎豹騎所打敗。
至于虎豹騎部隊的數量，史料中沒有記載。
但騎兵是很昂貴的兵種，虎豹騎選拔又如此困難，按理說數量不會太多，否則曹操也不會每次都是謹慎使用。
不過虎豹騎可以單獨作為一支部隊在戰場上作戰，其人數或許是在五六千之間。
「再精選五千鐵騎，我要親自追殺劉備！其余大軍陸續隨後跟進。」曹操環顧眾將，眼神中帶著濃濃的殺氣。
諸位武將皆拱手抱拳︰
「領命！」
「夏侯恩，令你攜帶青釭劍為背劍官，隨我左右。」曹操目視著兵器架上的青釭劍，沉聲說道。
「末將領命！」
夏侯恩走到兵器架旁，將青鋼劍捧于雙手之上。
曹操提劍而走，厲聲喝道︰
「這一次，我定要殺了劉備，斬草除根！」