午後的格來斯頓酒館，剛剛渡過客流高峰期，簡陋而昏暗的館內，只有三五名客人，正在享用著遲到的午餐。
坐在角落里的李慎之，點了兩杯8便士啤酒，攤開剛買的《都鐸早報》。
「猩紅幫覆滅，現場血流成河慘不忍睹。」
李慎之讀著頭版標題，一眼掃過正文那極盡挑逗詞匯，彷佛人在現場親眼目睹幫派仇殺的報道，一臉無奈之色。
真是天下烏鴉一般黑啊！
《都鐸早報》是都鐸創辦最成功的報紙之一。
報刊內容豐富，覆蓋政治、海外新聞、以及其他八卦消息，文筆清晰生動，深得大眾喜愛。
即便是囊中羞澀的工人，往往也會在沒活的周末，買上一份。
蘭登就是它的忠實客戶。
既能看報了解天下事，也能充當擦紙。
然而在李慎之看來，這根本就是一家偽裝成報刊的故事會啊！
「都說互聯網的出現是一場信息革命，之前沒啥感覺，現在終于感覺出來了！」
李慎之一臉失望的嘆了一口氣，無比懷念前世的互聯網時代。
不管消息是真是假，至少版本十分豐富。
懂點技巧的話，未嘗不能挖到真相。
現在好了，天下消息全憑幾張薄薄的報紙，也不知道報社雇佣是千里眼還是順風耳，咋什麼都知道？
「先生，你的啤酒！」
一名臉上生著麻雀斑的年輕女店員，端著托盤，送來兩杯啤酒。
「謝謝！」
李慎之放下報紙，端起一杯，剛抿一小口，那滿口苦澀，令他差點失控吐出。
這口苦澀甚至激起蘭登死去的記憶。
李慎之這才意識到，啤酒沒問題，甚至可以說算是蘭登記憶中，口感較好的啤酒了。
在英格森王國，啤酒的地位堪比前世的白開水！
可謂家庭必備。
一些條件較好的家庭，甚至將其當做飲用水。
之所以會出現這種情況，原因也很簡單，這個世界的污染太嚴重了。
尤其是水污染。
因此經過發酵充分殺菌，且更易儲存的啤酒，成了最安全的飲料。
對于普通民眾來說，他們不懂大腸桿菌之類的細菌污染。
但他們知道，喝啤酒不會拉肚子僅此一點就足夠了。
這點催生了英格森制酒業繁榮。
在市面上，甚至還有1便士1及耳啤酒。【注1】
說實話，這售價幾乎等同于水錢。
這與其說是啤酒，不如說是水中摻啤，為了強化醉酒效果，一些奸商還會在其中摻入毛地黃、天仙子、馬錢子之類微毒草藥，堪稱無所不用其極。
「我們又見面了，蘭登先生。」
一聲招呼打斷了李慎之對蘭登記憶的挖掘。
抬頭看去，只見昨天才在鐘樓前見過的漢森，正一臉笑吟吟走了過來。
今天，他一身雙排扣黑色長禮服、內襯淺色馬甲，頭戴絲綢制高禮帽，顯得十分體面闊氣。
不過，在蘭登記憶中見過他另一面的李慎之，卻從他這身打扮上嗅到了濃濃的暴發戶氣息。
「下午好，漢森先生。」李慎之站了起來。
「懷特說，你有急事找我？」
漢森微微昂著下巴，坐了下來，同時從懷里模出一枚鍍金懷表，打開看了一眼道︰「我下午還有一筆生意要談，有什麼事快點說吧？」
懂，擺譜！
李慎之從兜里模出一沓1英鎊面值銀幣，摞在桌子上。
漢森瞥了一眼，臉上傲氣消散，露出幾分驚疑不定之色。
「昨天家里遭了賊，那批貨全丟了，你看這些夠不夠彌補？」李慎之道。
「我越發明白艾略特為什麼那麼器重你了！」
漢森笑，毫不客氣的摘下高禮帽，將桌上那摞英鎊摟入帽中。
——那批貨終究是扒來的二手髒貨，即便經過修繕翻新，也賣不出什麼高價。因此哪有眼下賠償來得痛快？
李慎之笑了笑，又模出一枚1英鎊銀幣，遞了過去道︰「我想買把左輪防身，你看這夠嗎？」
漢森捏起銀幣，吹了吹道︰「新槍肯定不夠，不過，二手的嘛，綽綽有余，你放心，我會親自給你挑個漂亮家伙！」
「那就麻煩漢森先生了！」李慎之面色一喜。
對于這個結果，他並不意外。
在都鐸，槍械並不是什麼稀罕物件。
一些做工粗劣的比利時左輪，售價甚至不足1英鎊，二手的只需七八先令，比二手自行車還便宜。
他拿出1英鎊，理論上，足以買把成色不錯的二手左輪。
「哈哈，大家都是朋友，不用客氣！不得不說，你做了一個無比明智的選擇，這世道，一把趁手左輪可比男人那把槍還要重要。行了，這事包在我身上，回家等我消息吧！」
漢森哈哈一笑，端起桌上8便士啤酒，一飲而盡，旋即揚長而去。
李慎之看著漢森離去背影。
也收拾東西，準備離開。
臨走時，他又抿了一口8便士啤酒，感覺實在受不了這味，這才不得不舍棄。
得，8便士算是打水漂了。
出了酒館，騎上自行車，剛剛到家，他就在門前看到一位熟悉的身影。
他年約三十出頭，有著一顆藍色眼眸和金色頭發。
此時，他頭發凌亂，神色頹廢，嘴中叼著一根煙斗，靠在牆壁上，吞雲吐霧，悵然出神。
——正是派恩巡長！
昨晚，李慎之抽飛那條細獵狗之後，還想趁著幽靈「實體化」，抓他體內幽靈試試。
可惜，千鈞一發之際，幽靈化的他，再次虛幻化，最終功虧一簣。
「看來我們真的很有緣分，蘭登先生。」
看到李慎之上樓，派恩直起身子振奮精神道。
李慎之羊裝一臉緊張道︰「治安官先生，我可以幫到你什麼？」
「昨晚……還有印象嗎？」
派恩問道，神色中泛起一絲緊張。
「昨晚？你們不是問了艾略特……」
「那是前晚，我問的是昨晚。」
李慎之一陣猶豫，道︰「記不清楚，好像被人敲了悶棍，等醒來的時候，就在醫院了。」
「怎麼不報警？」
「你、你是來要那枚寶石戒指的？」
「寶石戒指？」
派恩一怔，旋即啞然失笑，明白了一切。
站在蘭登視角，他雖然被人敲了悶棍，丟失了一部分財物，但一覺醒來，也獲得了價值更高的寶石戒指。
這到底要不要報警，還真是一個兩難選擇。
「不請我進屋坐坐？」派恩指了指蘭登公寓。
「這是我的榮幸，快請進！」
蘭登連忙走到門前，插入鑰匙，推開房門。
派恩漫步而入，漫不經心的打量著周圍，然後毫不客氣的一坐在一張沙發上，臉上頹氣更顯。
「你昨晚是被猩紅幫掠去的。」
「猩紅幫？」李慎之愕然，連忙從兜里翻出一張報紙，翻向頭條。
「就是這個猩紅幫。」
「發、發生了什麼？」
「這件事，還得從艾略特說起。」
派恩深深吸了一口煙斗，幽幽吐出道︰「艾略特發現的那本邪典，並非巧合，而是有人故意散播，目的就是篩選合適的邪神載體。很不巧，他們選中了你。」
李慎之愕然︰「我？我有什麼特殊的？」
「如果我們沒猜錯的話，你的SAN值很高，這能讓你直面邪神時，不會迅速崩潰發瘋。」
「SAN值？」
「你可以理解為理性！總之，你只需要知道，艾略特死了，你卻活著，這本身就是一種特殊。」
「不可能，我只是放棄調查……」
「有些東西，不是說放棄就能徹底切割干淨的。當你讀懂那本邪典時，死亡和恐懼便將伴隨你一生。」
李慎之沉默了，許久才道︰「昨晚發生了什麼？」
「猩紅幫頭目受到一支邪教蠱惑，企圖讓邪神借助你的身體降臨人間。」
「然後呢？後面發生了什麼？」李慎之激動起來，迫不及待追問。
「然後……喏，頭條已經寫了，不然你怎麼可能會躺在醫院里？」派恩指了指李慎之手中的報紙。
「可是報紙上說是幫派仇殺……」
「不然呢？告訴民眾這個世界上有邪神窺覬人間？讓憤怒的民眾把你活活燒死？還是讓馬戲團請你登台公開表演？」
派恩攤開雙手。
李慎之呆住了，低著腦袋，似乎在思考其中的邏輯，許久，他抬頭一臉懇切問道︰
「治安官先生，我該怎麼做？」
此時，李慎之總算明白，官方為什麼把他丟在醫院里「不管不問」了。