尚書府邸，布局與京口刁氏莊園神似，只是規模較小，管事走在前頭，躬身引路，過了兩廊，忽而轉東，隱約可听見管弦之聲，但見前方一大廳內，燈火生輝，倩影婆娑，許是有歌舞作伴。
院門處有幾名帶甲的部曲嚴守，管事的上前細語幾句，只見其中一名部曲，近前打量了蕭欽之一眼，拱手道︰「蕭小郎君，請。」
蕭欽之點頭，過了院門，隨著部曲朝著大廳走去，管弦聲愈發的清晰了，卻也昭示著廳內的氣氛和諧，賓主相投，應是事情都談妥了。
「稟，蕭小郎君到。」部曲站在廳前，躬身拱手喊道。
「進來！」一道老聲傳出，不響亮卻威嚴。
蕭欽之緩步踏上三級台階，步入廳內，見高位坐著一名儀表莊重的老者，須發白生，目光如炬，此人便是吏部尚書刁彝。
左側設有兩席，首席的是謝安，四十來歲的樣子，青發披肩，面冠儒雅，神情俊秀，眉梢輕揚，目光柔和且深邃，幾縷美髯顯隨意，形體清瘦，著一身寬大儒袍，手持一柄麈尾，望著蕭欽之泛笑。
次席的是王坦之，字文度，太原王氏，三十來歲，氣勢雄渾，體態嚴正，束發高冠，正襟危坐，目若嶙石，給人一種不好惹的感覺，他爹是王述，揚州都督，與刺史郗曇共掌揚州軍，治所廣陵，實打實的地方大員，據傳脾氣很直很暴躁，與遠房親戚王羲之很不對付，上任揚州後，直接檢舉揭發，搞得王羲之狼狽不堪。
「蘭陵蕭氏蕭欽之，拜見刁尚書、安石公、王侍中。」蕭欽之躬身，一一行禮。
「安石公，文度，唔之小佷，今日剛來建康，便鬧了笑話，還望見諒。」刁彝捋著白須笑道，雖是如此說，但卻是夸耀之言，以唔之小佷稱謂，說明很看重。
謝安握著麈尾，細細打量蕭欽之，笑道︰「郗嘉賓來的不巧，早了幾日，我與文度來的恰到好處，說起來，我與欽之小友神交已久，在會稽時，飲清茶，品佳篇，時常感嘆年華已逝，後來居上，去歲偶聞小友在吳郡所作《愛蓮說》，驚為天人，出淤泥而不染，濯清漣而不妖，歷數難耐，為我之最愛，今日得見，小友挺直修拔，亦如六月清荷，亭亭淨植，喜從甚慰吶！」
「安石公，欽之年歲還小，當不得如此夸。」刁彝道。
「謝安石公。」蕭欽之躬身道。
不久前，蕭欽之罵的庾希吐血昏厥，此事在建康傳的沸沸揚揚，王文度知道其中一些支微末節，其本身對王羲之沒什麼好感，曾力勸謝安，不要與王羲之廝混，醉臥山水，但見蕭欽之冠面如玉，容貌秀美，卻無嬌媚之氣，正得其喜好，問道︰「今年州中正，定幾品？」
「回侍中，三品。」
「西府有招，你可去？」
這個問題的回答很具有考驗，刁彝不作聲，與安石公捏著一杯酒，靜靜的笑，蕭欽之想起了刁論臨行前的囑咐，不得擅自做主，便道︰「但听世伯吩咐。」
好似沒回答，卻也回答了，眼下的情況已明，刁彝不會讓蕭欽之去西府的，大概率會去司徒府，故蕭欽之這麼回答，暗含深意，既不讓人看輕了自己，也不過分的顯露。
「文度，小佷遠道而來，尚未歇息，待食幾口，填飽肚子，再行問。」刁彝道，指著右側的席位，含笑道︰「欽之，快坐。」
蕭欽之深深一揖，然後踏步走向右側席位，坐下，撿起肉食，細嚼慢咽，再斟酒，慢啜細品，一舉一動，分外文雅，主要是安石公在場，他是謝道韞叔父，讓蕭欽之有些放不開，蹩手蹩腳。
席間，刁彝與安石公、王文度繼續閑談，蕭欽之默不作聲，邊吃邊听。
驀的，蕭欽之好像明白了什麼，斜眼一瞥，刁彝比之安石公，蒼老許多，雖然吏部尚書乃正三品，然王文度三十余，卻已至侍中，也是正三品。
另有徐州刺史荀羨，晉朝最年輕的刺史，二十幾便成了一方實權大員，相較之，不甚唏噓，蕭欽之有一個大膽的猜測，刁彝此舉，或許可能是故意為之，借吳人之勢，引起僑北士族重視，官位或可再上一個台階，正二品錄尚書事，可對尚書台事務進行干涉，真正的涉及了權力中樞。
若是再加一個開府儀同三司，便可繞過九品選拔制，直接開府征闢晉陵才俊，是一條人才上升捷徑，對于晉陵士族階級而言，是一件天大的好事。
所以，極有可能，刁彝一開始就沒打算摻和桓溫和僑被士族的事，也沒想打破雙方的平衡，只是給吳人劃了一個大餅，便得到了吳人的力挺，引起了雙方的重視，從而換取了海量的政治資本。
而反觀吳人，也不見得就付出了什麼，不過是喊幾嗓子的事，純粹當幫個忙，結個善緣，畢竟晉陵郡的地理位置，把三吳卡的死死的。
刁彝是個微操大師，從謝安與王文度對他的態度來看，蕭欽之覺得刁彝達到了既定的目標，否則，以安石公和王文度的聲望，怎會主動來尚書府洽談？
接下來，蕭欽之預感，晉陵士族會有一波集體升遷，以增大在僑北士族中的影響力和話語權，從上一波升遷來看，顏、戴、蕭都有人入仕，而弘農楊氏卻無人進郡府文官集團，顯然是被晉陵士族階級排斥的，
一是弘農楊氏有過「三楊亂政」和叛變經歷，不被僑北士族接納，二是楊佺期與桓溫關系曖昧不清，遭到士族階級集體排斥。
料想，這一波晉陵士族文官升遷，依舊沒有弘農楊氏的事，而蕭氏也無新進人員入仕，蕭欽之有種強烈的感覺，族長把蕭氏積攢的寶，全部押在自己身上了，所以，刁太守會出手駁斥庾希，刁彝在安石公面前，以子佷禮待
夜晚，酒宴散去，蕭欽之回了房內，感到肩膀上的擔子很沉重，一點睡意也沒有，一方面是家族重任，一方面是婚姻大事與個人志向。
徐州，成了一個兩難的抉擇。