建康「三府」。
司徒府、謝府、尚書府。
大司徒司馬昱執掌朝政，司徒府網羅天下人才，名流高士輩出，鐘鳴鼎食，文風昌盛，是以世家大族才俊共赴之。
烏衣巷謝府，大才女謝道韞清談拒婚，孤身迎戰四方來士，棋、談無敵，聞名遐邇，僑北世家大族子弟紛紛不服，故來尋，三日一聚，雄辯雅棋，坐論老莊，激烈程度猶勝司徒府。
吏部尚書府，是新興勢力晉吳聯盟的中樞，近些日子，風頭一時無二，聚焦了所有人的目光，往來投貼名流絡繹不絕，儼然要踏破門檻了。
所謂，木秀于林，風必摧之，尚書府雖風光，但處境卻極其危險，作為三強中，實力最弱的一方，稍有不慎，就要面臨被聯合絞殺的局面。
桓溫據建康上游，坐擁荊、梁八州，中以江州作為與建康的緩沖地帶，而僑北士族有豫、徐、兗、揚四州之兵，可與桓溫分庭抗爭，雙方已然達到了一個默契的平衡。
若有的選，無論是桓溫還是僑北士族，都不願看到晉吳聯盟坐大，最好是扼殺在搖籃里，于他們而言，毀滅只在彈指一瞬間。
但很顯然，雙方目前都沒有出手的打算，但背地里的明爭暗斗，正在上演，換而言之，爭的是錢，斗的也是錢。
這才是晉吳聯盟能暫時生存之關鍵。
刁彝，吏部尚書，尚書之首，久居官場，位高權重，頂級士族京口刁氏扛鼎人物，晉吳聯盟領導者，不會看不到這其中的凶險，可他為什麼偏偏要在這種時候，讓晉吳聯盟高調亮相？
蕭欽之屬實想不明白。
尚書府，一座外表風光無限，背地里卻暗潮洶涌的府邸，稍有不慎，就要船覆人亡，蕭欽之隨著刁騁，踏入尚書府時，就感受到了府內的沉悶氣氛，暮靄沉沉，一片安靜，讓人發慌。
「欽之世弟，且隨我去後院，暫時歇歇。」刁騁顧左言他，指揮著僕役將徐邈與趙芸菲帶到另一個房間，似乎是有話要單獨說。
一行人在後院門處剛分開，刁騁拽著蕭欽之的衣服就往他的臥房跑，然後快速關上，焦急道︰「欽之世弟，你來了正好，我剛好有事問你。」
「怎麼了？」蕭欽之疑惑，眼前的刁騁似乎不像是一個膏粱子弟的作派。
「欽之世弟，你老實告訴我，咱們是不是遇到大麻煩了？」
「何來的話？」
「誒呀，你就別瞞著我了，我雖整日混跡建康，不干正事，但也瞧的出來。前幾日，郗超來訪，若無事，他怎會來我家？還有今晚，侍中王坦之、安石公，都來了，連素日里，一向看不起我的王、謝子弟，近日也主動來尋。定是發生了什麼大事，可我爹他不告訴我，我大哥，叔叔他們都在老家，真是急死我了。」
「郗超已經來了？」蕭欽之驚呼道。
「嗯，前幾日，夜里來的。」刁騁擔憂道。
郗超是桓溫帳下第一謀士，某種情況下，便是代表桓溫，侍中王坦之，皇帝近侍中的近侍，替皇帝起草詔書，安石公更不必說。
江東獨步王文度，盛德絕倫郗嘉賓，雙方人馬幾日內，悉數登場，蕭欽之敏銳的意識到，這是在給刁彝下最後的通牒。
情況不容樂觀，可蕭欽之還不知道刁彝到底是打的什麼算盤，搞出了這麼大的動靜，又問道︰「最近，吳人有來嗎？」
「陸始，張默，來了幾次。」刁騁道。
「可有听到他們說什麼？」
刁騁搖頭。
「郗超走後，可還有西府的人來？」蕭欽之繼續問。
「沒了。」
「王文度，安石公，是什麼時候來的？」
「我去朱雀航接你的時候。」
「在此之前，可還有人來？」
「散騎常侍王彪之。」
「呼！」刁騁一連串的回答，讓蕭欽之舒服的松出一口氣。
蕭欽之明白了，桓溫與僑北士族迫切的逼刁彝表態，是在明確表示不會給晉吳聯盟獨立發展的機會，只能選擇附庸其一，而刁彝最終選擇了和僑北士族合作。
雖然結果出來了，這其中的利益交換、算計、權謀，蕭欽之了解的太少太少，始終無法看清。
但蕭欽之隱隱有種直覺，刁彝不是無的放矢之人，在這一波智斗中，一定得到了他想要的利益。
想不通，索性便不去想，蕭欽之給彼此斟了一杯茶，飲之，笑道︰「刁世兄，已無大礙，放心吧。」
「真沒事了？」刁騁狐疑道。
「真的，你還不相信我麼？」蕭欽之道。
「我是信你的，不然去年在吳郡，我哪能贏那麼多錢。嘿嘿」刁騁哈哈大笑，瞥了一眼門口，噓聲道︰「既然無事，不若為兄晚上帶你出去玩玩，以盡地主之誼。」
「秦淮河？」蕭欽之問道。
刁騁點點頭，又搖搖頭，給了一個你懂的眼神。
蕭欽之哪有那麼心大，要是尋一兩個清妓，听听小曲還行，但刁騁肯定是去狎妓，一旦傳出去，搞不好就全城皆知，定會傳到她耳中，趕忙婉拒道︰「連日來，舟車勞頓，還是早些歇息為好。」
「我知世弟你重名聲，所以我們不去八樓，去隱樓，沒人知道的。」刁騁神秘兮兮的笑著，小聲解釋道︰「隱樓，來往皆王公貴族，士族高門子弟，他們經常去，我都遇見好多回了，沒人知道的。」
「咳咳~」蕭欽之一激靈，這是不就是高端私人會所麼，好奇道︰「你遇到過哪些人？」
刁騁眉一抬，娓娓道來。
一個個名字，听的蕭欽之眼楮都睜圓了，特別是听到了謝玄，心想︰「談之兄，你小子平時裝的倒是正經，若是改天惹到我了，嘿嘿」
忽然，屋外傳來了小廝的呼喊︰「小郎君，主家有請蕭小郎君，前去飲宴。」
「知道了。」刁騁對著門外回復，望著蕭欽之，一陣失望，道︰「世弟，明日再帶你去。」
「嘿嘿~」蕭欽之沒來由的一笑，拍拍刁騁肩膀，心想︰「分明是你想去，哪里就帶我去了？」