三月一號，清晨，天蒙蒙亮。
蕭欽之已經穿戴一新，今日特意換了一身黑緞衣，織絲履，在餐室與蕭母共進了早餐，聆听了一些吩咐後，便帶著周烈和滿谷出了西樓。
大門前的六十名部曲，已經全副武裝，整裝待發，六叔、七叔、九叔正在作出發前檢查，令人意外的是，昏昏欲睡的蕭書和胖老八赫然在列。
「你們去干嗎？快回去睡覺。」蕭欽之一人給了一錘，擾醒了兩人。
「我去看看我外甥女。」胖老八擠著臉道。
「你呢？」蕭欽之看向了隨時隨地四十五度仰望天空的蕭書。
「我去看看無錫的天與武進的天有什麼不同?」蕭書裝逼的說道。
「嘿嘿——」蕭欽之竊笑兩聲，冷不叮被蕭書的裝逼樣給逗笑了。
胖老八一抬頭，見天上還是黑的，毛都看不到，自知蕭書又在裝逼，索性不理，繼續歪著頭打盹。
無錫一行，重在接人，因而輕裝簡行，只帶幾日干糧便可，一行人漸次有序的出了蕭氏莊園的大門，走上坦道，往西津渡方向去。
蕭母站在餐室的大軒窗前，看著兒子離去，不禁潸然淚下。
族長站在長廊上，凝望天上若有若無的月，而東方的微光漸出，喃喃自語道︰
「快了！快了！」
沒成想，昨日剛從京口回來，今日便要啟程去無錫，只是這一次，沒了族長的陪伴，且一行幾十人，全由蕭欽之領管，這讓其不得不拋卻了往日懶散的架子，一改往日疲態，正經了起來。
七叔帶人在前船引航，蕭欽之等人與六叔在後船，兩艘大船，空載而行，清晨從西津渡出發，一路順流南下，速度飛快，傍晚便至晉陵縣。
謝太守乘坐小舟，已于數日前歸晉陵，若不是有急事，蕭欽之理應去拜訪，順便看能不能要到《宣示表》，這件事已經成了蕭欽之心里的執念。
次日一早，船隊再度啟航，過晉陵縣，水道改東南，繞太湖東岸走，至薄暮時分，到達無錫縣楓林渡口。
那一年的太湖雅集，簫之與華延之相識，歷經一年有余，在次年的三月份，共結連理，當時蕭欽之送阿姐出嫁，便已經來過楓林渡。
所謂楓林渡，便是因楓樹而得名，從楓林渡可遠觀惠山，數丈高的粗繁葉茂大楓樹，擠擠挨挨成一片浩大楓葉林，綿延好幾里，一直蔓延至惠山腳下。
落日余暉不在，天際線暗澹，楓林繁茂不顯，只听見一片「沙沙」聲響，四處聞達，三尖兩刃細柄葉，被晚風稍稍一吹，就翻身搖曳不止，故有此聲。
楓樹，風樹也。
蕭欽之看不清楓林，也看不到惠山腳下的華園，但料想，此時節的楓葉應是肥厚的綠，壓著細葉柄弓成弧形的綠。
盡管如此，但蕭欽之的眼中容不下春，卻只有紅，是蕭瑟的紅，是遺憾的紅，是悲憤的紅，每當一片紅葉從枝頭落下，便如翩翩起舞的雪花，跳著清冷的舞曲，然自由且飄逸。
與冬相比較，一個是漫冬霧雪白蒙，一個則是深秋凋零的紅。
「欽之，現在就去華園麼？」六叔問道，另一艘船上的七叔也聞聲看過來，等著蕭欽之吩咐。
「六叔，天色已晚，不宜上門，你寫封拜帖，即可譴人送去華園，著阿姐收拾準備，明日上午，再行登門接人。」蕭欽之隔著楓林，遠望著華園，徜徉道︰「一百多里都走完了，這最後幾里路，還急個什麼呢？」
蕭欽之自是知道族長的用意，因此更加不能魯莽行事，須得事事小心，出門在外，代表的就是一族之顏面，馬虎不得。
「嗯，此舉甚好！」六叔欣慰的答道，朝著另一艘船上的七叔吩咐道︰「欽之說明日上門，今晚修整。」說完，便回倉寫拜帖，遣人去華園。
在船上草草填了肚子，送拜帖的人也回來了，帶回了兩封信筏，一封是華氏族長的，言明日在華園恭候，另一封是簫之的，言已經知道，囑咐蕭欽之明日早點來，有事相商。
楓林渡口的一夜，蕭欽之盼姐歸心切，過得很漫長，同時也在心中醞釀明日的說辭。
翌日清晨，渡口喧鬧聲起，夜棲的船只紛紛啟錨離港，滿谷已經做好早餐，周烈端著盥洗水，蕭欽之把自己收拾干淨後，應付了幾口。
「準備下船！」七叔扯著嗓子喊道。
「六叔，今日去華園，就我、你、滿谷和啊烈四人，余者在渡口等這行。」蕭欽之再三思慮道。
「哦？這是為何？你二伯可是遣了幾十人護你呢！」六叔笑道。
「人多就能解決問題的話，不若去收復中原，何苦僑居江左。」蕭欽之看著青色的楓林，若有所思道︰「這不是人多就能解的事。」
六叔點頭，轉身與七叔說，讓其等在渡口。
「我們倆也不去麼？」胖老八幽怨的問道。
「不去，等滿谷或啊烈的消息。」蕭欽之沉聲道
一行四人，租了一艘小舟，沿著內河，穿過繁華的西城，過了興寧橋，再過東城，在興寧寺上岸，步行至惠山下的華園。
無錫兩大姓氏，一是顧氏，另一就是華氏。
顧氏自不必說，吳地四大豪門之一，華氏不比顧氏，卻也不容小覷，吳地二等士族，江左三等士族，擁有數處宅邸，吳郡、吳興皆有，唯有無錫華園最大，是華氏之根本。
當年蘭陵蕭氏雖是位列末等士族，但由于是北地喬遷士族，天生優越感，自認不必華氏低，且南北本就不和，兩家能聯姻，也是天意如此。
華園歷時久遠，可追朔至東吳時期，故規模比蕭氏莊園要大上不少，典型的江南園林構造，山、石、水、榭、竹、林，中以種植奇花異卉，著重突出「清新澹雅，人與自然」。
華園大門前，已有數人在等候，蕭欽之一眼就認出了其中一個婢女名空青，乃是簫之的陪嫁侍女。
等的心急的空青，眼見不遠處走來一個黑衣少年，目若璀璨星辰，行如清風徐來，雖臉上帶有一絲稚女敕，然一舉一動，盡顯穩重大氣。
空青雖是幾年未見蕭欽之，一時未敢喚其名，但在蕭氏生活了那麼久，一眼就認出了比蕭欽之高出一個頭的周烈，那長相實在是潦草，極好辨認。
由此，空青斷定，黑衣少年必定是欽之小郎君了，連忙碎步迎上來，心急的喚道︰「欽之小郎君，快隨我來，夫人一直等呢！」
蕭欽之站定，料想阿姐定是有急事相商，對著六叔輕聲道︰「六叔，你帶著啊烈去見華使君，我先去見尋阿姐。」
晉朝喚人外號，一般都是姓在前，後綴官職，比如王羲之又王右軍，謝弈謝太守，但南人習慣與北人稍有區別，一般官至太守，喚其「使君」，再高級的便可喚「明公」。
華氏族長累遷官至太守，故可喚其華使君。
蕭欽之與滿谷一道，隨著心急的空青，走向了西側的一個小門，穿過幾道回廊，行至「蘭草院」前，滿園芬芳盡在眼前。
端莊優美的君子蘭，灼灼盛開；淺黃綠色的墨蘭，低調而優雅；奇異可愛文心蘭，花似飛翔的金蝶，在叢中偏偏飛舞；俏也不爭春的春蘭花，幽靜高遠
在這一叢叢絢爛麗盛開的春花里，站著一個蕭瑟的素衣女子，渾然無他物，似是秋風掃過楓葉林，落下的一片凋零的紅。
她在晨風里，俏目凝望著院門，從初晨等至三升，終于盼到了日思夜想的阿弟，那一剎那，千言萬語化作哽咽聲，眼眶紅潤，泛起顆顆晶瑩，只輕聲喚道︰「阿弟，你來了。」
蕭欽之印象中的阿姐，與眼前的阿姐重合到一處，她變得憔悴了，目光有些迷惘，臉色枯萎如褪色的桃花，便只是蒼白，身似江風里搖曳的蘆花，似若一踫就散。
蕭欽之走入蘭花從里，用衣袖輕輕拭去阿姐眼角的淚，緩聲說道︰「阿姐，你瘦了。」
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