湖廣承天府張家集，這座大洪山山區內的小鎮早已經人去樓空，也不知究竟逃往大洪山去了，還是被別人攻破莊之後，裹挾走了，留下的空蕩蕩的莊子正好作為裴家軍的臨時駐地。
莊子內最為高大的一棟房子內，裴小二將自己的大帳設置于此。此時，裴德財正在匯報者他暗衣衛最近探知的情報。
「三日前，也就是崇禎六年十一月初四，湖廣義軍以及老回回等五營八萬余眾，攻陷遠安，興山，隨後看樣子他們準備朝著西面夔門的方向前進，似有入川之意。咱們的人回報的時候，這些人可能已經正在進攻夔門。」
「據咱們的人探報，河南許昌附近義軍主力再次陷入官兵重圍，目前可以確定的義軍首領包括，高迎祥、張獻忠、羅汝才、李自成等大股義軍，也有包括薛仁貴、劉備（都是外號）、以及某些新面孔，比如鞋底光，逼上路，一塊雲，三只手等再能的小股義軍。被圍義軍共計十五萬之眾。
官兵方面，有曹文詔、山西總兵曹文詔、京營總兵王樸、關寧鐵騎的祖寬等以及河南本地軍隊，兵力差不多也有五萬，騎兵八千。」
「咱們裴家軍方面，勇武軍裴豬兒將軍麾下最近招募了一個匪徒，叫陳天明，頗有才華，據咱們在金州的人回報，這個陳天明原本在勇武軍下面人隊長，後來不知怎的突然一個人跑到金州，更是敏銳的發覺金州守軍與金州知州田圖昌之間的矛盾，果斷單刀赴會，直入田起鳳留在金州附近的軍營，說服金州守軍投降我裴家軍，從而拿下了金州。」
「陳天明？有點意思。」坐在上首的裴小二忽然開口，「這個陳天明現在可還停留在金州？」
「沒有。」裴德財不動聲色地撇了一眼裴小二，心中將陳天明這個名字暗暗記住，「這個陳天明拿下金州之後第三天，便將金州交給了隨後趕到的李國俊部，自己則率他收編的降軍離開金州向西去了，可能的要爭奪漢中，也有可能，嗯，叛逃了。」
「這個人應該不會叛逃，先不說他有沒有這個心，單說這個時機就不對，這些守軍怎麼可能投降一個匪徒，此必定是這個陳天明借著咱們裴家軍的名義，為他自己尋模好處，你要好好留意一下，暫時先不動他，靜觀其變。」
「是，我明白。」
「李國俊，現在在干什麼？」
「據報，李將軍將四千傷兵，三千步兵留守洵陽之後，隨後率領剩下的一萬人從陳天明手上接過金州之後，目前駐守在金州沒有什麼動作。」
「將李國俊提到這個位置，也不知道到底對不對。」裴小二好似在詢問裴德財，又好似在自言自語。
裴德財低眉順眼，看著手中的情報，渾然沒有听到的樣子，不該他多嘴之事，他一句都不會多說。
「算了，先不管這些，咱們對面左良玉等人走到哪了？」
裴德財放下手中的情報，躬身回答道︰「他們已經抵達距離咱們三十里之外的客店附近，並且正在修築營帳，看樣子是不準備繼續前進，在等待咱們的人主動進攻。」
「看來左良玉也不是只是莽夫，還頗有些手段。」呵，裴小二輕笑起來，手指無意識的在座椅的副手上輕輕敲擊了起來，良久道，「左良玉那邊你就不用盯著了，我會派大軍探子過去監視左良玉，你手下的人都是花大價錢培養起來的，不能浪費道這上面，你要多將你手中的人手朝湖廣方面滲透，包括南直隸，等地也都要慢慢派人過去。」
「是，卑職知道了。」
「嗯，你去吧！」
接下來的兩日，裴家軍穩若泰山，左良玉同樣一動不動，雙方竟然陷入這樣詭異的平靜之中，只是這樣下去對裴家軍不利，因為馮克斌此時困在大山，時間長了糧草消耗一空，恐怕也就堅持不下去了。
故而，等到僵持的第三天，裴家軍率先出招，打破了目前的僵局，一支三千人的部隊從裴家軍駐地離開，向東朝著馮克斌被圍困的山谷急行而去。
這三千人不多不少，剛好能幫馮克斌解圍，卻又不會使得裴家軍整體兵力處與弱勢地步，能夠繼續維持裴家軍在與左良玉等人對陣之中處于優勢地位。
只是，這樣一來，反倒是將左良玉等人的聯軍置于進退兩難的境地。他們此行的目標正是馮克斌一行，並沒有料到裴小二竟然親自率大軍前來救援。
在左良玉聯軍的大帳內，左良玉、湯九州、張應昌已經吵成了一團。
湯九州唾沫橫飛的向左、張二人訴說著自己的觀點，「依我看，咱們應該分兵，從山中繞路過去將那逆賊馮克斌拿了，咱們的主力就在此與那裴家軍對峙，牽制賊軍，同時向附近官兵求援，等到大軍附近援兵齊至，大軍圍剿之下，必能將那裴小二留在這。倘若咱們拿下了那天下大賊裴小二，朝廷賞賜下來，你我皆能獲得一個將軍之印，封妻蔭子不在話下。」
「幼稚，那裴小二乃是天下大匪，能夠在短時間內發展到如今這個規模豈是易于之輩，這樣的人豈能就這麼簡單與我們對峙，等我們召集援軍？說不定等我們稍有動作，便會發起雷霆攻勢，直沖我軍大營，屆時別說建功立業，就連手上這點兵力能不能留下都說不定。」張應昌反駁道。
「按你這麼說，咱們就應該及早撤退，就連那被圍困的馮克斌也應該放他走？你可曾想過，朝廷那邊又該怎麼交代？」
「朝廷那花點銀子，上下打點一番也就過去了，咱們一路南下，所得錢糧數十萬計，稍微拿出一點就能將朝廷打發了，又何必與那裴家軍拼命？」
「你這是懦弱。」
「懦弱也比身敗名裂強，咱們手中就這麼點本錢，都打光了，憑什麼坐穩這總兵職位？更何況，按你所言，去找援軍不也是畏懼裴家軍勢大，不敢與他們硬拼？倘若你真勇冠三軍，何不自己前去，與那裴家軍大戰三百回合？」
湯九州簡直都要被氣笑了，同行這麼長時間一來，他第一次看透這位同僚竟然如此懦弱無能，他看向了一旁一直沉默無言的左良玉，問道︰「左兄弟，你怎麼看？是跟張應昌這等膽小如鼠之輩一樣退避三舍，還是為國效力，與那裴賊死戰？」
說實話，左良玉並不想與裴家軍的主力拼硬，一來他們的兵力遠遠少于裴家軍的兵力，倘若是一般流寇也就罷了，哪怕雙方差距兩三倍，他們都有膽量與之一戰，只是這次面對的是裴家軍。裴家軍的戰斗力與普通流寇截然不同，在雙方兵力差距懸殊的情況下，他們還真不一定能夠戰而勝之。
其次，即便他們能夠獲勝，那也必定是慘勝，手下的大軍必定會元氣大傷，雖說這個時候，左良玉還沒有產生擁兵自重的念頭，不過見識過太多失去兵權的將領的下場，左良玉本能的想要保存自己的兵力，維持自己的富貴。
眼見避不過去了，左良玉只好含糊道︰「依我看」。誰料，這句話還沒說完，門口便有一兵丁引者一信使走到大帳以外，開口稟報道︰「將軍，信任鄖陽巡撫盧象升有書信傳來。」
「哦？」左良玉趁機岔開了話題，對帳外吩咐道，「進來吧。」
與此同時，遠在京師，盧象升派遣的使者，風塵僕僕晝夜不停，狂奔了五天五夜，終于在今日晚間城門關閉之前趕到了京城。