在寢水與滹沱河的交匯處有座縣城名喚稿城。此時，一名年過三十的虯面大漢，正一臉凝重的看著遠處慢慢集結的大周兵馬。
此人名叫酈瓊，以前是偽齊世子劉猊的親軍將領，雖然有一身武藝，可卻被李成、折可求等大將壓著，故而一直沒有顯出他來。
只不過今時不同往日，偽齊的那些將領死的死、反的反，甚至連折可求這些人都已經開始和劉益父子反目成仇，這也讓無人可用的齊王劉益終于迫不得已的想起了他。
「將軍，大周賊兵不是撤了嗎，怎麼又往咱們這來了？」
旁邊的副將臉色蒼白的看著遠處慢慢集結的兵馬，緊張的建議道:「前些日子他們連贊皇縣都舍了，現在卻又來了稿城，真不知道這柴進到底要干什麼。」
「他們不是沖咱們來的。」酈瓊眼楮看向北方，緩緩的道:「如果不出意外，柴進應當是想去祁州。」
「去祁州就去祁州，怎麼派跳澗虎陳達這土匪跑咱們稿城來了？」
「人家大軍一路北上，總要防著咱們半路劫糧吧。」
酈瓊無奈的搖搖頭，交代道:「傳令無極縣的陳聚，如果柴進大軍進了他的地界，千萬不要貿然出城……千萬別把戰火又燒進真定府來了。」
「屬下明白。」副將躬身道:「將軍，他們如果真滅了祁州，遲早會來攻打定州與真定府的，咱們得早做準備啊……唇亡齒寒，沒了折彥文與金人，光咱們大齊國如何能扛住這伙山東水匪？」
酈瓊沒想到他腦子突然又開竅了，贊賞的對點點頭道:「放心，世子已經去往大遼面見耶律余睹，想必過不了多久應當會有消息出來。」
副將聞言心中略定，猶豫一陣後，還是小聲問道:「將軍，請恕小的多嘴，您說齊王為何舍了女真，反去依附契丹人……」
「什麼叫依附？」
酈瓊沒等他說完，厲聲喝道:「齊王忍辱負重被逼無奈才與契丹結盟，彼此之間乃是盟友，並非主僕……」
副將見他神情冷冽，嚇得立馬跪倒在地。
「屬下一時口快，還請將軍降罪。」
酈瓊雖然生氣，但是也不會為這句話而多加責怪自己的心月復。只不過依舊用手指著他道:「你記著，不管是先王與金人結盟，還是如今大王去使契丹，皆是為了借他人之手，謀奪天下……曾幾何時，李世民都可與突厥人結下白馬之約，咱們大王為何不能借契丹之力，涿鹿天下？自古以來成王敗寇，史書永遠是當權者寫的……」
「將軍教誨，屬下當銘記于心！」
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酈瓊揮手讓他起來，囑咐道:「下頭的人給我看緊點，若是發現有二心、或出言亂我軍心者，皆軍法從事！」
正如酈瓊所言，在他們的心里，不管是從前的劉豫，還是現在的劉益；不管是依靠女真，還是現在的契丹。他們自己所效命的齊王殿下，不過是借助外人之勢謀奪天下的的人。
至少，他們是這麼安慰自己的。
城樓上的酈瓊怎麼想，遠處的跳澗虎陳達自然不清楚，作為投身梁山最早的一批人，他現在也水漲船高，成為了屠龍手孫安手底下的一員大將。當然，他能被調到大名府守軍，也是因為酆泰、縻貹等人都被柴進派去了淮南相助朱武和李助所致。
與他同來的還有上山以後名聲不顯的賽仁貴郭勝，此時他們二人正領柴進軍令，在此稿城防止酈瓊突然出兵偷襲後軍糧草。
「陳達哥哥，酈瓊這廝應當是不會出來了，咱們是往南退退？還是就在這尋地方扎營？」
「臨行前聖上有交代，酈瓊此人平日雖然名聲不顯，卻也是個難纏之人，咱們切莫小看了他。」陳達緩緩說道:「命後軍南退十五里扎營，免得這廝來搞偷襲。」
郭盛聞言笑道:「小弟倒是覺得他沒這個膽子，現在劉益巴不得咱們快些離開真定府去祁州呢，哪里敢來撩撥咱們。」
陳達揚了揚嘴角，郭盛的性子他自然是清楚的，也並沒有多說，只是交代道:「小心無大錯，誰知道劉益腦子里想什麼。」
……
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第二日一早，幾匹快馬飛奔進了稿城北門。
「酈瓊將軍，齊王殿下命你速速集結兵馬拖住柴進……」
酈瓊聞言大驚。
他知道劉益派人過來肯定是有大事交代，卻怎麼也沒想到這個時候會讓自己去拖住東去的大周兵馬。
「可是契丹那邊有消息了？」
「是的，世子派人回來說，柴進舍棄咱們反攻河間府，就是想把咱們逐個擊破，最後逼迫完顏杲退回燕雲……」
來人的話沒有說完，已經從懷中取出了劉猊給他的親筆書信。
酈瓊是劉猊一手提拔的，對這位偽齊世子自然是言听計從，可等他看完書信，才明白這完全是耶律余睹要求他如此。
因為燕雲的契丹與女真暫時形成僵局，可若是完顏杲真的帶著郭藥師的常勝軍還有折可求的兵馬退回燕雲，不僅會讓柴進徹底放開手腳，更會讓契丹面臨女真人的強烈反撲。
只不過，耶律余睹肯定是不會告訴他們現在杜壆已經下了雁門關，如果真讓柴進奪下河間府，他完全有可能騰開手腳真讓杜壆大舉北上。
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因為金人一旦舍棄了河間府，絕對不會在大遼未滅就再次南下的。這個結果，對契丹百害而無一利，耶律余睹根本不想看見，更不能看見！
酈瓊略微沉思，他現在是一萬個不想去招惹柴進，客氣的道:
「稿城兵馬僅有守土之能，若是要去阻截柴進，怕是心有余而力不足啊。不知齊王殿下可還有其他安排？」
「將軍放心，齊王殿下已經命樞密相公親領大軍出了真定府，最多三天，便可渡過寢水西岸。」
聞听此言，酈瓊只得自己的大腦袋又肥了幾圈，因為這個樞密使不是別人，而是那個靠著阿諛逢迎上位的徐文。
他與徐文雖然都是劉益父子的親信，可這徐文投效得時間早，就算在劉豫時期，就和現在的世子劉猊好得穿一條褲子。後來劉豫被秦明砍殺在洺州，而李成等人也戰敗身死，騰出來的樞密使之位，自然而然的就落在了徐文的頭上。
如果別人來幫忙，酈瓊心里還能有點底，可是你徐文這個二貨一來，鬼知道是幫忙的還是來害人的……
酈瓊心里這麼想，可嘴上還是不能說的。
微微躬身道:
「有樞密相公親至，山東賊寇自然望風而降，還請您回稟大王，屬下立刻集結人馬攔截山東賊兵！」