一隊旅行者沿著皮拉圖斯山脈向南行進著，一望無際的山峰向遠處延伸而去，山腳下除了岩石之外只有稀稀拉拉的灌木叢。這里離羅阿諾克境內的沙漠僅有幾里地的距離，干旱程度不比沙漠好多少，隨處可見從沙漠吹來的沙子覆蓋在道路上，將前方旅人的足跡掩蓋。
隊伍由五個人與兩匹馬組成，五個人中三個還是孩子，最大的男孩走在隊伍前方約三十碼距離，他非常年輕，看上去才二十歲不到。另兩個孩子就小得多了，不會超過十歲，兩人都跟著自己的父母走在後面，一邊走嘴里還在嘟囔著。
「還要走多久才能到山的缺口？我們好像已經穿過了整個瓦利斯。」小男孩抱怨道。
父親拍了一下他的腦袋。「你再瞎說我就把你扔在這里，到了晚上會有狼來把你叼走的！」
小男孩馬上嚇得不再說話，一旁的小女孩卻又開口了。「爸爸，你說我們會不會迷路了，前面人的足跡我們都看不到了。」
「那不可能，我們只要沿著山腳走就不會迷路，我估計再有個幾天就能到吧。」父親似乎也沒什麼把握。
「再有幾天？瑞克，你三天前就是這麼說的！現在還是幾天，到底要幾天？」男人的妻子終于發飆了，她看上去依然處于壯年，結實的身體說明她平時沒少做農活。
父親也不耐煩了。「我說了就幾天……」
「快來看！這有個人！」突然前方大兒子的叫喊聲打斷了他，男孩手里握著木棍，緊張的擺好了戰斗的姿勢。
一家子都跑了過去，母親護著兩個稍小的孩子站在一旁，父親湊上前去觀察，只見一個佣兵模樣的男子正躺在一塊岩石的背風處，他的雙眼緊閉，嘴唇干燥蒼白，身上被一些沙子覆蓋。
瑞克用手里的鐵叉踫了踫男子。「看上去像個佣兵，難不成被人襲擊了？」
「好像還活著，不過已經躺了挺久了。」大兒子又湊近了些。
「你給我回來，喬舒！」瑞克一把把大兒子拉了回來。「萬一他是裝死呢！」說著，他自己湊了過去，蹲下仔細觀察了好一會。佣兵的呼吸平緩，干枯的頭發與身上的沙子讓他也放下心來。「這次你總算是說對了，他還活著，不過看樣子也快了，你看他的嘴唇，說不定就是缺水倒在這里的。」
大兒子站在一旁思考片刻。「那我們要救他嗎？」
瑞克站了起來。「我也不知道兒子，現在兵荒馬亂的，我們又不知道他為何會倒在這里，救了他說不定會引火上身，再說就算是這個佣兵，我們也不確定他是不是個惡人。」
「難道我們就任由他在這里等死？」喬舒糾結起來。
瑞克回過頭看了一眼妻子和兩個孩子，又看了看躺在地上的佣兵，然後嘆了口氣，將腰帶上的水囊解下，蹲子扶起佣兵，慢慢將水喂到他的口中。潔淨的水流入佣兵嘴中，使他被嗆到，猛烈的咳嗽起來，瑞克連忙閃到一邊，握緊了手中的武器。
佣兵咳嗽了好一會才恢復過來，他用袖口擦了擦嘴邊，使勁眨了眨眼楮，但依然茫然的四處張望著。瑞克和喬舒不敢大意，在安全距離警惕的看著他，好幾分鐘後佣兵似乎才發現了他們，他嘶啞的聲音說明他確實極度干渴。「這里是哪，是你們救了我嗎？」
瑞克沒有放下武器。「這里是皮拉圖斯山脈，我們看你快死了才救了你，我們只是旅行者，沒什麼值錢的東西。」
佣兵咽了下口水。「我沒有惡意。」他的眼楮緊盯著瑞克手中的水囊。「能再給我點水嗎？」
瑞克看了看手中的水囊，然後扔了過去。「我們的水也不多，但是我實在不忍見死不救。」
佣兵接過水囊，仰頭猛灌起來，直到把水囊中的水全喝完才停下來。「抱歉我實在太渴了，不過既然已經到了皮拉圖斯山脈，後面的路上我會為你們找些水源的。」
「我們可沒說過要和你同行。」喬舒連忙說道，他可不想和一個倒在荒野中的陌生人一起旅行。
「你們是要去東大陸吧，我知道在哪里可以翻越這座山脈。」佣兵將水囊扔了回去。
喬舒不顧瑞克不停給他使眼色，驚訝的問道，「你怎麼知道我們要去東大陸？」
佣兵靠在岩石上笑了笑。「這個時候出現在這里，你們還有別的地方去嗎？我看你們並沒有向導，也不像是經常旅行的人，是無法找到那個缺口的。」
瑞克的姿勢稍稍緩和了些。「那你怎麼會出現在這里的？難道也是要去東大陸？」
佣兵低下頭打量了一下自己。「說實話我也不知道怎麼會在這里的，我當時從沙丘村逃了出來，那里被煞妖襲擊了，一路上我的水喝完了，然後就暈了過去。」
「煞妖？沙丘村就在沙漠里吧，離這里應該不遠，那里怎麼會有煞妖？」瑞克看來也沉不住氣了。「我們必須盡快找到缺口，翻越皮拉圖斯山脈了，否則煞妖就要來了。」
「雖然他們應該還沒這麼快，但是早出發總是好的。」佣兵說著站起身來，拍了拍身上的沙子。
「我叫瑞克，這是我兒子喬舒，那是我的妻子瑪爾達和另兩個孩子。」瑞克仍然保持警惕。
佣兵禮貌的鞠了一躬。「我的名字是弗恩，如你們所見我是個佣兵，非常感謝你們救了我，我會帶你們去想要去的地方。」
「你會和我們一起去東大陸嗎？」小女兒突然大聲問道。
弗恩看著她微微笑道，「不，我會路過那里，然後繼續向南，七神瀑布是我的目的地。」
「七神瀑布？這個時候了你還有委托要做嗎？還是關心一下自己的命吧。」喬舒搖了搖頭。
「不是什麼委托，是去找一位朋友。」弗恩答道，他舌忝了舌忝嘴唇，顯然他仍然很渴，但是至少已經恢復了一些，接下去他可以慢慢尋找水源。
瑞克打量了一下弗恩。「看起來你不是羅阿諾克人，你從哪里來？」
弗恩點了點頭。「我是梅肯人，你們是從坦佩而來吧？」
「梅肯？真夠遠的。」瑞克走回馬匹，將空水囊放回馱包里，又拿出個裝滿的水囊掛在腰間。「你竟然能看出我們是坦佩人，看來確實是個佣兵。」
弗恩轉過頭看向南方。「我的同伴也是坦佩人，我們在從沙丘村逃出來時跑散了，不知你們看到過她沒有，她非常美麗，如果你們見過一定不會忘記。」
「原來如此，很遺憾我們沒有見過。」瑞克聳了聳肩。「看得出你很擔心她。」
弗恩沒有回頭，依然看著前方。「出發吧，這里離你們的目的地還很遠。」
瑞克沒有說話，而是抬起手示意弗恩帶路，然後站在原地等著。
弗恩向四周遙望而去，停頓了幾秒，然後向著南方邁開腳步，身後的小女兒再次發出聲音。「弗恩，你會找到她的。」
弗恩停下腳步，轉過頭看著小女孩。「謝謝。」