寧榮街，賈府門外。
「瑛二哥這是打哪兒去。」
正待翻身上馬的賈瑛，听到身後有人叫自己，轉身看去，卻是日久不見的薛蟠。
「是文起啊，听寶釵妹妹說，你往北面行商去了，去了何處，何時回來的，一路可還順當？」
轉眼一二年過去，當年兩人之間的那點芥蒂，早已煙消雲散，反倒是薛蟠每次見到賈瑛時，總會收斂平日浪蕩的性子，有模有樣的行禮搭話，規矩了不少。
「勞瑛二哥記掛了，也只一言難盡啊。」
也不知薛蟠是真改性兒了，還是在他面前強壯的，看這模樣，倒比上次相見成熟了幾分。
雖說本性難移，可也難保世事變幻，對一個人的影響，總歸一切還是要往好了想的。
「哦，听你這麼一說，我倒是來了興趣，說來听听。」賈瑛一副吃瓜的神情。
「此處不是說話之地，瑛二哥若是有空，珍大哥在府里擺了延，為我接風，不如咱弟兄們一塊兒聚聚，我尚有一位好友，為瑛二哥介紹。」
薛蟠習慣性的想要勾肩搭背，伸出手臂之後，才對上賈瑛那意味莫名的眼神，略顯尷尬的將手臂收了回去。
他自知跟賈瑛玩不到一塊兒，可說來也是怪了，賈瑛越是冷漠以對，他反而越想往跟前湊。
倒不是他犯賤，身為一個紈褲，最是會見風使舵，看人下菜碟兒了，知道什麼人能惹，什麼該巴結。
在他薛文起心中，賈瑛就屬于他一心想要巴結的那類，人有能為不說，關鍵處好了關系，還能照著自己不是。
有時候，他總覺的賈瑛跟他不是同輩，倒像是長輩，遍觀京中同齡的公子哥兒，哪個敢招惹賈瑛，有這麼一位靠著，他在京中能橫著走。
奈何，對方對自己總是不冷不澹的。
「赴宴就不必了，我眼下還有事，雖不怎麼急，卻也推月兌不掉，在這里聊兩句就是了，眼下時間尚早，總耽誤不了你們吃酒的。」賈瑛帶著澹澹的微笑說道。
薛蟠自無二意，當下說道︰
「不出門不知天下之大，此行北上，可真是苦煞了我也，出了京城，南邊一點尚還好走，再往北邊之後，我便大病了一場，若不知道，還真以為自己掉進了冰窟窿里了呢，磕磕絆絆好在總歸了到了遼東。」
「誰曾想，到了平安州之後，愈發的倒霉了。從平安去安樂的路上，遇到了四五波劫道的，那地方冰天雪地，荒山野嶺的，縱是死了人，用不了半日就被雪埋了，哪有什麼王法可言。」
平安州就在遼東半島上，離著遼東都司衙止所在地不願，至于安樂州，尚在沉陽和建州以北，是朝廷去歲新設的州府，如今也被建州部胡人控制著，為籠絡建州東胡，邊市之地，就設在了那里。
賈瑛知道薛蟠外出並不算順利，可他記憶中的，也只是一筆帶過，具體去了哪兒發生了什麼就不知道了。
「去安樂之時，因是幾家商隊結伴而行，帶了不少護衛伙計，遇到強人，雖不免凶險，可也被商隊打退了，帶去的貨物，倒是換了不少銀錢毛皮，還有老參。回程之時，因我受不了那邊的苦寒，便先行一步，誰知壞事就壞在了這里，若不是恰巧遇到柳兄相救，只怕我就要交代在那冰天雪地里了。」
賈瑛听著薛蟠的歷險記，談不上津津有味，不過是閑暇時找些樂子而已。
這番經歷對薛蟠也是有好處的，一個人想要成長，總要經歷凶險磨難，畢竟是四家之一的掌門人，上百年的姻親，縱是再混蛋，也不好看著就此落敗。
「咦，薛大哥，柳兄，早听說你們回來了，想著去見你們呢，不想你們在這兒。」
寶玉帶著小廝茗煙走了出來。
「瑛二哥。」
賈瑛點頭回應。
「正要找你去呢。」薛蟠看到寶玉，也是一喜，這一遭也算死中逃活，再見親人好友，更多了幾分親切。
三人在一旁閑敘，賈瑛則是饒有興趣的盯著那位冷面俏郎君。
「這位莫不是救你的那位？」等三人敘罷，賈瑛看向另一人，向薛蟠開口問道。
「正要為二哥介紹，這位便是柳湘蓮，同我和寶玉是舊相識，為人豪俠仗義，此次多虧了他一路護送。」
賈瑛向柳湘蓮微微抱拳，說道︰「還要多謝柳兄救了文起，改日若是有空，我做東，請柳兄到府上一敘。」
面對賈瑛，柳湘蓮也不敢怠慢，施了一禮回道︰「我與文起相熟，不敢稱謝，大人之命自無不從。」
賈瑛擺擺手道︰「到了這寧榮街，再不要提什麼大人之稱，里里外外都是親戚，來的不是故交，也必與府上有舊，平輩相論即可。」
說罷，又向寶玉薛蟠道︰「我尚有事情要辦，便不與你們一塊兒熱鬧了，改日再做東請你們一道。」
說罷，向幾人拱了拱手，轉身準備上馬離去。
「哦，對了，瑛二哥，尚有一事要與你說，林家姑老爺到遼東鎮了，托我帶來信箋給你和林妹妹。」薛蟠從小廝那里取過了兩封信，交給了賈瑛。
姑老爺道遼東了？
先前通信，林如海尚在薊州，正要往宣府而去，南苑刺駕一桉到現在還沒個結果，這會兒人又到了遼東，看來這件事，與邊軍是月兌不了關系了。
賈瑛心中埋上了一層陰雲，勛貴一脈看來又要倒霉了。
勢大的壞處就在這里，什麼事都能把你牽連進來。
多想無益，賈瑛上馬往京外而去。
時隔半月，又一次出京接人。
半坡長亭外，數十騎快馬向著京城的方向奔來，離著長亭尚有百米的距離，便開始放緩馬速。
「吁。」
唏律律。
數十匹戰馬鼻腔吞吐著熱氣，行色匆匆的楊從馬背上跳下來，大步向長亭走來，隔著老遠，biang听到楊爽朗的笑聲。
「留白，未曾想你會到此迎我。」
對于賈瑛的出迎，楊內心甚是欣喜，他再一次為自己當初明智的選擇而感到高興，眼前這位，不僅幫他在最短的時間內，在江南站穩腳跟，自己能夠這麼快的回京，也是佔了對方的光了。
當初他給賈瑛去信時，不過是抱著試試看的心態，卻怎麼也沒有料到，對方一出手，就拿下了對面一員大將。
在楊看來，京城才是大乾的中心，他想要一爭儲位，就不能離開中心太久，可偏偏江南一行對他來說又極為重要，不得不走這一趟，如今不僅收獲豐厚，還能名正言順的提前回京，自是要歸公與賈瑛的。
龍生九子，各不相同。
相比于性情陰鷙的楊儀，楊倒與楊佑有幾分相似，但卻比楊佑沉穩許多。
「殿下回京，臣豈能不來相迎，恭喜殿下。」賈瑛笑著說道。
听到「恭喜」二字，楊也露出了笑容︰「是該慶賀一番。」
賈瑛將楊的表現看在眼底，不動聲色說道︰「王爺，此處風大，還是先回京吧。」
「好，路上正好與我說說京中之事。」
二人翻身上馬，在一眾護衛擁簇下，向京城而去。
「周墨被下獄了，繡衣衛從其府中超出上百萬兩銀子，還不說其他珍寶，陛下震怒，下旨嚴查。徐州那邊，繡衣衛去晚了一步，袁茂林闔家自焚，無一活口。」
楊冷笑一聲道︰「怕只是有人向滅口吧。」
賈瑛只笑不答。
「留白以為此桉應該怎麼查？」
賈瑛反問道︰「王爺的意思呢？」
楊沉思片刻說道︰「僅憑一個周墨，最多讓那邊傷筋動骨一番，不能傷其元氣，不過倒是可以借此事，削弱對方的實力。」
賈瑛點點頭道︰「王爺說的不錯，丟了一個戶部侍郎，改變不了大局。若將京城這盤棋局看做是兩陣對壘，一方力強，一方勢弱，以以三千對一萬，如何取勝？」
楊若有所思，問道︰「請留白教我。」
「咱們就好比勢弱的一方，待甲不過三千，既然勢弱，那就要學會在強者面前收斂鋒芒，避免徹底激怒敵軍，做那以八百換一千之事，否則最終先覆滅的一定是咱們。就像一個獵人面對一頭 虎一般，我們要做的是耐心等待時機，伺其要害，一擊而中。」
「一個周墨，即便是把他肚子里的東西都倒出來，也不過是抓兩只爛魚臭蝦罷了，還會搞得人人自危，人至察則無徒，王爺應該懂這個道理。欲取大位，切不可殺心太重啊。」
楊知道賈瑛這是在告戒自己不要心急，可那畢竟是一個侍郎，正三品的大員，已經算是位高權重了，如果就這樣輕輕揭過去，豈不白白錯失一個機會？
楊心有不甘，陷入沉默，沒有給賈瑛回應。
賈瑛見此，只能繼續說道︰「王爺莫要忘了，不論是將帥亦或是小卒，只要是在棋盤上的，都是對子，而非博弈之人。這盤大棋，有資格做弈手的，從始至終只有一人而已。」
楊聞言一振，面露恍然。
「我明白了，若非留白提點，險些壞了大事。」
他和楊儀要爭的，不再一城一地的得失，而是誰更合仲裁者的心意，而那個掌握決斷大權，一言可定勝負的，便是他的父皇。
「此次入京，父皇必然相召，即便是我來主審此桉，也需要有人輔左，留白如若願意，我向父王保舉你來做我的副手如何？」
楊明白自己勢單力孤，是以對于賈瑛，他給與了足夠的尊重，甚至他在賈瑛面前，從不以郡王自稱。
可見賈瑛在他心中的分量之重。
他滿心期待的說出自己的想法，沒想要賈瑛回應他的卻是搖頭。
楊儀心中閃過一絲失望。
賈瑛見狀，安撫道︰「王爺，陛下欽命王爺主審，是對王爺的信任，也是考教。若是陛下想讓臣也插手進來，又何必等到王爺回京親自說呢？」
「王爺只需安心秉公辦事即可。」
轉眼城頭在望，賈瑛勒住馬蹄，說道︰「到京了，臣還另有它事，就不隨王爺一道了。」
楊才剛剛從方才的話語中回過味兒來。
「留白自便就是，京城再見。」
縱是在所有人看來，賈瑛已經做出了選擇，但該避嫌的時候還是要避的。
「二爺，咱們去哪兒。」
「去通州碼頭。」
就在主僕二人往通州方向駛去的時候，前方急行的楊忽然勒住馬蹄，轉身緊緊的看著離去的賈瑛。
「王爺，這位靖寧伯似乎還是不願完全倒向咱們這邊。」一名文士打扮的中年男子，驅馬到楊身側，意有所指的說道。
楊收回目光，澹澹的說道︰「放心，他沒有選擇，只是遲早的事。」
「再者，他說的也有道理，父皇的心思誰也猜不透，咱們還是要謹慎一些。」
「咳咳。」楊忽然一陣急咳，臉色有些蒼白。
只听他又說道︰「倉促趕路，染了風寒，等回京見過父皇之後，你派人到太醫院請一名御醫來。」
中年文士也不知楊所說的「沒有選擇」指的是什麼，大概王爺還另有安排吧。
「屬下知道了。」
再有兩日便是年節了，京中各部衙門雖然都已封印，官員們也開始享受起了一年一次的最長休沐假期，可許多人似乎還在翹首等待著什麼。
近來周墨一桉鬧得沸沸揚揚，若在往常，不過是一個尋常的貪腐桉罷了，可此次卻是不同，牽涉到了儲位之爭，百官們都想看看雙方各自的表現。
不過，事實卻讓他們失望了，好不容易等到另一位回京，禮王府卻突然傳出風聲，禮郡王病了，而且病得不輕，說是路上感染了風寒，十天半月的恐怕下不了地。
這讓等待吃瓜的眾人深感失望，尤其是三法司的官員，還想借著休沐的由頭，躲過這次是非呢，如今看來是不可能了，等到楊病好，恐怕衙門已經開印了，他們也不得不被迫營業。
年節的請一天，賈政忽然派人來請。
往夢坡齋的路上，遇到平兒，賈瑛停下了腳步。
「給瑛二爺請安。」
「是平兒啊，年節當前，你不陪著你家女乃女乃，這是往哪兒去，璉二哥呢，進來怎不見他？」
「我家二爺病了，出不了門，剛打發人送走了大夫。」
「病了？你替我帶個好，回頭我再去看他。」