轉眼年關將至，戚耀宗率領的鎮海衛和新兵們，也沒有讓賈瑛失望，雖然只是取得了幾次小規模戰役的勝利，可積少成多，近一個月下來，軍帳之中，也攢了一兩百顆人頭，搗毀倭寇據點六處，俘獲大小戰船三十余艘，贓銀萬余兩，糧食、布匹、絲綢、鹽鐵等走私之物不計其數。
這些小打小鬧的，賈瑛並不關心，他更在意的事，能讓水師新兵們熟悉海上作戰方式，為今後的遠航剿匪打下基礎。
「讓弟兄們過個好年，酒定量，肉管夠，這半年的軍餉都發下去，另外每人額外多加一兩，這筆銀子，從水師總督衙門里扣。」
「末將替弟兄們謝過大人。」戚耀宗臉上帶著笑意，無錢不聚兵，當兵吃糧也吃餉，沒人會嫌棄銀子多，如今水師兵勇士氣正盛，有了這筆銀子，效果會更好。
「本官回京的這段時間，這里的一切就都交給你了，鎮海衛的一切行動全部叫停，嚴加防備倭寇襲營，不準冒然出戰，一切等到來年開春之後，你明白嗎？」賈瑛叮囑道。
「大人，若是倭寇來犯呢？」戚耀宗問道。
賈瑛看著無垠的大海，說道︰「沒有打不還手的道理，但在明年開春之前，本官不想听到兵敗的消息。」
水師的這種百戰百勝的氣勢，還需要保持下去，迎接開春之後的大戰。
戚耀宗拍著胸脯保證道︰「大人放心，末將必不辱命！」
「大人，還有一事，近來我這里受到不少請托的信箋，都是為了咱們手里的那幾船糧食和絲綢而來，大人您看」
江南不少世家大族，與海盜都有勾結，暗地里做著走私的買賣，買主有倭寇，也有泰西來的商人，利益盤根錯節，地方不少大員都牽扯在其中。
鎮海衛幾次出擊，查獲了不少走私的貨物，如今都在水師衙門里堆著呢。
「吃到嘴里的肉，怎麼能吐出去。不過那些貨物咱們只留一半，剩下的登記造冊，送交朝廷，京城那邊，咱們不得不防，需要拉攏一些為咱們說話的人。」
這些世家大族，都有手眼通天之能，他雖然身受皇命，可也扛不住這些人聯手栽贓彈劾，李黨雖然倒了，可朝中江南派系的官員，在朝堂的勢力，依舊不可小覷。
這也是沒辦法的事情，江南文風鼎盛，歷屆科考，幾乎有一般的進士，是出身江南之地。
這些人若是聯起手來，就是皇帝都保不住他，賈瑛需要在朝堂為自己尋找盟友。
葉百川主張經略遼東，大軍已經開始陸續出動了，朝廷那邊繼續大量的軍費糧草，這些都堆在了戶部的頭上。
賈瑛查獲的走私之物不少，今後還會更多，正好解了朝廷的燃眉之急，不然若是放到平日，這些東西送都送不出去，太燙手了。
傅東來的新政，也需要地方大族的支持，如果賈瑛與這些世家大族發生沖突，傅東來很大可能是要棄車保帥的。
身處的地位不同了，面對的局勢也會不一樣，以前的他，在傅東來眼中充其量也只是一個後輩末進，或因是用的稱手，又或是處于馮恆石的面子，傅東來可以充當他的庇護傘。
可如今隨著他的地位不斷拔高，再少有人能毫無保留的庇護他了。
戚耀宗在水師衛所之中多年，同樣明白這其中的關竅，對于賈瑛的處置，並沒有異議，相反，此前他還擔心，賈瑛太過年輕，不知深淺，將這些貨物都霸佔下來，那才真叫禍事呢。
「大人還是要想個辦法，說服這些世家大族站到咱們這邊來才好，要不然，終究是個變數啊。」戚耀宗提醒道。
如今他與賈瑛算是同坐一條船上，被擱置了七八年，想要在宦途之上有所建樹，必須依靠足夠的戰功來支撐，他對水師同樣寄以厚望。
賈瑛點了點頭︰「這點我已經考慮到了，此次回京，為的就是此事。」
與戚耀宗分別之後，賈瑛又去了一趟州城，有些事情，還需要賈雨村幫忙。
戚耀宗都會收到請托，那些人豈會放過身為江南水師總督的賈瑛？為了說情，這些人可謂是想盡了辦法，王家、史家、甄家，包括他身後的金陵賈家，甚至連東平王府都曾派人來找過他。
賈瑛將能推掉的，都推掉了，實在無法推掉的，就讓賈雨村出面和這些人扯皮，給水師的剿匪爭取時間。
與賈雨村交代了一些事情之後，賈瑛又去了州城內的一家藥堂，這家藥堂被州衙臨時征用了，用來安置從各地征調來的大夫郎中。
賈瑛到這里，是來找常榛苓的。
「要回京了嗎？」常榛苓率先開口問道。
賈瑛點了點頭︰「前來與姑娘作個別，今日就啟程。你與常老先生何時啟程回丹陽？」
常家祖孫二人，在外游歷三年有余，尚未來得及回鄉，听說蘇州之地有了疫病，便折道趕來了。眼下年關，問診之事也將告一段落，此地離著丹陽又不遠，二人必是要回鄉過年的。
「即便你不來，我也要請知州大人給你帶個話兒呢，打算今日便啟程，先去蘇州府城，與祖父匯合，然後再回丹陽。」
兩人相視一笑。
「行李都收拾好了嗎？何時出發？」賈瑛問道。
常榛苓示意了一後背著的包袱道︰「知州大人已經為我雇好了馬車。」
「我送你。」
常榛苓沉吟片刻後問道︰「不會耽擱你趕路嗎？」
賈瑛笑著搖了搖頭，這會兒回京也趕不上大年了，反倒不著急。常榛苓也不扭捏，在賈瑛的陪同下上了馬車。
車馬轉道蘇州城，接上了常又可，賈瑛護送著祖孫二人往丹陽而去。
常氏在丹陽也不是小門小戶，整個鎮江府內的藥堂和藥材生意，有一大半都掌握在常家手中，不過常氏的子弟不是學醫的，就是從商了，所以家族雖大，門楣卻不高，只有一座貢士牌坊，還是祖上留下的。
一行人才轉過牌坊，就看到常氏的祠堂外面聚集著一群人，依稀還能听到爭執的聲音。
「喜兒，去看一看怎麼回事？」賈瑛立身馬上，皺著眉頭說道。
這時，馬車的簾子也被掀了起來，常又可朝著祠堂門口看了一眼，隨即向馬車旁邊的親衛低語幾句，親衛向著賈瑛打馬而來。
「老先生認識那些人？」賈瑛過來時，常又可爺孫二人已經下了馬車，老人向賈瑛投來一個歉意的目光。
「讓大人見笑了，唉！」常又可無奈的搖了搖頭。
「若不方便，老先生可以不回答，有賈某在，自不會讓他們驚擾到老先生。」賈瑛看出了常又可似有為難之處，常榛苓臉上還有一絲擔憂的神色。
「也不怕大人笑話」
當下，常又可將事情的大概簡單的說了一遍。
原來事情是因一樁婚約而起。
常老先生只有一個獨子，本是要繼承他的一身醫道衣缽的，奈何年紀輕輕便貪堵成癮，最後把自家女兒也人生大事也輸了出去，常榛苓不願嫁給一個老頭做小，便離家出走，隨自己的祖父修道學醫，常又可帶著她游歷天下，何嘗沒有避禍的心思。
可離家日久，人終究是會思鄉的，何況常又可年事漸高，于是便起了回鄉的心思。
而之所以轉到去了蘇州，也不僅僅是因為蘇州知府的邀請，實則也是為了觀望，時隔數年過去，也許對方已經忘記了此事也說不定。
回鄉之後，常又可自然少不了與家中族人聯系的，可世上沒有不透風的強，他們在蘇州的消息傳了出去，這家人便又開始上門鬧僵起來，還派人去過蘇州，不過當時常榛苓已經被賈瑛請去了太倉，對方找不到人，最後便離開了。
沒想到，居然會在這里等著他們。
「唉，此事便是打起官司來，我們常家也理虧，所以才一直躲著不敢回鄉。」
常又可心境有些悲涼，想他一身行醫濟世，到頭來，也不能得個好報。
安平伯府的人
鎮江府屬于南直隸地界，靠近舊都南京，遍地都是勛貴，多半也屬開國一系的，安平伯府賈瑛沒有接觸過，甚至第一次听說。
名不見經傳，只觀其行事，估計也衰敗的差不多了。
不然，常家祖孫二人，是不可能在外躲避這麼久的。
「人在那里，我上次在蘇州見過他，他就是常又可，他身邊的女子，定然就是常榛苓，快將人帶回府去，交給老爺處置。」
有眼見的人，注意到了這邊，一聲吆喝，隨即便見爭執的人群中，走出七八個人來，仗著地頭蛇的身份，也不將賈瑛一行放在眼中，徑直走了過來，想要越過親衛直接拿人。
賈瑛臉色平靜，沒有做聲。
「啊！」
「啊！」
幾聲慘叫響起，便見有人倒飛了出去，守在前方的幾名親衛隨即出手，七八個安平伯府的豪奴被打的七葷八素，慘叫連連。
「爺，怎麼處置？」喜兒走過來問道。
「一人打斷一條腿。」賈瑛冰冷的聲音響起，讓四周圍觀的人群一愣。
「不可！」
就在親衛們即將動手之時，常氏的族人之中，有人站了出來，高聲阻止。
「三叔，這些人都是安平伯府三房老爺的親信，傷不得啊，會給咱們常家招禍的。」對方不認識賈瑛，但見賈瑛陪在常又可身邊，又是個毛頭小子，為將賈瑛一行當回事，自顧向常又可說道。
「爹，打不得啊，咱們惹不起陸家。」一名樣貌與常家祖孫二人有七八分相似的中年男子，也走了過來勸戒。
「逆子！」常又可氣急訓斥一聲，將頭別到一邊去，看樣子是不太想理會這個兒子。
常榛苓此事，心態反倒平靜了下來，只是冷冷的看著她的父親，也不做聲。
只是親衛們可不在乎常家人擔心，他們只听自家二爺的命令，二爺說了，一人打斷一條腿，那這些人就不可能再站起來。
一片哀嚎聲中，常家人各個面色難看。
一名管事打扮的男子從人群中走了出來，身後還跟著三五個豪奴，看著賈瑛眾人說道︰「是哪里來的朋友，可知道這些人都是安平伯府的親卷，當街行凶，觸犯大乾律法，今日若不給個說法，怕是過不去。」
賈瑛懶得做聲，喜兒自然要為主子代勞。
「朋友？你還不配！帶著你的人趕緊滾，不然連你的狗腿也得打斷！」
管事面色鐵青，胸脯起伏不定，目光陰森的笑了起來︰「好好好！ 龍過江也得看看你有沒有那份能耐，這事咱們沒完！」
隨後又轉頭向身邊的幾個豪奴吩咐道︰「去找幾個人，把人抬回去。」
說罷，便率先甩袖離開。
賈瑛心中頓感好笑，原來也是個欺軟怕硬，色厲內荏之輩，說最恨的話，做最慫的事。
說來，開國勛貴還真是一代不如一代，但凡有點眼力界，也該看出賈瑛一行的穿著打扮，不是一般人。
也或許，對方是有恃無恐，即便看到親衛們穿的是官靴，也不在乎，畢竟這里是南直隸，開過勛貴的大本營，便是官府的人，也不敢輕易得罪一個勛府。
可惜，賈瑛不是一般人。
沒有理會常家的眾人，賈瑛轉向常又可祖孫二人說道︰「勞煩老先生幫我等安排一個住處，在這里歇上半日，再行啟程。」
常又可哪里不知道賈瑛這是有心為他們祖孫二人撐腰，心中甚為感動，又覺得將賈瑛無辜牽累進來，有些愧疚。
「好，好，老朽在丹陽，還有一處祖宅，足夠大人一行歇息。」
「老先生不必內疚，當日在山陰，你若稍微提上一嘴，也不用等到今日才回鄉，楊佑那家伙恐怕會親自送你一程的。」
常又可祖孫二人，對湘軍營和靖虜衛是有大恩的，活人上萬的恩情，便是讓楊佑親自護送回鄉，也不是什麼過分的要求。
之前當先開口勸阻的常氏族人，在旁邊默默觀察了一會兒，賈瑛等人明知招惹了安平伯府，居然還敢留下來過夜，看來是有恃無恐了，听三叔的稱呼，對方似乎還是官身。
常足道心中不禁一笑，若沒有官身，也不會無視陸家了。
「三叔，此處不是說話的地方，三叔多年未曾歸家，還是先陪客人到祠堂歇歇腳再說，老宅那邊久無人住，佷兒這就派人收拾一番，再請客人入住。」
「這是我的堂佷，現任的常氏族長，常足道。」常又可為賈瑛介紹道，卻沒有向眾人介紹賈瑛。
常家的門楣，還不足以攀附如今的賈瑛。
「大人先到祠堂歇腳如何？」
賈瑛點了點頭，隨眾人向常氏宗祠走去。
常足尺落後幾步，拉著自家的女兒打听起賈瑛的來歷來。