一輛驢車，在京郊外的土道上晃晃悠悠的行進，不緊不慢，車上坐著一個六旬左右的老嫗，一個約莫五六歲的半大小子，頭上扎著小辮兒，一板一眼的趕著驢車, 像個小大人一般。
驢車上，裝著的是一排排的篾筐，上面有用雨布遮蓋著。
坐在車上的老嫗，伸手掩住理了理被風吹亂的雨布，免得臌脹的篾筐里的物什掉了出來，回頭對趕車的孩童說道︰「板兒，在快點兒，趕趟還有回程呢。」
「知道了，女乃女乃。」清亮的孩童音在曠野上響起。
榮慶堂上。
「如何了？」賈母向在宮門外哨探等候的小廝問道。
「回老太太的話, 小的們只在宮門外看著官老爺們都出來了，唯獨不見咱們老爺和二爺」
「你老爺和二爺呢？」賈母听了一驚，急急問道。
王夫人也露出擔憂的神色，手中的帕子被緊緊地攥著。
「後來，兵部堂官嚴老爺派家人來告知，說老爺和二爺沒事，出了朝殿後，便往鳳藻宮去了。」
眾人長舒一口氣。
「你這小廝，就不能一口氣說完，下去吧。」賈母訓斥道。
鳳藻宮，賈政賈瑛二人再次見到了元春。
父女相見，本應有說不完的體己話，奈何賈政緊守君臣之道，反倒讓元春不知該說些什麼, 只是簡單的問了幾句關于金陵那邊的事情後，父女二人之間，便又變得沉默起來。
倒是賈瑛, 心中有些話想問，可惜當著賈政的面兒，既不好讓元春屏退左右，又不好直接問出口。
當下也只能將話咽到肚子里，再尋時機。
不過能看得出來，元春入主鳳藻宮後，皇帝又允許賈家母族逢二六之日椒房請候，整個人比起當女官那會兒，看起來要好上不少，不時，還能見到笑容。
正當賈瑛神思遐飛之時，卻見元春目光向他看了過來。
「兄弟與我雖非一母所出，但卻與我最近，往日在御書房當值時，還能隔三差五的見上一次，反倒是我入主鳳藻宮以來，竟不方便了起來，二六日也不見你到椒房來, 若非此次召你，怕還見不著。」
賈瑛心中也正有此感，之前在御書房時, 可沒少與元春見面，不過自從他封妃後，除了上次省親，平日里，有什麼消息，也都是從賈政這里听來。
皇帝雖說準卷屬入椒房，可他畢竟不是元春的胞弟，哪里有那般隨意。
賈瑛笑了笑，也沒有多說什麼。
元春有問了一番關于他與黛玉的事情。
「上次歸省，倒是將你與黛玉妹妹的事情給忘了，你與黛玉妹妹訂婚，我該另送一份賀禮才是。」
說著便命宮女取來了早已備下的禮物，倒不是什麼太過稀罕的，元春身在宮中，她這里的東西，也多是皇帝逢年過節的一些賞賜，不過畢竟是皇家賞賜，其價值不在物件的本身。
「勞娘娘後愛，臣替玉兒妹妹謝過娘娘。」賈瑛接過禮物，再次叩謝。
「此處是我宮中，咱們一家人見面，倒是可以隨意些，不必太過拘泥外面的規矩禮節。」元春笑著說道。
賈瑛聞言，怔怔反應了一會兒，卻是明白過來元春話里的含義。
有些話，不便明說，只能這般婉轉含蓄。
看來，元春這個鳳藻宮的位子，是坐穩了。
皇帝的後宮，就像是個大號的賈府後院兒，在賈府能見到的那些雞零狗碎之事，在宮里也少不了發生。
想要位子做的安穩，就要培養自己的親信。
當然，元春能從一個普通的秀女，一路走到這一步，這些道理，不用他說，對方也明白。
不過，賈瑛主要擔心的是，將來有一天，鳳藻宮里的不明不白。
所以，一早就與元春囑咐過，想辦法把鳳藻宮打掃干淨，如果可能，最好能與宮外建立一個能隨時聯系的通道。
海大那邊，已經送了一批宮女太監入宮，只是賈瑛為了安全起見，一直都沒有見過這些人，但卻挑了幾個機靈的，把名字記了下來，讓元春找機會，把人選入鳳藻宮里。
上次元春歸省，賈瑛找到機會與她敘話時，說的就是這些。
這些宮女其實也不知道賈瑛的存在，更不知道元春將他們收入鳳藻宮，是一切都計劃好的。
海大給她們的任務，就是安心當差，盡心侍奉主子，等待將來有一天，有人拿著約定好的信物喚醒她們，然後無條件的服從對方的安排。
當然，賈瑛不可能將鳳藻宮的人全換成自己人，他沒這個能耐，也不現實，能有一二個幸運的被選進來就不錯了。
關鍵的還是要看元春自己，她這些年在宮中，也攢下了不少的人脈，施了不少的恩情，如今她貴為一宮之主，自然能將這些人收為己用。
起碼這座大殿內，是她信得過的，便借此機會提醒賈瑛。
「臣遵旨。」賈瑛依舊恪守禮儀。
接下來，又問了一些關于賈瑛的事情後，因請候時間已到，叔佷二人再次叩拜後，出了鳳藻宮。
一輛驢車駛進了寧榮街，停在了榮府門口。
劉姥姥對于眼前這座高門宅邸，已經不算是生客了，前年劉姥姥是太太的陪房周瑞家的親自送了出來的，還幫著雇了馬車，看門的小廝自然也記得。
可巧周瑞正從院兒里送客出來，一眼就看到了這個與榮府門庭大不合契的老嫗。
「問周大爺的好。」姥姥等著周瑞忙完了事兒，這才上前來。
周瑞轉過身來道︰「哦，是劉姥姥。」
又看了一眼其身後的驢車，嘴里說道︰「可是來找太太？」
「今年地里多打了兩石糧，撿著些瓜啊菜啊的，給府里的太太女乃女乃姑娘們嘗嘗鮮兒，勞大爺去通報一聲。」劉姥姥點點頭道。
「這樣，我派人領你去找我家那口子，她在太太那邊兒。」
說罷，周瑞又向小廝吩咐道︰「喊幾個人來，幫著姥姥把東西卸下來搬進去。」
「姥姥跟著他們去就是，我有事要忙，就不多陪了。」
「周大爺自去就是。」姥姥牽著板兒的手，跟著小廝往府里而去。
八月桂花遍地開，河里的螃蟹卻遭了罪。
榮慶堂這邊，收到宮里無恙的消息後，賈母等人也安心下來，娘兒們正巧聚在了一塊兒，索性也就沒有散去，在幾個丫頭的鼓動下，游園賞起桂花來。
姑娘們天真爛漫，如花的年紀，最是喜歡這些鮮艷光彩的，眼下又是金秋，菊花桂花爭艷飄香，倒少不了一番詠詩作賦的。
莊子上又差人送來了幾大筐的螃蟹，廚房那邊早準備了一席饕餮盛宴，供主子貴人們樂後品嘗。
豪門大族的日子就是這般無聊又怯意。
事情來時，聚在一塊兒擔驚受怕，一陣風兒過去了，該吃吃該喝喝，該說說該笑笑，多咱個不高興的，任它拋到腦後。
這會兒宴才罷，丫鬟婆子們打掃庭院，收洗杯盤，主子們又一道約著去賈母處。
鳳姐這兩日也堪堪能見風了，床上躺了大半月，也把她憋壞了，雖是才剛剛生產過後，不過此時鳳姐年輕身壯，倒也沒什麼不適，便一道加入了進來。
這時周瑞家的走了進來，徑直尋了鳳姐而去，將劉姥姥的事情說了來，鳳姐本想讓她們先將人安頓下來，隨後再過去，不巧老太太耳明眼尖，將兩人的話听了去。
「你們又說什麼悄悄話的，還不能讓我听見？」
鳳姐笑著起身道︰「什麼話，還不能讓您老听取了的。」
「是鄉下的一個老親，叫劉姥姥，也是積古的人了，前年莊稼不濟來過一趟，說是今年多打了幾石糧，撿了些新鮮的瓜菜給送來了。」
賈母一听，心中來了興趣，便想要漸漸，當下鳳姐又讓周瑞家的去把人請來。
這邊如何，話且不提。
只說賈瑛二人從宮里出來，賈政自然要去工部當值，賈瑛自己因有外差，不必去兵部點卯，反倒又閑了下來。
楊佑不再京中，徐老二還在雲南刷馬，傅斯年上值走不開，鞏尚仁這會兒還在福建沒回來。
相熟的幾人都不在京中，心中不免覺得寂寞無趣，當下便往寧榮街而去。
走到榮府門口，卻見府門外多出一輛驢車來，心中納罕。
哪個窮親戚上門，騎驢來的？
問了小廝，才知是劉姥姥。
賈瑛心中一動，上次便想見見來著，可惜無緣，這次倒是正巧。
賈瑛對于這個村嫗還是很好奇的，劉姥姥是真個兒見證了賈府興衰之人，難得的事，鄉下人的樸實，讓她成了巧姐命里的貴人劉氏。
說來也著實讓人唏噓，今日的窮親戚，反倒成了明日活命的貴人。
所以啊，人生切莫得意忘形，積德陰功，還是很必要的。
落難之時，哪怕是一根稻草，說不定都能讓你活命。
賈瑛邁步往榮慶堂而去。
遠遠的便听到屋里傳來的嘈雜說話聲，還有賈母不時被逗得哈哈樂笑。
「瑛二爺來了。」進了院子，有丫鬟往里面稟報。
「這是誰家的孩子？」賈瑛看著在院子里玩耍的稚童問道。
「劉姥姥家的孫兒，叫板兒。」丫鬟回道。
賈瑛朝著板兒找了找手︰「到近前來。」
板兒有些怕生，躲在了丫鬟身後，偷眼打量著眼前的男子，看著對方一身華貴的緋紅錦繡麒麟朝服，眼里閃爍著好奇。
丫鬟將板兒從身後推到賈瑛近前。
「幾歲了？」賈瑛蹲子問道。
「五歲。」板兒脆聲聲的回道。
「可曾讀書認字？」
板兒搖了搖頭，兩只小手抓著帶著補丁的衣角，顯得有些拘束。
「平日在家里都做些什麼？」
「放牛，種地。」
賈瑛聞言，沉默了起來，雙眼怔怔發呆，似乎在回想著什麼。
窮人家的孩子早當家，五歲的娃兒，已經能幫上家里的忙的。
賈瑛自己前世就是如此，放學回家，第一件事不是完成老師布置下的識字作業，而是先去拌好豬食牛料，和家里的牲口說會兒話，順便幫它們清理一下住所，再回家煮上一鍋開水，下米熬粥。
「想不想讀書？」賈瑛看著眼前的孩童問道。
讀書是什麼？
板兒或許還不知道這世上還有讀書識字這麼回事，歪著腦袋想了半天，也不知道該不該答應。
丫鬟在一旁看著捉急，去不敢隨意開口。
「讀書做什麼？」板兒想不明白，用脆聲聲的話音問道。
听到孩童的問話，賈瑛張嘴欲答，卻又停了下來。
這麼大的孩子，跟他說什麼知識改變命運，純粹就是扯澹，能懂什麼？
想了想，方才開口道︰「家里有幾頭牲口？」
板兒想了想，搬出一個手指向賈瑛示意，他剛才說了，家里有牛。
賈瑛又指了指外面︰「門口的那頭拉扯的灰驢是誰家的？」
「我家的。」
「那到底有幾頭牲口？」
板兒開始掰指頭算了起來，一會兒掰出一個，一會兒又加了兩個，但又覺得不對，要不再多加一個。
賈瑛看著眼前的孩童，額頭上滿是黑線。
這孩子，這輩子若是不讀書，估計也就只能養一頭牛了，多了他也數不過來，連他家的驢被人偷了，估計也發覺不了。
算了，個位數的算學對于孩子太高難度了點，說什麼都是白搭。
「想吃肉不？」
板兒聞言，砸吧砸吧嘴，眼中泛著精光，重重的點了點頭。
「只要你讀書，天天都能有肉吃。」
「我還要吃雞蛋！」板兒追加了一句。
孺子可教，賈瑛欣慰的點了點頭。
「也有，而且想吃多少有多少。」
「怎麼樣，要不要讀書？」
「有甜糕嗎？」
賈瑛無奈，繼續點頭。
別人求之不得的事，怎麼到他這兒，像是上趕著還不願意一般。
「那我要讀書，吃肉，吃甜糕，還有雞蛋。」
賈瑛站起身來，模了模板兒光不 秋的腦袋，拽了拽後面的小辮兒，拉起板兒的手道︰「走，隨我進屋。」
走進榮慶堂，向眾人問了安，賈母當先開口道︰「方才就來了，怎麼才進來？」
賈瑛拽出身後的板兒，向賈母說道︰「孫兒準備收個學生，這孩子與我投緣，想認下做弟子，在外面多聊了一會兒。」
平兒與劉姥姥相熟，此刻就站在她身邊，听了賈瑛的話，向劉姥姥說道︰「可是姥姥的福來了，家里出了一個文曲星的弟子，還不快謝謝二爺。」
眾人也都詫異至極，心想，這孩子難不成有什麼他們沒看出來的不同凡響之處？居然能讓賈瑛認下做弟子。
學生和弟子還是有很大區別的，尤其是對于賈瑛這種科舉入仕的官老爺來說。
就像馮恆石，為官半輩子，學生不少，可能稱得上弟子的，卻沒有幾個，即便是賈瑛，都未曾被正式認下過。
憑賈瑛如今的身份，這師生的關系一但認下了，眼前的稚童將來前途如何，已經不用多想了。
一旁的賈府里的婆婆媽子們更是羨慕不已，她們各家也有兒子，平日里在府里也沒少露面的，也沒見有一個能被賈瑛看上的，怎麼偏生這鄉下來的窮酸小後生，就有這般的運氣。
當真是人比人，氣死人。
劉姥姥還處在一臉懵的狀態下，眼前的男子是誰她都不知道，不過听平兒的話，顯然是府里的主子。
可村老老別的不懂，文曲星三個字，卻是听得明白，她們這等人家，若是有個後輩子弟能與文曲星沾上光兒的，那可真真是幾輩子修來的福分，祖墳上冒青煙都不足以形容的撞大運啊！
村老老別的不會，可遇到貴人就磕頭，還是懂得。
當下，便一把拉過板兒，也不管三七二十一，按著頭便叩，自己也跪了下來。
賈瑛急忙讓開身子，上了花甲的老人了，這個禮他可受不住，嘴里卻戲說道︰「姥姥想拜師倒沒什麼，可我不收年紀大的女學生啊，姥姥您這是拜錯了人。」
村老老起也不是，跪也不是，左右為難。
廳堂內，充斥著此起彼伏的笑聲，劉姥姥再次成為眾人歡樂的源泉。
賈母笑的更是合不攏嘴，良久，才命人將劉姥姥攙起。
「老親家，這是我孫兒，府里的都喊他瑛二爺，你隨我叫他瑛哥兒，他是前年科考的探花郎，能認下板兒這個弟子，可見也是你我兩家的緣分。」
劉姥姥聞言一驚，看向賈瑛，用極為夸張的語氣說道︰「平姑娘果真沒哄我，真真是文曲星老爺在世，我們家板兒有福了。」
說著又將剛剛站起來的板兒按了下去。
「再磕幾個，多沾點兒仙氣兒。」
一番話，引得眾人又是一陣大笑。
「我們是受苦的人家，這孩子到如今，別說識字了，連個正經的名兒都沒有，一直都是板兒板兒的叫著，如今倒是好了，成了文曲老爺的弟子，回頭我就在家里立一個長生排位，見天兒供著。」
村老老拉著自家孫兒向賈母笑著說道。
一旁的鳳姐插話道︰「沒個正經的名兒有什麼，如今天底下學問最大的人就在您老面前，讓他給板兒起一個，不就成了。」
劉姥姥向賈瑛看了過來。
賈瑛搖了搖頭道︰「就叫板兒吧，賤名好養活，听著也實在。」
「回頭，在鄉下先請個先生幫忙教板兒識字，等年歲大些，再送到我這里來，我親自教他。」