京城。
嘉德近來的心情似乎很是不錯，連著五天的夜晚都入宿在鳳藻宮，這無疑讓後宮翹首以盼的妃子佳麗們心中吃味不已。要知道，自從先皇殯天之後，嘉德入宿後宮的次數幾乎屈指可數。
在此之前，後宮的嬪妃們只當是陛下勤于政事，無暇分心，心里雖然閨怨不斷，可還是能夠理解的。
可自從多了一個賢德妃之後，嘉德有數的幾次入宿後宮，有超過一多半的時間，都待在鳳藻宮之中。
這就讓嬪妃們有些無法接受了。
有道是不患寡而患不均。
若大家都是如此，也就罷了。可憑什麼，你賈元春就能獨享聖駕恩寵呢？比家世，嬪妃之中也不乏侯門勛貴之家出身的。比美貌，能選入後宮的，除了那些已經上年紀的，那個姿色會差上半分。
憑什麼？
于是，各宮針對鳳藻宮的一場孤立行動，就此開始了。
昨兒鳳藻宮的一個宮女被宮中的女官訓斥了，今兒鳳藻宮的一個小太監被一眾小太監給圍毆了。
本應撥給鳳藻宮的一應用度，或是被內官監忘記了，或是缺斤少兩的。
便是妃子們結伴到兩宮按例請安，也都刻意將元春落下。
坤寧宮也便罷了，掌管後宮大小事務的皇後，內廷之中，哪件事情能逃月兌了她的法眼，自然知道，這是女人們之間的明爭暗斗，這種事情見得多了，也就不奇怪了。無非就是賢德妃來遲之時，依例訓斥幾句，一切都照章辦事，心里倒也說不上有多厭惡。
畢竟他是皇帝的原配，還為嘉德誕下三個皇兒，雖說大皇子早夭，可還有兩個皇子已經成年。元妃再是受寵，也威脅不到她這個內廷正宮娘娘的頭上。
盡管內廷之中有不少關于她和賢德妃的傳言，比如「鳳藻」二字如何如何。
可皇後卻從沒有真正在意過這些，再是受寵，也只是個「二字」封號的妃子罷了。
什麼時候，貴妃前面，加一個皇字，或許還能讓她多注意幾眼。
坤寧宮不在意這些，可慈寧宮就不一樣了。
人越是上了年紀，越是看重一個「孝」字。
身為嘉德的生母，在後宮熬了一輩子，也只是個「妃」子，宣隆臨終之前，最終還是沒有讓她坐上後宮之主的位子。
兒子登基之後，也不知為何，沒有照例加封她這個做母親的為皇太後，依舊是頂著一個太妃的名頭。
這讓老太妃心中怨念不已，同時也格外看重兒媳們對自己的態度。
別的兒媳都在，偏偏賢德妃姍姍來遲，老太妃心里自然對元春深感不滿，更不提她的出身，本就讓太妃有些不喜。
有了老太妃有意無意中流露出來的對元春的疏遠，元春的宮中的日子，愈發不好過。
更不用說，近來她的舅舅和兄弟在朝廷與匈奴之戰中，大放異彩，更是讓眾人嫉妒不已。
不過對于後宮的雞零狗碎，嘉德卻是不知道的。
此刻的嘉德，正是躊躇滿志的時候。
一直以來，他這個皇帝當得都有些憋屈。太祖爺定鼎社稷，高祖皇帝穩固了大乾江山，宣隆帝平遼東、拒匈奴、定南疆，唯獨到了他這里，連一個能拿得出手的功績都沒有，以至于嘉德朝初期之時，讓百官連連逼迫，沒有一點九五之尊的威嚴和霸氣。
可如今卻是不同了。
先是平定白蓮叛亂，隨後又大敗匈奴。武功是有了，接下來就剩文治了。
等到北境徹底平靜下來，新政的腳步，就能提上日程了，到時候，再也沒人敢反他阻礙新政施行了。
還有如今的朝堂，也不再像之前那樣沉悶，只拿今次北抗匈奴來說，無論是傅東萊，還是李恩第，都能摒棄前嫌，共謀社稷。還有葉百川、馮恆石、王子騰這些得用的重臣，也都沒有讓他失望，不枉他當初力排眾議，重用他們。
林如海在江南的的差事般的也不錯，讓朝廷有足夠的糧餉支援北境。六部尚書別的不說，新任兵部尚書嚴華松，在這次舉國大戰之中，表現的同樣可圈可點。
最讓他欣慰的還是賈瑛和楊佑，這兩人，一個是他欽點的探花郎，一個是他的嫡親佷兒，卻給他帶來了巨大的驚喜。
一時間，在嘉德看來，大乾朝可謂是人才濟濟，後繼有人。
前方和談的情況已經逐漸明朗，楊熾的奏章不斷遞送入京，眼看著就要有個結果。
今歲入冬之前，北境就能徹底平靜下來了。
大戰之後，有功者賞，有過者罰。
嘉德今日便召集了內閣和六部的一些大臣討論此事。
平城伯鄧恩遇喪地失城，致使匈奴肆虐大同全境，自然是要被追責的。
原本因為戰事而斷了朝廷與大同的聯系，鄧恩遇生死不明，可隨著大同府在此回到大乾的治下，從大同鎮邊軍的口中得到了鄧恩遇在大同陷落的那一刻，便自縊總兵府的消息。至于其子鄧子通，卻依舊下落不明。
鄧家父子一死一失蹤，可即便如此，朝廷已然不打算輕易揭過。
鄧家嫡系一房沒了，其他的偏房支系卻收到了牽連，抄家拿獄，也是在自然不過了。
王子騰因為平亂和守土之功，官職前面的「權」字最終被摘掉了，成為名副其實的九邊總督，大乾新貴。
「王子騰忠于用事，深得朕心，朕有心加封王子騰伯爵之位，眾位愛卿可有異議？」嘉德似乎是打定了心思要重賞王子騰，在敲定了總督之位後，再一次提出了別的恩賞。
只是皇帝的話音剛剛落下，傅東萊百年率先一步說道︰「陛下，臣有異議。」
「愛卿有何異議，只管說來。」嘉德看向傅東萊問道。
「陛下，王子騰今歲才剛剛升任了九邊總督一職，又加封兵部尚書，聖恩已隆，不可再賞。」傅東萊回道。
「李閣老，你有什麼意見？」嘉德將目光轉向李恩第詢問道。
李恩第不露痕跡的看了一眼龍位上的嘉德，顫步走出班列說道︰「陛下，老臣同意傅大人的意見，王子騰身為九邊總督，守土衛疆本就是他分內之責，確實不該再賞。」
大乾的官員，到了三品之上就算是朝廷重臣了，走到這一步，對于許多人來說已經算是頂點了，再想更進一步，已經不是簡簡單單的「功勞」二字能決定的，還牽涉到了許多方面。
九邊總督手握重兵，如果再封賞了爵位，照這麼下去，大乾豈不又要出一位異姓王了？
王家的祖上也不過才是個伯爵。
傅東萊提出異議，實是出于為政者的制衡之策考慮。
至于李恩第
李黨與勛貴只是合作，而非從屬，用王子騰，是為了保證李黨在朝中的地位和話語權，而不是為了給自己培養一個競爭對手。如果大乾朝堂再出現一個老北靜王一般的人物，那李恩第與勛貴之間的關系，就需要重新定義了。
再者，李恩第總覺得皇帝這次的賞賜有點過于大方了。
王子騰是什麼身份？
九邊總督，身後站著的是大乾的開國勛貴。皇帝要收回兵權的意圖，李恩第早就看出來了，不然為何西軍大營的主將突然就換人了？當然，對于一個合格的帝王來說，兵權是絕對要掌握在自己手中。
既然如此，為何還要對王子騰如此大加封賞？
何況，傅東萊說的沒錯，王子騰升遷速度太快了。
見兩位閣老都提出了反對意見，嘉德也只好收起封爵的心思，點頭道︰「既然如此，那此事便先放下吧。」
只是殿內眾人，誰也沒有注意到，嘉德眼底流過一抹復雜的神色。
既像是大石落地的輕松之感，又好似有些失望。
帝王心思，最是難猜！
「葉卿此次西巡同樣勞苦功高，如今朝廷正是用人之際，朕有心重新啟用，諸位愛卿以為如何？」嘉德遂又問道。
這次倒是輪到李恩第率先開口︰「陛下，王子騰為保西北不亂，以退為進，調回了甘涼之地的守軍，如今河西之地尚有胡人作亂。老臣提議，可讓葉大人經略西北諸事。」
嘉德沒有說話，而是將視線看向了眾人。
隨著嘉德的目光看來，周楊二人紛紛附議，六部之中吏、工、刑同樣附議。
而其余三部，戶部且不提，兵部嚴華松自然是以傅東萊為主，禮部尚書馮恆石此刻卻不在京中。
傅東萊雖然有心爭上一爭，可最終還是沒有開口。
一來京中各部的位置都已是滿員，唯有內閣尚缺一名閣臣，可葉百川剛剛被貶，這個位置注定與他無緣。二來，馮恆石不在京中，僅靠嚴華松一人，他是爭不過李恩第的。
隨後，眾人又議了幾名官員的升遷貶謫，山西鎮總兵王孝武被貶為河南都指揮使，還有延綏、雁門諸將也都收到了不同程度的牽連。
處理完這些之後，忽听嘉德問道︰「最近怎麼沒听到賈瑛與楊佑的消息？他們二人如今在什麼地方？」
听到嘉德的詢問，殿內的眾人卻一時答不上來。此刻，他們心中也感覺有些奇怪，自從上次賈瑛向朝庭請遞了和談的折子後，似乎他和楊佑這支大軍就憑空消失了。
嘉德看到眾人的神色之後，遂將目光轉向一旁的戴權。
戴權︰「」
他是一直都派人盯著賈瑛，可此刻他手中也沒有收到關于賈瑛的任何消息。說來也怪，若是平日里，他對于賈瑛的行蹤可謂是了如指掌，可一但人離開京城，就月兌離了他的掌控。上次湖廣，他派去的人直接人間消失了。
這次也同樣差不多。
戴權眼中懷疑，是賈瑛把他派去的人揚了灰，可卻沒有證據。
正當戴權想著該如何回稟嘉德之時，卻听殿外有太監請奏道︰「陛下，繡衣衛竇大人殿外請求覲見。」
「宣！」
竇章走了進來，看到殿內的眾人，神情微微一愣，隨即才向嘉德拜道︰「陛下，臣有本奏。」
嘉德看著一改往日行事風格的竇章，微微一愣。
繡衣衛是皇家親衛，負責稽查各方，通常繡衣衛的折子都是通過司禮監直呈御前的，今日竇章忽然入宮奏本，朝堂是又發生了什麼事了嗎？
「呈上來。」
嘉德結果竇章的奏章匆匆瀏覽一邊，神色微微一凝，看向竇章問道︰「事情可屬實？」
竇章急忙回道︰「陛下，因為使涉皇室郡王，臣不敢不慎，臣收到消息後，便命人親自前去查看，肅忠郡王和賈瑛的大軍確實駐扎在山陰，不過繡衣衛的人無法靠近，肅忠郡王已經帶兵將通往山陰的所有道路都封鎖了，北靜王爺和王總督也下了軍令，北上大軍繞道山陰。」
「楊佑如何了？」嘉德沉聲問道。
「目前為止，肅忠郡王並未染疾。」竇章回道。
「水溶和王子騰好大的膽子，這種事情都敢瞞著朝廷！還有賈瑛，給朕的奏章中居然只字不提此事！還有楊佑那個混賬，他以為他是誰，是有三頭六臂還是九條命，居然聯合賈瑛一起瞞著朕。」
嘉德臉色之上閃現一絲怒火，話語之中卻又一絲擔心。
「吩咐下去，此事不可張揚，尤其是不能傳到太妃那里，擾了她老人家的情景。」
「臣遵旨。」
「陛下，發生了何事？」
傅東萊面帶疑惑，開口問道。
嘉德沉默片刻後，方才向眾人說道︰「山陰一地出現了天花，賈瑛和楊佑的大軍中有士卒感染瘟疫。」
說著，又將奏章讓戴荃拿去給眾人看。
待眾人看罷，嘉德復又開口道︰「下旨給水溶和王子騰，讓他們將山陰的情況如實上奏。另外再派太醫院的太醫即可前往山陰，還有將楊佑給朕帶回來。」
賈府。
許是憂思過度，在收到賈瑛安然無恙的消息後，黛玉緊繃的心放松下來，隨即人便病倒了。
頭腦昏沉的黛玉，這日午間在丫鬟紫鵑的服侍下用過藥膳剛剛休息下。
紫鵑方才轉身出了房門，隨即便听到屋內黛玉一聲驚呼，急忙跑了進去。
只見黛玉伏在床榻上，嘴角掛著絲絲殷紅，地上隱隱有血跡可見，嘴里輕聲呢喃這︰「瑛二哥哥。」
「姑娘，你這是怎麼了？」紫鵑頓時慌了神，急忙上前攙起黛玉躺好，又向身後的雪雁說道︰「快去通知老太太。」
另一邊李紈正做著女工，卻沒來由的心中一悸，繡花針扎破手指，血跡滴落在素白的紗絹之上化作一朵血色梅花。
雲記總號，正在整理賬簿的齊思賢沒來由的一陣煩躁，筆尖的濃墨滴落，弄髒了剛剛才整理好的賬冊，卻不自知，目光情不自禁的望向了西方。
而連日來一直待在雲記的報春綠絨二人，同樣雙眸無神，面帶痴怔，看向遠方，似乎有什麼令她們不安的事情正在發生著。
山陰城外的湘軍大營中。
賈瑛依舊沒有從昏睡中醒來。
才不過半日的時間，賈瑛的身上就已經布滿了密密麻麻的紅疹，由四肢漸漸向胸口擴散。
常榛苓從艾草和升麻葛根蒸煮過的清水，為賈瑛擦拭了一遍身體，昨夜才出現的紅疹上已經開始化膿，賈瑛的熱癥似乎又重了幾分。
平日里湘軍營的士兵們已經習慣了賈瑛每日按時巡營，只是今天日頭已過了三竿，卻不見自家主將的身影，一時間都有些無所適從。
賈瑛所在的營地，中軍大帳附近百米忽然成了禁區，士兵們哪里還不知發生了何事，紛紛走出營帳，圍攏了過來，一時間人心煌煌。
楊佑在收到消息的第一時間，就趕了過來，只是卻被木恩賜攔在了營門之外。
「木恩賜，你這是以下犯上，信不信，爺就是斬了你，賈瑛也無話可說！趕快打開營門，讓爺進去。」楊佑不知道自己這是第幾遍威脅對方。
可一身甲冑守在轅門之內的木恩賜面色平靜，依舊不為所動。
「王爺，今日您就是斬了末將，也休想踏進營門半步。」