「蘭丸。」
「嗯？」
「你說，為什麼老師小便的時候要抬頭看天呢？那里明明什麼都沒有吧？他到底在看什麼？還是有什麼別的原因？」
鬼燈水月有一個他不好當面詢問義勇的疑惑。
他們上岸已經大半天了。
這雖然只是義勇第二次方便，但鬼燈水月還是看出了些許規律。
畢竟一個人小便時，下巴和地面詭異地呈九十度直角擰著，實在很難不被人注意到端倪。就好像義勇擔心天上會掉下什麼東西，打擾他釋放身體廢料似的。
然而鬼燈水月仰起頭來使勁觀察，半空中除了濃濃的霧靄，什麼東西都沒有。
「這個你問我……」
蘭丸望著六七米外樹叢中，背對著他們的朦朧身影，小臉糾結，「我也不知道該怎麼回答。」
稍微思索了一下，蘭丸聯想到自己過去的經歷補充道︰「也許義勇是害羞吧。我剛遇到雷牙的時候，上廁所需要他幫忙，也喜歡東張西望。這樣一來，我會稍微輕松一點，不然就尿不出來，會覺得很尷尬。」
「別人在旁邊所以沒法小便的人很常見啊，我大哥水化之術沒練好之前就是那種人。我听說他上學時候每次去衛生間，都會把廁所里的其他人從窗戶里丟出去，直到一個人沒有為止。後來是因為遇到了硬茬子，他才開始苦練刀術，只為了能夠安心上廁所。」
鬼燈水月手指輕輕摩著下巴，毫不在意自己暴露了霧隱天才的幼年糗事。
「但自己看自己沒法小便的人，我還從來沒見過，而且老師也不像是那種會在意這些的人。你說，他是不是有什麼難言之隱？不過，這樣的年紀似乎不太應該吧？」
他大膽地展開了腦補。
「你可以自己去問。」
蘭丸看到義勇頸部姿勢恢復正常，知道是時候該結束話題了。
「這怎麼可能？」鬼燈水月攤了攤手掌，一副我非常精通人情世故的得意表情。
「最重要的刀術還沒學到。這種時候，要是知道了老師難以啟齒的隱秘，那就太糟糕了。」
「什麼太糟糕了？」
義勇毫無波動的嗓音兀地出現在鬼燈水月的耳邊。
後者被突然傳來的動靜嚇得一個激靈。
轉頭才發現，不過轉瞬的功夫，老師居然憑空出現在他身後，宛如黑洞的眼楮無神地盯著他。
晚上的老師就是這樣，一旦遁入陰影就會完全消失，神出鬼沒宛如真正的鬼魂，尤其是配上那棺材板一樣的表情，實在太可怕了！
「沒什麼沒什麼！」
頂著義勇狐疑的目光，鬼燈水月撓了撓頭，重新把話題引到蘭丸那邊︰「喂，這里距離那條大蛇給我們指明的地方，應該不遠了吧？我們還要走多久？」
「我和雷牙以前來過這里。繼續往北方行進一個小時左右的路程，就是那個鍛造了霧隱七忍刀的村子，位置非常隱秘。要是萬蛇沒有說錯的話，大蛇丸的基地，應該就在那個村子東北方十公里左右的山谷里。」
「是那個村子啊。我听我大哥說過，那里曾經幾乎人人都以鍛刀為生，出過好幾位舉世聞名的鍛刀大師。傳說他們能夠鍛造出七把忍刀，是因為暗中供奉著一把傳說中的草薙劍，得到了神明庇佑緣故。只是那把草薙劍被他們藏了起來，無論誰問他們，都不會透露半個字。」
提到名刀名劍，鬼燈水月異常地興奮，「蘭丸你的眼楮能夠直接看穿山體，我們要是找得仔細些，說不定能將那柄劍找出來也不一定。那樣的話，老師就不必拿著那把破刀和人打架了，不然看起來實在是太掉價啦！」
「嗯？所有人都是刀匠的村子嗎？」
義勇念叨了一句，語氣中有些懷念的意味。
鬼殺隊解散後，負責打造斬鬼利器的刀匠們也不再隱藏。
大量刀匠在產屋敷家族的幫助下流入東京、京都這樣的大城市，專為貴族、皇族和有錢人打造用來收藏和裝飾的武器，顯得華而不實。
雖然刀匠們的生活變好了，但他們代代相傳引以為豪的日輪刀鍛造技術，卻也再也用不上了，弄得不少念舊的刀匠師傅郁郁寡歡，整天借酒消愁。
給炭治郎鍛刀的那個鋼鐵冢，就因為經常酗酒鬧事成為警署常客。
「以前是那樣的，整個村子的人都痴迷斷刀無法自拔，據說連十歲小孩都能獨立鍛造鋼胚，也不知道是真的假的。可惜四代水影枸橘失倉上台後，把最優秀那批的刀匠全都處死了。從那以後，刀匠村打不出好刀，和霧隱忍者的關系也就沒有過去那麼緊密了，他們不得不以其他辦法謀生。」
鬼燈水月惋惜地說道︰「現在他們別說打造一把查克拉武器，恐怕把被老師你打斷的雷刀•雷牙重新接上都困難，不然我也不會……」
他也不會在湯忍村去搶義勇的刀了。
等等，如果不搶義勇的刀，他們也不會認識。
這樣子說，枸橘失倉不僅無過，甚至還有功勞啊。
鬼燈水月想到這里，臉上的怨氣反而消失了不少。
「是這樣的。」蘭丸補充道︰「能為忍刀做些基礎的保養，這就是刀匠村現在能做到的極限了。大部分的鍛造工藝，都隨著那批刀匠被殺而徹底斷絕，不然七人眾不會有這麼高的地位。」
「等一下。我也算是對人類很了解了，但怎麼越听越湖涂了？」
水月肩上，一直打盹的九尾睜開眼楮，問出了義勇同樣疑惑不解的問題。
「怎麼我听到的傳言中，這個水影所做的每一件事，听起來都是在削弱這個國家的力量？像這樣的影，霧影的忍者為什麼還要支持他？他又不是千手柱間兄弟那樣的角色，一個忍村的忍者們聯合起來，反抗他應該很容易吧？」
義勇怪異地看了他一眼。
【總感覺九尾對初代火影的怨氣有點大……】
「曾經是有過這樣的機會。可枸橘失倉雖然是個瘋子，但卻是個聰明的瘋子，他是一步步走到今天這個地步的。可等霧隱村明白這一點時，事情已經太遲了。」
鬼燈水月聳了聳肩，「一開始清理刀匠，是因為水影直屬暗部發現了他們對雲隱出售刀具圖紙的證據。那時候戰爭剛剛結束，正是休養的時間，不需要新的忍刀，大家本就不太在乎刀匠們的死活。再加上證據很充分，大部分忍者們對此信以為真，而且他們對雲隱有著深仇大恨，所以不覺得處理刀匠村有什麼問題，只是沒想到失倉會做得這麼徹底。
「處理完刀匠，各地民間又發生了平民血繼界限覺醒造成傷亡的問題，暗部又拿出證據，說這些擁有血繼界限的村民實際上是受到間諜的刺激，很有必要提前清理。但考慮到這可以削減來自民間的優秀忍者數量，完全符合大家族保證自身維持優勢地位的需要，他們依舊坐視不管。
「接著，有‘間諜’行為的又變成了村里的高層，比如上一代交肌的主人西瓜山河豚鬼。這些人被處決後，能夠對大家族產生約束的霧隱高層變得孱弱無力，也使得各個家族在失倉的縱容下肆意妄為，導致普通忍者對他們的不滿與日俱增，家族彼此之期的矛盾也越來越大。我家就是第一個遭殃的。等到失倉決定以間諜罪對鬼燈一族下手的時候，依然沒有外人阻止他，那些人反而看戲看得很開心，殊不知同樣的事情很快也會降臨到他們身上。
「直到不久前，失倉的貼身暗部全都換成了他的自己人，霧隱高層紛紛放棄權力隱居，各大家族死的死散的散，已經沒有人能夠組織足夠人手去對付他了。失倉可以輕而易舉地殺死村子里任何人，但我們卻連他身在何處都無法判斷，水影的所有命令都通過干柿鬼交傳達，而且這些命令一個賽一個的離譜，卻全都是在讓這個國家加速死亡。然而大家連和失倉交流都做不到，更不要說勸阻諫言之類的，誰要是不听令行事，就只有死路一條。」
說到這里，鬼燈水月無語地抬頭看天。
「坦白講，我們早就不知道失倉究竟想要什麼了，為了鞏固權力這種動機也，不足以讓他做到今天這一步。剩下的人，要麼像我大哥那樣干脆叛亂，要麼就是蟄伏起來默默忍耐，等待枸橘失倉露出破綻，還有的就是那些普通忍者，除了老實听話保存性命，也什麼都做不了。這個水影，簡直就像是為了報復我們才出現的。」
「簡而言之。」
義勇敏銳地發現了關鍵問題。
「在這個國家，誰都想讓他死，是這樣吧？」
「可以這麼說。」鬼燈水月又強調了一句，「除了這一代交肌的主人，干柿鬼交。不知道失倉給了他什麼好處，讓他那樣的忠心，簡直就像是一條長著鯊魚牙齒的狗，一點自己的想法都沒有。」
蘭丸補充了一句︰「雷牙也說過，干柿鬼交是四代水影的死忠。他應該是七人眾里最強的那個。」
義勇微微頷首。
所有人都想讓水影死，這意味著對付枸橘失倉時，不會有太多人擋在他面前，這是一件好事，可以減少不必要的傷亡。
至于這個干柿鬼交……
據說他之前殺死的干柿波鯨，其實就是干柿一族的族長。
這個干柿鬼交和干柿波鯨的關系，也許就像是宇智波一族里，止水和父親的關系，兩人應該實力相近。
「走吧。」
他俯子，將靠在樹干上的蘭丸背起來，「等到了那個村子，再找地方讓你們休息。」
如果那村子里還算安全，他可以把鬼燈水月還有蘭丸暫時安置在那里，一個人前往大蛇丸的藏身處，如此就少了許多顧忌。
蘭丸順從地點了點頭，雙眼爆發出醒目的紅光，宛如探照燈一般地透過迷霧，為義勇指點著最好走的路線，規避了例如沼澤、山地之類的復雜地形，甚至連野生動物都沒踫上幾只。
相反，若是沒有蘭丸，義勇這種外來人口，恐怕在大霧之中只有迷路的份。畢竟無論是寫輪眼還是通透視界，對自然現象都未有什麼特攻照效果。
眾人走了大約四十分鐘左右，蘭丸提示道︰「就在前面了。」
他的目光透向前方，給出了一個讓義勇不太舒服的觀察報告︰「和之前幾個村莊一樣，整個村子都是一片廢墟。從房屋倒塌的情況來看，應該是萬蛇做的不錯了。沒想到，他連這個村子也沒有放過……就不怕引起霧忍的注意嗎？」
「里面還有活人嗎？」
雖然前幾次蘭丸給出的答桉都是否定的，義勇還是照例詢問，生怕有遺漏。
「這個村子的規模很大，我只能看穿前半段，後半段在山腰上，我們得再走近一點。」
義勇點點頭，背著蘭丸繼續前進，很快就在霧靄中看到了倒塌的土牆、散亂的草稈以及暴露在空氣之中的雜物。
那一張張樸素的木桌，支離破碎的碗碟，還有地面上發霉的食物，無一不再透露著這個村子遭受滅頂之災時的情形——那時，這村子里的大部分家庭，應該正在吃著午飯，對即將到來的巨大恐怖一無所知。
「上次來，這個村子里至少有三四百人的樣子。」
蘭丸聲音帶著些悲憫，義勇能感覺到他身體突然變得僵硬。
「我們現在應該是在這個村子的中心了，你再看看。」
義勇語氣出乎意料地溫和，搞得鬼燈水月都想得一場大病體驗一下這種感覺了。
「好。」
蘭丸打起精神，雙眼再次泛起紅光，四處環視。不消幾秒，他臉上的表情倏地變了。
「怎麼了？」鬼燈水月注意到了他的變化，「難道還真有人？」
「是有一個人，但更多的……」
蘭丸咽了一口吐沫，「是蛇！漫山遍野的蛇，就在那邊的山上。」
「那人具體什麼位置？」
義勇的眉眼壓在一起，變得鋒利。
一片廢墟里唯一一個活人，偏偏身邊還有蛇這種具有鮮明特征的動物，難道說，他們正好踫上了大蛇丸嗎？
「那個人在山上的神社里，年紀在十幾歲左右，戴著眼鏡。」
蘭丸繼續說明著他看到的內容，「而那些蛇，準確地說不像是在山上，而是在山體內部，像是在搜索著什麼東西……」
「大蛇丸應該不戴眼鏡。這里只有他一個人，也用不著偽裝。這個人多半和他有些關聯。」
義勇沉思了一會兒，突然伸出雙手，宛如交響樂團地指揮一樣撥弄起來。
四周的霧氣像是被風吹動的雲一般翻滾聚合，後退似地向四周擴張，暴露出一大片清明之地來。
義勇環視一圈。很可惜，周圍並沒有適合鬼燈水月和蘭丸藏身的地方。
「還是一起去見見這個人吧。」
大蛇丸隨時可能出現的情況下，兩個人待在他身邊，反而安全些。
就這樣，義勇踏上了前往山上神社的路。
神社中。
藥師兜正拿著一卷寫滿古體文字的卷軸，和神社祭壇上的符咒一一對照。
經過幾天努力，大蛇丸讓他收集無家可歸血繼小孩的任務已經結束。
藥師兜這次來這里，是為了找到那柄傳說中被刀匠村供奉的草薙劍。
他一方面通過大蛇丸基地里的卷軸自學古文，嘗試破解祭壇上的秘密。
另一方面，他派出體型較小的蛇類，在山體縫隙中四處尋找，希望借此來證明他獨一無二的價值。
和那些擁有天生血繼的孩子相比，他能做到的事情，還是太有限了。
等那些孩子長大，只有稍微有些腦子，就能輕而易舉地取代他的作用。
大蛇丸和團藏一樣，絕不會留下沒用的人。
如果不能證明自己特殊之處，藥師兜怕距離成為萬蛇的食物也就不遠了。
「嗯……這里說的是草薙劍名字，空之太刀、天從雲劍、十拳劍……不知道刀匠村供奉得究竟是哪一把……」
藥師兜正琢磨著，忽然听到背後傳來一陣腳節奏清晰嗯步聲，于是立刻回過頭去，大腦像是高速轉動的輪胎一樣發動起來。
「兩個腳步聲，一個沉重，一個輕微。不知道是無意間到這里，還是發現了我的位置。」
他暗自分析的同時，一方面在右手凝聚查克拉，一方面則扯出拐孩子時那懦弱又無害的笑容，打算降低來人的警惕。
很快，聲音的主人出現了。藥師兜仔細著打量著來者，企圖根據外表對他們的來歷做出判斷。
【一個有病的小孩，看起來很虛弱。】
這是蘭丸。
【這個孩子眼神凝滯，大概率是死了全家。身上帶刀，可能會忍術？】
這是義勇。
藥師兜很熟悉這種雙目失神的面孔，這幾天他盡見到這種孩子。
【應該是流浪的水之國孤兒，身上還算干淨，應該是剛失去家人不久。難道說，水影又對哪個村子下手了嗎？】
【最後這個，怎麼看起來有點像是鬼燈滿月？】
就在他打量著三個陌生小孩時，義勇也在掃描著藥師兜，但這個人看起來平平常常，並沒有什麼特殊之處，甚至戴眼鏡也不是偽裝，而是實打實的高度近視。
然而，就在同一時間。
一個帶著團藏命令的根部忍者，已經成功登陸水之國，正在趕去大蛇丸秘密基地的路上。