十月十一，舒舒一行，行六十里，下午就歇了。
十月十二，行九十里，出發的比較早，日暮之前也到了驛站。
十月十三上午，一行到了目的地。
在官道沿途，有處早年修建的行宮，叫喀拉河屯行宮，是往木蘭圍場時中間落腳的地界。
行宮主體是幾個連著的宅院與一個帶了練武場的營房，大家就在這里安置了。
等到簡單用了午飯，就有行在總管引路，下了官道往東行了三十多里地，帶大家到北面一處群山環繞之處。
翻過遮擋的山路，入眼就是一塊河道縱橫的高山峽谷，上面雲騰霧繞。
四周群山遍布。
那行在總管道︰「這里是滿洲跟蒙古的交界，沒有民人，只有十幾戶蒙古人在此漁獵為生。」
這里是漠南蒙古敖漢、喀喇沁、翁牛特三部交界之處，早年三部將木蘭圍場敬獻給康熙，就包括跟滿洲接壤的熱河地區。
九阿哥見了，不免心疼道︰「這麼大的地方不耕不牧，太可惜了。」
張廷瓚跟曹曰瑛也跟在旁邊，眺望遠處峽谷。
不說別的，只看那河道縱橫，不缺水源，就應該比較宜居。
眼下離得遠，大家少不得順著山路下山，到了跟前。
怪不得此地叫熱河。
原來那雲騰霧繞的水汽，是上游幾十處溫泉噴涌而出，帶出來的水汽。
大家本穿著大毛衣裳，到了此處，就感覺到差別來。
或許是山地峽谷的緣故，或者是溫泉水汽的緣故，這里的溫度比山坡上熱不少，河道邊的草木還有些綠色，沒有凋零殆盡。
除了山腳下的草木枯黃之外，山腰不少樹木依舊青翠，應該是四季常青的松柏之類。
遠遠地，就看到河邊上有幾個小船，有人在撒網。
見到來了幾十騎，船上的人也在交頭接耳。
好一會兒，有個年長的漁民劃著獨木舟，往大家駐留的地方而來。
等到近前，是蒙古人打扮，穿著羊皮做的蒙古袍，臉色黑紅，滿臉的皺紋。
「尊貴的客人，歡迎來到熱河……」
老人嗓門洪亮，攤開雙手，開口就是「咕嚕咕嚕」的蒙語。
張廷瓚跟曹曰瑛傻眼，兩人都習滿語，可是蒙語這里就不行了。
九阿哥沒有叫人回話，自己開口道︰「你們是哪個部的牧民？敖漢、喀喇沁還是翁牛特？是哪個王公台吉的屬人？」
那老人搖頭道︰「我們世代在此居住，也曾往貴人提及的部落趕集，可不是他們的領民。」
方才大家在山腰眺望時，並不曾見聚集的村落。
這些人應該是保持著牧民的生活習慣，散居在峽谷中。
九阿哥就道︰「你們既是這里的老戶，那曉得這邊峽谷總共住了多少戶人家麼？」
那老人沉思了好一會兒，道︰「還有二十戶人家，早先是二十一戶，可是阿古拉家的老祖母上個月拉肚子死了，就剩下二十戶了。」
九阿哥听了，心里很是滿意。
如此一來，整個峽谷都可以任意規劃，不用擔心擾民佔地。
接下來，就看在哪里選址了。
要挑山水成形的地界，借著自然之勢，那樣只簡單的蓋屋子就行，就能省下不少錢。
周邊還要有空地可以蓋駐軍的營房與馬場。
既是備著蒙古王公來朝時的地界，那還要留出蒙古王公們的營地。
加起來好像要不少地方，可是偌大的峽谷，夠他們擇選了。
九阿哥就對老人道︰「現在外頭是博格達汗當皇帝，天空之下都是他的土地，他會在這里修建行宮，你可以告訴本地的牧民們，這里會有皇家馬場，還會選皇家的牧馬人，你們的青壯可以過來領一份皇差，子子孫孫都能拿一份錢糧。」
那老人听著迷湖，面上帶了迷惘。
對于這種繁衍生息了數百年的散戶，听著這些話，只隱隱地明白個大致的意思。
九阿哥沒有再說旁的，招呼大家轉身離開。
出峽谷要半個時辰，從峽谷外到行宮還要大半個時辰。
時間不早了。
一行幾十騎，來也匆匆，去也匆匆。
河面上，之前只敢觀望的牧民都劃了獨木舟到了老人跟前。
老人就是這些人的頭人，曾帶了魚干到周邊蒙古部落去換羊跟鹽茶布料。
他也明白過來博格達汗是什麼，是蒙古人口中的統治者。
是天下之主。
西北方向方圓幾百里的牧場，都是皇家牧場。
因這個緣故，使得他們趕集的路程延長了二百多里地。
他在跟這些沒有出過峽谷的牧民講著什麼是博格達汗，什麼是皇家牧場，什麼是皇差……
*
舒舒一行，緊趕慢趕的，也是日暮時分才回到行宮。
連帶著山路，相當于往返八十里。
九阿哥下馬時，腿都合不攏了。
他顧不得自己難受，不放心地看著舒舒，這是擔心舒舒辛苦。
舒舒覺得還行，就是身上潮乎乎的。
之前大家在山谷中逗留了有三刻鐘，溫度高，衣服厚，都捂出汗了。
舒舒都如此，更別說體力略遜一籌的九阿哥了。
夫妻兩個就沒著急吃飯，先叫了熱水。
膳房倒是早預備好的，兩人不僅洗了身上，頭發也洗了，才覺得活過來。
九阿哥還想著下午所見，唏噓道︰「還是銀子不夠，要不就全圈了。」
舒舒擦著頭發，不想跟著走了。
她就道︰「明日繪圖，爺還過去麼？」
本想著遇到溫泉，不洗澡，泡個腳什麼也舒坦，可想的很美好，實際上峽谷中沒有路。
現下草木凋零，大家隨便走了，可跟有路還是比不了。
九阿哥立時搖頭，道︰「不去，咱們行宮歇著，就近轉轉就行了，讓張廷瓚跟曹曰瑛兩個忙去，也不能白出門一回，得給他們個機會立功！」
舒舒忍不住笑。
只有九阿哥能將偷懶說的這麼清新月兌俗。
不過夫妻兩人出門，本就是為散心出來的，可沒有想著鞠躬盡瘁。
關鍵是這溫度忽高忽低的，容易感冒。
想到這個，舒舒叫了核桃吩咐道︰「叫膳房熬姜湯，多多放姜，大家都喝幾碗，尤其是張大人跟曹大人處要送到了。」
九阿哥是脆皮，那兩個看著也不是很結實的樣子。
核桃下去吩咐了。
少一時，小棠帶人來擺膳。
今晚是羊湯，總共是殺了六頭羊。
舒舒與九阿哥這里，用的是羔羊，女乃白色的羊骨湯，里面是切好的羊肉，放了好多胡椒粉，還有一盤烤小羊排，一盤羊肉腸、羊血腸拼盤，一盤炒蕨菜，一盤羊湯炖白菜，一盤干豆角炒羊肉。
兩人奔波一下午，都餓了。
舒舒還好，小羊排外焦里女敕，蕨菜是本地特產，干豆角是在密雲買的，吃著還好，白菜用的是葉子，炖的時間短，吃著還清甜。
九阿哥卻皺眉，吃了一口蕨菜覺得硬，豆角干又嫌油膩。
他瞪著唯一的鮮菜大白菜，跟舒舒抱怨道︰「不會這未來十天半月，咱們整日里就只有白菜能吃吧？」
舒舒道︰「爺先對付一頓，明天叫人做粉絲白菜或麻醬白菜，就清爽了。」
九阿哥皺眉，道︰「明天打發人去峽谷里買魚買蝦去，沒有菜，就用魚湊了，這老吃羊肉腦門子上長疙瘩。」
舒舒點頭道︰「還可以收些蘑孤干什麼的。」
眼下這里四不靠地界，距離木蘭圍場四百里，距離京城四百里，到喀喇沁部四百里，所以還真沒有地方補給去。
九阿哥就跟核桃要了茶水，將白菜涮去外頭的油膩，配飯吃了。
舒舒見狀，曉得他肯定喝不下羊湯的，就讓核桃將姜湯給他盛了一大碗。
舒舒這里則是喝的羊湯，胡椒粉的作用，出了一頭的汗，十分舒坦。
九阿哥吃了半碗白菜配飯，喝了一大碗姜湯，也臉色紅潤，從里到外的發熱……
*
行宮跨院中，張廷瓚跟曹曰瑛也梳洗完畢，坐下用飯。
兩人四道菜，比舒舒他們少了一道烤羊排跟干豆角炒羊肉。
兩人食不言，安靜地用完，又將還滾熱的姜湯喝了，灌了個水飽。
兩人雖不會說蒙語，可是回來的路上跟額爾赫跟富慶打听了。
他們兩個都是旗學出來的，打小滿語蒙語都學的，就給兩位大人說了九阿哥與老者的對話。
眼下提及此事，張廷瓚就跟曹曰瑛道︰「九爺仁厚，圈地蓋行宮，就要當先要想著這些牧民的生計。」
曹曰瑛御前行走了十來年，素來謹言慎行，思量的就多些，道︰「涉及皇差，也算固定的缺了，九爺不當自專，還需請上諭才是。」
張廷瓚道︰「總共就二十戶人口，比較好安置，要是專門請旨，顯得小題大做，九爺已經當差三年，不是剛在內務府行走的時候。」
曹曰瑛道︰「皇上御宇多年，早習慣綱常獨斷。」
張廷瓚沉默了。
皇上還有些喜新厭舊。
早年他父親備受器重，跟如今的馬齊一樣，身兼數職，炙手可熱。
東宮師傅也好，詹事府詹事也好，都是皇上安排的。
時過境遷，皇上眼中就只剩下挑剔跟不喜。
對臣子如此，對皇子們也是如此。
或許曹曰瑛是對的，小心無大錯……