卯時。
天已大亮。
濟水峰的山坪上，聚滿了人。
一如兩個月前的場景，只是人數更多。據說，其他各堂的前輩與弟子也來了。
博海閣的石台的前方，圈出一片空地，足有二十余丈方圓，並環繞著八根石柱，顯然為陣法所在。
陣法之中，便是年中大比的場地。
眾多弟子圍坐在陣法的四周，各自于等候之余，或東張西望，或竊竊私語，場面甚是熱鬧。
于野與當歸一坐在人群中，旁邊是玉杏、厲沄、木沙、尚鑫、弘巧兒、詹坤等同年入門的弟子。溟夜、孤木子、玉榧，與其他外門弟子坐在一起，其中可見白芷、塵起的身影。
「嘿，據說神啟堂前輩親臨現場，只為挑選內門弟子而來。」
「何人能夠入選呢？」
「一是修為高強，二是大比獲勝，否則難入高人法眼，也休想入選神啟堂。」
「當師弟，你何時能夠進入內門？」
「嘿，依我天賦異稟，兩三年後當能如願。」
「呵呵，當師弟大言不慚。神啟堂是什麼地方，為五堂至尊，仙門精英所在，我看你十年之內也休想成為內門弟子！」
「不敢小瞧人……」
當歸一與尚鑫、弘巧兒等人說著閑話。
于野越過人群看去。
溟夜與孤木子、玉榧、白芷、塵起正在說笑，彼此倒是性情相投。或許有所察覺，溟夜、塵起、白芷分別沖著這邊看來，各自的神色中有挑釁、有曖昧，也有躲閃。
于野的心緒一陣煩亂，扭頭看向遠處。
算起來，拜入雲川仙門已有五個多月。恰是酷熱時節，濟水峰依然涼風送爽春意融融。
天上飛來幾道劍光，轉瞬又沒了蹤影。
那應該是來自天秀峰、雲川峰的前輩人物，一個個很神秘的樣子。
打听得知，天秀峰位于正東方向，距此五十里；雲川峰，位于東南方向，距此三十多里，與濟水峰形同三足鼎立。而各峰弟子，濟水峰的人數最多，天秀峰次之，雲川峰居後。而雲川峰卻最為強大，不僅居住著幾位金丹長老，據說還有二十多位築基弟子，一百多位煉氣弟子。雲川仙門上下近千之眾，足以傲視蘄州五國。
至于蘄州五國的狀況，暫且無暇顧及。一邊提防小人的暗算，一邊還要專心修煉。唯有在仙門之中站穩腳跟，方能有所作為……
「于師弟！」
于野回過頭來。
「于師弟是否知曉神啟堂長老的大名？」
「哦……？」
「是否知曉門主的大名？」
「這個……」
「于師弟，你啥也不知道，整日忙于修煉，修為進境卻是一般啊！」
「嗯，本人自慚駑鈍！」
于野嘴里敷衍著，轉而看向博海閣前的石台。
有關仙門的幾個前輩人物，他也暗中打听過。門主，叫邪羅子。門下五位長老，分別是鐵杉、嚴丘、袁公、史丹子，與方巽子。道號帶個‘子’，是修仙者的喜好，也是一種尊稱。長老，類似村里的長輩。五位金丹長老，真正的仙門高人。卻也僅此而已，各人的性情、喜好，修為高低，擅長的法術神通等等，皆不得而知、也無從打听。對于外門弟子來說，長老們可望而不可及。至于門主邪羅子，更是神秘莫測的存在。
便于此時，執事常明走上石台，揚聲道︰「我百川堂的方長老，與神啟堂的洪烈大師兄親臨濟水峰；另有百川堂的三位傳功師父，擔當裁決之責。眾弟子見禮！」
隨聲走上石台的是一位老者，便是百川堂的長老，方巽子。還有一位三十多歲的男子，個頭高大，留著短須，器宇軒昂，應該便是神啟堂的大師兄，洪烈。三位傳功師父並未登台，而是走到石台前方空地的一側與兩端坐了下來。
弟子們不敢怠慢，齊齊起身執禮拜見。石台之上，擺放著三個蒲團。洪烈稍作謙讓，率先落座；方巽子面帶微笑，居中而坐。
常明伸出雙手示意，在場的弟子們也坐了下來，他接著說道︰「此番年中大比，規矩從前。而今日殊為難得，洪烈大師兄親臨現場指教。大比優異者，或將由他舉薦拜入內門。俗語有雲；天道酬勤，力耕不欺，只爭朝夕，莫負年華，還望各位弟子盡展真才實學。先由煉氣七層以上修為的弟子抓鬮抽簽比試，最終獲勝者賞賜豐厚……」
雖然規矩從前，常明還是叮囑了幾句。接著由管事弟子拿出一個禁制包裹的壇子，召集練氣七層以上的弟子從中抓取寫有字符的小石頭。字符相同者兩兩比試，依次循環，直至決出最終的獲勝者。
外門弟子人數眾多，煉氣五層以上的高手佔據大半。煉氣七層以上的高手，便有數十位。抓鬮抽簽持續了片刻，在穆虎的吩咐下，兩個抽到‘甲’字的弟子走到當間的空地上。三位傳功師父早已坐定，揮手打出一道法訣。
一層淡淡的光芒籠罩四周，同時也將兩個弟子籠罩其中。
「嘖嘖，陣法之下，難以偷襲，也不能使詐，全憑修為硬拼啊。于師弟，你的手段怕是用不上了，我很是擔心吶！」
當歸一見識過于野的手段，知道于野的神通詭異。而眾目睽睽之下，又有陣法籠罩，他以為于野佔不到便宜，竟為他擔憂起來。
于野沒有反駁，默默點了點頭。
且不說大比的規矩森嚴，便是金丹高人坐鎮，他也不敢施展七殺劍氣與化身術，否則必將泄露身份而成為眾矢之的。今日倒也無妨，走個過場便是，至于是輸是贏，沒有必要放在心上。
隨著穆虎的一聲令下，比試就此開始。
陣法中的兩個弟子，一個為煉氣八層，一個為煉氣九層，各自催動飛劍攻向對方，頓時劍光閃爍而轟鳴大作。而不得施展符，又熟知本門的神通，雙方只能硬拼修為，驅使飛劍不斷踫撞。喘息之間，煉氣八層的弟子已被逼到陣法的邊緣。場外的三位傳功師父及時裁定輸贏，圍觀的弟子們大聲叫好。台上的方巽子與常明微微頷首以示嘉許，洪烈則是連連搖頭而大失所望的樣子……
于野起初倒也期待，看到兩位弟子分出輸贏之後，也感到有些乏味。所謂的年中大比，只是修為的比試。更多的神通難以施展，便也無從體現出一個弟子的真本事。
抽到‘甲’字的弟子比試過罷，便是抽到‘乙’、‘丙’、‘丁’的弟子登場。獲勝者再次抓鬮抽簽，最終的贏家是一位中年弟子，煉氣九層圓滿的高手，不僅得到十塊靈石、兩瓶丹藥與一把飛劍的賞賜，還得到方巽子長老的親口嘉獎。而塵起獲勝兩輪之後，敗在一位煉氣九層的弟子手下，取得並列第七的戰績，依他不到三十歲的年紀，與煉氣七層的修為，已足以引來師門長輩的關注。
之後是煉氣五層以上修為的弟子比試。
白芷已修至煉氣六層，抽簽參與比試，她的對手是位煉氣五層的年輕男子。結果她的飛劍異常凌厲，直接擊破對方的護體法力，差點鬧出人命，被場外的傳功師父及時制止，免不了訓斥她出手毒辣，而最終依然判她獲勝。
于野觀看比試的同時，不忘留意著台上幾位前輩。
在白芷獲勝之時，那位神啟堂的大師兄洪烈顯得頗有興致。
兩個時辰之後，煉氣五層以上的弟子比試，終于分出輸贏。溟夜竟然未嘗一敗，自然大獲全勝，孤木子、白芷居後。白芷獲得第三，與他對陣的玉榧尚未動手，便自動認輸，顯然是故意退讓。無論如何，在百川堂中，她一個年輕女修，可謂是出類拔萃。
已是晌午時分。
方長老與洪烈無意觀看低階弟子的比試，相繼踏劍離去。常明帶著眾人起身相送，然後稍事歇息。
午時過罷，比試繼續。
接下來由煉氣四層以下修為的弟子登場，便是當歸一也要跟著抓鬮，使他神色沮喪而暗呼倒霉。雖然百川堂的人數眾多，低階弟子卻僅有二十多人，煉氣二層的更是屈指可數，相互湊在一起比試也在意料之中。
于野在陶罐中抓到一個‘庚’字的石頭，遂在原地靜靜等候。
他是煉氣三層的修為，與他相仿的僅有弘巧兒、尚鑫、詹坤與玉杏。果不其然，同樣抽到‘庚’字的是詹坤。
在穆虎的催促下，兩人走到空地的陣法之中。
光芒一閃，陣法籠罩。
于野抬手抓出一把長劍，隨著法力催動，劍鋒「嗡嗡」作響，劍芒吞吐不定。
他的長劍來自百川堂，為入門之時所得，如今當作青鋼劍使用，權且應付這場比試。四周雖為陣法籠罩，而遠近卻一目了然。比試耗時半日，大多數的弟子已經離去，而白芷、塵起、溟夜等數十人尚在場外圍觀。
「詹師兄，請——」
于野看向詹坤，催促對方動手。
詹坤站在十余外，竟然低著頭，手中的長劍也藏在身後，顯得極為膽怯慌張。
「怎麼了……？」
于野尚自疑惑，忽見對方扔了長劍，怯怯懦懦道︰「于師兄，我甘拜下風！」
「這……」
于野愕然不已。
陣法消失，便听辛鑒裁決道︰「詹坤棄劍認輸，于野獲勝！」
同為傳功師父的向虛搖頭嘆道︰「不成器的東西！」
穆虎大聲喊道︰「抽到‘辛’字的弟子登場比試……」
于野只得轉身走了出去。
片刻之後，輪到于野再次抓鬮。誰料當歸一上次抽簽落單，此次兩人同時抽取‘丙’字。而尚未登場比試，當歸一竟然找到辛鑒主動告負。既然規矩如此，認輸也不失為明智之舉。
轉瞬之間，獲勝的低階弟子僅剩下四人，為木沙、厲沄、玉杏，還有于野。
四人抽簽，于野遇到玉杏，木沙對陣厲沄。
而讓于野沒有想到的是，玉杏竟也主動認輸，並奉送給他一個微笑，顯然有成全之意。木沙與厲沄倒是動手較量，而獲勝者為厲沄。
于野又一次走到陣法之中。
最後與他比試的是厲沄，一位煉氣四層圓滿的女修，先後戰勝數位男弟子，可見她身手不凡。
于野並未拿出他的長劍，而是神色遲疑。
即使厲沄身手不凡，也不是他的對手，關鍵他不願與一個女子比試，倒不如學著他人主動告負。
而他尚未認輸，「當啷」一聲，厲沄已棄了長劍，舉手道︰「三位師叔，弟子輸了！」
陣法消失，便听向虛怒道︰「荒唐，真是荒唐，豈有不戰認輸的道理，爾等這幫不成器的東西！」
「于野獲勝！」
辛鑒只得裁決勝負，卻冷哼道︰「哼，豈有此理！」
墨筱搖了搖頭，嘆道︰「唉，規矩如此，倒也不必苛責，兩位師兄息怒！」
石台之上，常明雖然沉默不語，而臉色也不好看，顯然動了怒氣。
厲沄撿起長劍匆匆離去。
于野卻愣在當場。
接二連三，不戰而勝，雖已蒙混過關，而這種場面著實叫人難堪。詹坤、當歸一、玉杏認輸也就罷了，為何厲沄也認輸呢，難道她是彌補上次的過錯？還有當歸一，他為何一臉的得意？
「哈哈！」
與此同時，哄笑聲四起。
便听人群中的溟夜譏笑道︰「低階弟子首席，非于師弟莫屬，如此連番大勝，實屬仙門奇聞，哈哈——」
三位傳功師父憤憤起身，常明也欲拂袖離去。
于野終于忍耐不住，大聲道︰「常管事、三位師叔，弟子勝之不武，甚為惶恐，能否斗膽挑戰其他師兄？」
常明意外道︰「哦，你挑戰何人？」
「弟子挑戰塵起、溟夜。」
「你越階挑戰，難以獲勝！」
「勝負尋常事，只求不負各位前輩的教誨！」
「好——」