現在的安西，不算約茹降兵，也不算碎葉石頭城。各部戶有三萬八千多，十五萬余口。但人口不重要，重要的是丁口。這十五萬人中，十六至四十五歲的丁口，統計四萬六千余人。分布在以龜茲、焉耆、疏勒、莎車、于闐五鎮為中心的一百余個鄉。
罕拿拿出的數據說話，共四百個里。
其中光都護府駐地的龜茲，就有三萬人，二十二個鄉，八十個里。僅從龜茲看，雖然還遠未恢復三十年前的水平，但也是大唐內亂後，此地人口的巔峰。
人多嘴雜，糧食消耗速度劇增。趙正頭暈目眩，決定全部丟給罕拿，心甘情願地當個甩手掌櫃。
罕拿便屁顛屁顛地捧著新編的民冊，立志花上兩個月的時間，走訪各里，制定今年麥種、明年春耕計劃。
他如今是安西的財神爺，一日累過一日，卻是一日比一日高興。用他的話說便是，就算左部王庭，也沒見過這麼多的人。
而都護府擴軍的計劃，主要交給了朗多秦和趙吉利。趙吉利不願再跑一趟疏勒，便把最遠最苦的差事讓給了朗多秦，讓他去疏勒、于闐整編新軍。隨他一同遠行的，還有六千套兵甲，一千匹戰馬、數千匹馱馬和驢。
但趙吉利還沒有笑上兩日，他的如意算盤便在洞察一切的趙正面前徹底落空。都護府一紙軍令，將他調去了約茹軍。
你不是喜歡約茹女子麼？
來，給你個痛快。
約茹留下來的一萬兩千余人中，男丁五抽二，抽出了三千人整。各里按男丁人數分攤名額，十月初成軍啟程。
那一日移民新里人聲鼎沸，自天山上吹下來的寒冷空氣對上大漠而來的燥熱，日間仍舊酷暑，到了夜晚卻讓人凍得跳腳。
龜茲來的軍械大車剛一停下，趙吉利便從馬背上跳將下來。里中抽中入役簽的男丁們早已等候多時，見了趙吉利，便紛紛圍將上來。
「軍本，真給我們發刀兵甲具？」
趙吉利笑笑，掀開了大車上遮蓋的布幔，滿滿一車亮晃晃的安西軍黑甲兜鍪頓時映入眼簾。
再掀開第二輛車，又是一車長矛弓弩。
嶄新的大唐軍旗展開，那流蘇飄揚，旗上碩大一個黑底白繡的唐字，旗角處卻繡著熊熊燃燒的藍色烈焰，那烈焰之上，奔跑著吐蕃人的圖騰獅子馬。
「你們的榮譽，獨一無二！」趙吉利站那展開的戰旗下，喊響了約茹人的陣前口號︰「烈焰所到，寸草不留！」
約茹眾丁聞言，便就單手撫胸，齊聲呼喝︰「戰馬所向，無往不利！」
趙吉利哈哈大笑，拍了拍身前一個約茹漢子的肩膀，「只不過往後，你們這烈焰獅子馬上，還頂了個大唐的名號。從今日起，你們便是安西第一軍，讓那幫腦袋上纏裹腳布的大食蠢貨們知道知道，不管是咱是吐蕃人還是大唐人，也都是他們的阿爺！」
眾人聞言也跟著哈哈大笑起來，趙吉利啐了一口，轉頭吩咐，「按名冊發放，明日啟程，開拔碎葉！」
阿比看著趙吉利那意氣風發，捧著幾貫銅錢大方地往人手里塞去的模樣，臉上雖無表情，內心卻著實觸動了一番。這唐人漢子，確也是軍中一把好手，只用了三言兩語，便點得各里丁壯內心澎湃。原本拿錢干活，卻被他說得如此宏偉雄壯，彷佛這三千人，明日去了碎葉，就要馬踏黑旗，活捉大食總督。
他看向了那烈焰獅子馬，暗嘆了一口氣。男人都是奇怪的生物，嘴里說著不要，心里卻早已飛到了吐火羅前線。
也不知是幸或不幸，但總讓人有了一份屬于高原勇桂的憧憬。
這種感覺，阿比已是許久沒有感受到了。
他拿著名冊，走了上去，趙吉利恰好轉身，兩人目光觸踫到了一處。趙吉利咧嘴笑了笑，「大舅哥！」
阿比不置可否，奉上名冊道︰「這是各里入役簽名表，將軍請過目。」
趙吉利裝模作樣地翻了幾頁，發現約茹人寫的漢字比他寫的還要難看，關鍵那名字還都晦澀難懂，沒一個認識的。于是點點頭，交給了參軍。面對阿比扇了扇眉毛，笑道︰「大舅哥辛苦，曲娜呢？」
「在屋里做食。」
趙吉利欲言又止，阿比道︰「將軍明日出征，不知回來時又是哪月。阿比備了女乃茶，為將軍壯行。」
「當真？」趙吉利頓感意外，以為可以見到曲娜，可阿比卻忽然搖了搖手，「抬上來！」
只見六個約茹壯漢，抬著滿滿幾個大缸迎上前來。阿比從那大缸中舀了一碗女乃茶，遞到了趙吉利的面前。趙吉利一時失望，卻也只能勉強接受，端著碗咕冬咕冬地喝完，道︰「大舅哥仍舊看我不起，不過我有就是時間，只要我人沒死，總有一日要回來娶走曲娜的。而大舅哥你，听聞在軍中也是騎術好手，眼下都護府用人緊缺，元良也急需大舅哥這般人才，也不須你上陣殺敵，只盼能訓練民軍，保龜茲平安。」
阿比笑笑，沒說話。趙吉利踫了個軟釘子，照以往的脾氣，早該發怒，只是眼下不能得罪與他，只好悻悻甩手，嘆了一聲氣。
唐軍的戰甲制式材質要求遠比約茹人的精良，加之龜茲鐵礦純度極高，又有大唐工匠幫襯，鍛打出來的甲片也比一般軍甲質量更要上乘，那四五十斤的鐵甲往身上一披，整個新里的空地上，一眼望去，已是一片星光耀眼的玄色。
約茹人起初很興奮，他們與安西軍作戰，吃了不少軍甲不濟的苦頭，沒想到這一轉眼，他們此時此刻，卻已經穿著安西軍的戰甲，一時間有些高興，打了這麼些年仗，總算能穿上一領刀槍不入的適體鐵甲，但他們又忽然茫然，抬頭看著那戰旗上的烈焰獅子馬上還有個唐字，低頭一看，周遭熟稔的同伴卻已經穿戴整齊，活月兌月兌便是戰場上那讓人頭疼的安西鐵軍。
若是他們再拿上拍刃，握上長槍，怕是下一刻，自己就得滿地亂爬，去找兵刃與他們廝殺。
這該如何自處啊？
方才還興奮的人群此時不知不覺地都安靜了下來，他們看著面前的同伴，眼神里流露出了復雜的神情。
「怎地？甲不好？」趙吉利高聲問道。
一個漢子走上前來，道︰「不是甲不好，是大家都想起了約茹。想家了……若是我們在吐火羅對上了象雄，該說我們是約茹軍人，還是大唐軍人？」
「屁話！」趙吉利嗤了一聲，道︰「什麼約茹象雄！你們住在安西，活在安西，你們是安西軍人！誰要染指安西，便就是你們的敵人。若是連這一點都想不明白，那便月兌下軍甲，回去種地吧！」
趙吉利說的明白，但人群仍舊沒有動靜，道理大家都懂，可是這身份，怎麼感覺就如此地別扭？
卻見阿比站了出來，跳上了馬車，「听我說兩句吧！」
眾人的目光移了過去，阿比道︰「老實說，我也想家，我也想在那雪白的山峰和雲端下，與我的家人散放著牛羊，娶一個能幫著蓋木屋的松女，生下一個可愛的孩子。可如今我們選擇留在安西，僅僅是因為大唐給錢給地麼？我看不是，是他們給了我們一個機會，能為了我們自己，守著我們的新家！」
他看著眾人，「我們祖祖輩輩，都在為了約茹打仗。如今輪到我們了，這仗還要打多久？一直要打下去麼？打到約茹沒了，我們才肯放下手里的刀槍？並不是，我們早已經打完了數代人該打的仗。我不知道你們如何想，但我的想法很簡單，就留在這，娶個婆娘，種上幾畝地，無論是麥子，亦或是稻米。我不想再踏上戰場一步，但若是我抽中了入役簽，我便無論高山險阻，敵陣如林。我或許比你們想的明白，穿上哪身甲，守著的都是這身後的渠，還有渠邊的幾畝地……」
他端著碗，敬大家，「同袍一場，祝武運昌隆。你們且先去，若是不支，別忘了身後還有我們。路是大家一塊兒選的，發一聲吼，我約茹便是攜家帶口，也定遠赴蔥嶺，與你等並肩作戰！」
場上逐漸落針可聞，眾人冷下去的目光逐漸重新灼熱，阿比笑了笑，一口抽干了碗里的女乃茶，隨即，將那空碗摔在了馬車下的沙地上︰「莫要辱了我們的烈焰獅子馬！它不是某個茹本的私物，它是我們約茹人的圖騰。烈焰所過，寸草不留！」
車下頓時振臂高呼︰「戰馬所向，無往不利！」
阿比跳下了馬車，走向了面露欣賞的趙吉利，「我明日便去龜茲。」
趙吉利眉飛色舞，「大舅哥是怎麼想通的？」
阿比搖搖頭，「軍本說笑了。我本就通透，何必要想？我等與安西共榮共辱，不關乎大唐，亦或是約茹。」
趙吉利聞言吃驚，不料在那高原雪域中，還有如此灑月兌的勇桂，當下不由得暗暗豎起了大拇指，這貨怕是元良之後，最讓他欽佩的了。
約茹新軍原本不新，他們大多數都是久經沙場的百戰之師。趙正用他們，是為了及時填補碎葉的防線空當，以齊整的編制，讓蠢蠢欲動的大食安分一些。這是不戰而屈人之兵的陽謀，為的就是爭取更多的時間，給安西一個喘息的機會。
但前線肯定會有一些摩擦，約茹新軍及時遞補，能很好地防止摩擦擴大。而且把他們派去蔥嶺，趙正也是出于確保安全的目的。若說他對約茹人完全放下戒備，那也太過武斷，也說明他太蠢。調走他們，就算他們陣前倒戈，身後還有石頭城和碎葉托底，翻不起大浪來。
趙中齊也明白其中玄妙，只空出了大食方向，不讓他們與象雄接壤。約茹新軍到得吐火羅後，若是安份盡責，趙正定會重用，若是有什麼貓膩，還能及時止損。
說什麼用人不疑，其實都是屁話。用人不疑的老板，黃土都早已蓋頂了。
只不過這話說不到明面上來，趙吉利離開龜茲前，趙正只暗中囑咐與他，一旦發現有全軍嘩變的苗頭，立時點燃烽火，退回石頭城，那時，自有朗多秦和段柴接應。
他二人帶著八百右武衛已部署疏勒，疏勒的三千民軍也正自整編。一旦約茹人在吐火羅背信棄義，那疏勒的四千人便堵住石頭城，將約茹新軍斬盡殺絕，不留後患……
趙正背著手，站在都護府的門檻處，依門望著停在天上不願下山的太陽。心中暗道希望是自己想得太多。他將安西第一軍的番號給了約茹新軍，這不僅僅是希望，也是他給這些人最後的機會。
他們將在蔥嶺接受趙中齊的整訓，按唐軍的軍制重新編成。趙正深知這支軍隊的戰斗力，若是用得順手，將來便是一柄利刃。
「侯爺！」罕拿見趙正靠著門框發呆，于是走了上來，道︰「連趙將軍也走了，侯爺身邊便就無人了！」
趙正呶了呶嘴，視線投向了在門外站著的赫連雲天。笑話！我大唐健兒何止千萬，少幾個人，我都護府還怕被人一鍋端走不成？
罕拿笑笑，「都護府端不端走我不知道，但都護你，可能要被端走了！」
趙正「咦」了一聲，「何人如此大膽？」
罕拿拱手，「鐵門關方才傳來口信，開樂公主移駕龜茲，天黑前便到！」
趙正張了張嘴，「她不在北庭呆著，跑安西來作甚？」
罕拿搖頭，嘆氣說道︰「據傳聞，開樂公主在汗庭被國母擠兌了。一時不忿，便帶著趙將軍和胡將軍南下了。」
「這就稀奇了！」趙正面露微笑，「我這便宜妹妹看似嬌柔，實則軍中成長，心思玲瓏，手段偏激，並不是個好對付的女子，你家國母乞力柔然，傳言凶殘，實則還算溫柔，這是怎麼就把開樂公主給招惹了？？」
罕拿欲言又止，終于還是閉了嘴，只道︰「此事說來話長，等公主到了，侯爺你還是自己問她吧！」
趙正「嘖」了一聲，暗道上陣打仗其實沒什麼，對付女人其實也沒什麼。可對付不是自己的女人，還是個名義上的汗國國母，這就棘手地很。
……