阿比今日輪值，負責支渠的巡視。今日走了一圈，發現這些支渠早有大石做框，碎石鋪底，並無因為水大而發生垮塌阻塞的風險。于是扛著鋤頭，朔渠而上。
渠邊稀稀落落地活了一叢一叢的紅柳和沙棗，阿比摘了兩顆指蓋大小的青色棗子，放進嘴里一咬，頓感酸澀無比，料想該是還未到成熟季節。大概要等到九十月的樣子，便能再來摘一些，學著安西人的法子，做些沙棗糕給胞妹曲娜嘗嘗。
望著滿樹的沙棗，阿比笑了笑。
之前有人勸過他，讓他回約茹去，可是曲娜已經喜歡上了這里。雖說安西並不算是一個理想的世外桃源，風沙大，夏日酷熱，冬日酷寒。可他親手挖出來了一條渠，這耗費了與他一般想留在安西的約茹人許多的精力。
他們在昏暗無光的暗渠里，蹚著那冰冷刺骨的地下河水，一鋤頭一鋤頭地掘進，遇上大塊石阻路，便要費上九牛二虎之力，往往一日都挖不到一丈。但大家都想得一樣，這渠便是他們日後的生活，這是都護說的。所以他們鉚足了力氣，手扣腳踹，硬生生地開出了這麼一條奇跡之路。
有人說安西都護趙正是個殺人魔頭，上約茹被他殺了數萬人，男女老少蓋不放過，有人說他們隨軍去了一趟疏勒，清理城外一座綠洲時，挖出過六百多具上約茹人的干尸。這些人有傷兵，有婦孺，他們被箭失穿喉、槍矛穿胸，他們被隨意丟棄在那萬人塚中的，甚至連掩埋都不屑。
還有人說，如今的約茹，趙正這個名字便是閻羅的代名詞，是菩薩都不願睜眼看過來的修羅惡煞。大人們嚇唬尚在襁褓的女圭女圭，便用的是漢話說的「莫哭了，再哭就把趙元良引來了……」
阿比對此深信不疑。能在這極短時間內便覆滅了整個上約茹大軍的人，不是閻羅又是什麼？
可轉頭一看，那幫操著屠刀，沿著疏勒到于闐一路南下，殺人無數的唐軍，卻每日與他們一道，整理土方，下井拖石。他們也從未把工地營的約茹人當做奴隸，除了他們手中握有刀槍，其實做的說的，大約也都和約茹人一般，一道喝醋湯，一道吃羊肉。劃分田畝時，那個子高大的唐將，為了照顧阿比和曲娜，還特意找人幫他們在渠邊修了一座土屋。
每每一念及此，阿比便就不太願意相信，這些唐軍的首領，會是一個殘酷冷血無情的戰爭機器。
眼看過了沙棗林，往上不過兩里地便是分流的澇壩。阿比瞧見一處渠壁似是有些低矮，便尋了些稍大的石頭，抬起填補，剛鋪平了渠頂，卻听一陣馬嘶聲。阿比抬起頭，便看見了上游下來了幾騎人馬，定楮看去，卻是趙正。
赫連雲天見前面是個約茹人，便催馬趕到了趙正前面，一雙銳利的雙目直逼過去，「何人在此？」
阿比雙手撫胸，「安置新里十戶長阿比，見過大唐都護將軍！」
「那麼緊張作甚？」趙正繞開了赫連雲天，下了馬，他見阿比腳邊放著鋤頭，手上身上還有方才搬抱石頭時留下的痕跡，再看了看剛剛整平的一截渠頂，便笑了笑，問道︰「巡渠？」
阿比點了點頭，看了看趙正身後頂盔貫甲的玄甲軍，道︰「今日輪到我們十戶巡渠。」
「安置里遠嗎？」
「回將軍，便在下游五里，過了前邊的古河堤，便是了。」
「走，帶我去看看。」趙正意興闌珊，牽馬而行。赫連雲天使了個眼色，便有一騎人馬打前探查，其余眾人紛紛下馬，跟著趙正隨著阿比往下游邊走邊看。
那阿比原本是下約茹軍士，知道玄甲軍護著趙正，便有意想拉開一些距離，可趙正卻不承情，亦步亦趨，緊隨而至。
「你們的安置里有多少人？」
「回將軍，五百人。」
「男幾許？女幾許？」
「回將軍，有男三百六，女一百四。當初安置時便說了，每里五百人，不分戶。只說到時分地，也按里分。人人上工，給予工分，年底按工分分糧食。」
趙正听完「嘖」了一聲，這男女比例失調了一些。當初約茹人贖人，趙正考慮到安西如今需要的是丁口，給還回去的女人居多，還有一些是硬骨頭，打死都不願待在安西的男丁，也被趙正折價送回了約茹使臣的手里。
依稀記得罕拿給的數字是，這些人加起來有七八千左右，婦女佔了七成。那接人的約茹使臣眼楮都綠了，可是畢竟胳膊拗不過大腿，能還一些算一些，剩下的，日後再來討要。
他大概不知道，剩下的這些，已經被趙正劃成了二十七個里，遍布渠水流域。與各綠洲、龜茲各鎮以「大雜居、小聚居」的方式混居一處。與安西原住民不同，約茹移民每里以抽簽方式，約定男丁五抽二，按每三年一輪換，編入唐軍序列，與各部民軍一道，駐防吐火羅，防備象雄和黑旗大食。
而趙正能給他們的，是免征各里一年糧稅，這一年里，他們能種出多少糧食，都是他們自己的。僥幸抽到入役簽的，駐防期間每月給錢兩貫，輪換回到各里，一次補足銅錢二十貫，並發放一年口糧。
至于想成家的，那趙正更是歡迎。當年成家，免役三年。
阿比眼下的心願，便是能找到一個對眼的婆娘。他不想再上戰場，畢竟他和曲娜，才剛剛安頓下來。但安置里中還是有許多人不太適應耕作生活，趙正開的條件，可比在約茹時好上許多。吐蕃各部行軍打仗是無償奉獻，茹部提供口糧戰馬，刀兵甲具，剩下的，就只能靠自己搶掠，抹不開面子的，往往征戰數年，回家時仍舊兩手空空。
組織程度相當落後。
而與之相比，趙正要的是高度職業化。無論是為了錢，還是為了活。只要你肯來，我便給你最好的待遇。他要讓所有人都知道，只有大唐，才能開出這條件。也只有大唐存在，才能給予安西所有部民安康。若是不屑于此，那也無妨，哪日大食殺進了安西，你們再與他們的堅甲利兵去做口舌之辨吧。
安西不僅僅是大唐的安西，更是安西人的安西。
在與趙中齊的交談中，趙正也反復強調，不要指望能與安西人說愛國這鏡花水月之事。他們能到碎葉去，總有他們自己的理由，而我們能做的，只不過是滿足他們的需求，讓他們能更好地為安西服務。
僅此而已。
趙正開出了高額戰爭賞金和津貼。不論是約茹人，還是安西人，只要達到標準，賞錢和官位便拱手奉上，絕不拖欠……
可阿比對此沒什麼興趣，他听趙正說完，只是微微一笑，搖了搖頭。
「若是僥幸抽中了入役簽，我只盼著能活著回來。立功受賞什麼的，不怕將軍笑話，阿比早已沒了這雄心壯志。」
「那便可惜了！」原本趙正看他的模樣，也該是軍中的一把好手。可此時卻懨懨不堪，似乎是厭倦了這打來打去的生活，于是閉口，說起了別的。
兩人一邊聊，一邊走，直到上了古河堤。眼前頓時便開闊了起來，不遠處是剛剛修葺一新的移民新村，土房子低矮，那牆也不過是用手捏出來的濕泥搭起，手印如新。村口蹲著幾個閑汗，正說著入役簽事情，卻看見一行黑甲騎兵牽馬而來，頓時收斂起了神色，站起目視而來。
赫連雲天瞧著這些人的眼神飄忽，不似在戰場相遇時那般狠戾，其中多少還帶了一些懼怕和不安。便「嗤」了一聲，暗道落難鳳凰不如雞，在這不毛安西，便是高原勇桂，也要卸下那不可一世的偽裝，說到底，這不過只是一群普通人而已。
「十戶長！」幾人向阿比行禮，阿比擺了擺手，「都來見過都護將軍！」
于是幾人吃了一驚，沒料到眼前便是整個安西的中流砥柱，當時便失聲無措，不知該如何自處，趙正道，「無妨，我只是來轉轉。」
村里听見了動靜，不知來了何方神聖，于是不少人都探頭探腦。有膽子大的便湊了過來，若不是玄甲軍攔著，怕是要把趙正圍個水泄不通。
「都護將軍！何時整訓？此處好雖好，但眼下並無農事，也全靠軍糧接濟。還不如讓我們去碎葉，拿些餉錢。便是三年後回來娶婆娘，也好有個本錢。」
「是啊，都護將軍！听說是五抽二，可我們約茹人打仗，都是不分男女老幼，整茹開拔。抽去的人有餉錢，留下來的只能種地了。這可不太公允。」
趙正笑呵呵地看著他們，听他們說話。赫連雲天卻不敢怠慢，一掃之前的輕視。他擔心人多手雜，萬一混了不懷好意的，護不得趙正周全，每每趙正要動，他都趕前一步，擋在身側，雙眼更是虎視眈眈，搜索著一切可疑的目標。
也不怪他如臨大敵，面前這些人，去年還是趙正的頭號大敵。如今放下兵刃，也依然不能讓人輕易放心。
「侯爺！」他輕聲道︰「此處復雜，不宜久留。」
趙正沒理他，高聲道︰「我倒是想讓各位打著我大唐戰旗，重操舊業。可碎葉那處，不也是與象雄交惡麼。怎麼說？我還能趕著你們去和象雄打仗？此番碎葉輪換駐防，防的是大食。要不了那麼多人，況且軍中操練打仗不比你們在約茹。唐軍軍紀極嚴，各位若是抽中了入役簽，也別怪我趙元良丑話說到前頭。」
他呶了呶嘴，赫連雲天會意，從一處坐騎上取下了拍刃，遞了過來。
趙正操著那拍刃，杵在了地上，道︰「各位可識此物？」
圍觀眾人頓時鴉雀無聲。
安西軍的拍刃陣，約茹怕是沒有不識的。便如右武衛常年與下勇武軍交手，約茹人便常與安西軍對陣。當年老贊普親征安西，衛茹萬余人、約茹兩萬人，在疏勒城下被安西軍三千拍刃手擊潰，後被安西鐵騎追殺上百里，一路哭爹喊娘、丟盔棄甲，顏面盡失。
「此乃軍中法器！」趙正一手持刃，一手叉腰道︰「此器專斬不從軍令者，臨敵怯戰者。凡斃于拍刃者，無不筋骨俱碎。各位想好，我大唐軍隊作戰，首殺的不是敵人，而是惑亂軍心者。那拍刃手如牆一般，便就站在各位的身後……」
有那麼幾個被趙正這架勢唬住的，禁不住地回過頭，看了看身後。
趙正笑了笑，把拍刃還給了赫連雲天，伸了伸手，道︰「行了，還是得看各位運氣。每月兩貫錢，可沒那麼好拿！」
阿比見趙正連嚇唬帶哄騙，臉不紅心不跳的模樣，一時忍俊不禁，笑出了聲來，「都護將軍，天色不早了，不若便就留在新里吃了再走吧！」
「正合我意！」趙正挺欣賞這約茹漢子的態度，于是大手一揮，「在前領路！」
赫連雲天齜牙咧嘴，連忙給身邊幾個弟兄使眼色。眾人護著趙正，赫連雲天勸︰「侯爺，吃完都天黑了！這一路，可不安全！」
「有甚不安全的。」趙正心大到無邊，哈哈大笑，「安西眼下還有匪不成？」
赫連雲天邊走心里邊埋怨，如今總算知道胡司法是為何不想留在龜茲了，寧願跑去庭州和趙司功為伴。在侯爺身邊，那是蹚雷啊，總覺著周遭涼颼颼的，彷佛總有一萬雙眼楮注視著自己。
趙正隨著阿比到了渠邊一座土屋，玄甲軍眾人不放心，里里外外搜了一圈，只見一個女子，便再無旁人，于是分了東南西北各處把守盯控。
曲娜不知有貴客光臨，只看黑甲唐軍在屋里警惕地繞了一圈，便進來個面紅齒白，貴氣逼人的漢人，當時便局促地行禮，趙正連忙擺手，「松女免禮，今晚吃什麼？」
「糌……糌粑。」曲娜一邊說，一邊向屋外看了一眼。
「別愣著了，去準備些好吃的。前幾日不是分了些羊油麼？炸些果子來！」阿比用衣袖抹了抹胡凳，趙正也不客氣，坐下剛想說別整那有的沒的，糌粑挺好，愛吃！趕緊來上一碗的時候，卻見曲娜的視線還未收回來。
「曲娜……」阿比的語氣有些埋怨，語氣加重了幾分，「這是都護將軍！」
曲娜回過神來，連忙從剛剛炒好糌粑的鍋里盛了一碗炒麥粉，又麻利地打了一壺茶，遞上了桌來。
「這……」阿比顯然有些尷尬，看向趙正的時候，臉上滿是歉意。
趙正準確地捕捉到了這女子的失態，好奇地問道︰「松女是在等人？」
「不……不是……」曲娜眼神有些慌亂，可嘴上卻十分堅定︰「都護將軍，你可知道趙將軍？他今日可當值？」
趙正听了一愣，這不巧了麼？
「軍中姓趙的可多了！不知松女說的是哪一個？」
「便是……便是……」曲娜捏著衣角，剛想開口，卻忽然听見屋外傳來一陣馬蹄聲響。不一會兒，便听一人粗狂地在屋外喊道︰「曲娜妹子，糌粑可得了……」
那聲音未落，卻又「咦」了一聲，驚疑道︰「怎地你們也在？」
……