七月仍舊飄雪，這大概是蔥嶺特有的景色。只是那雪下過一陣，便就被嗚嗚呼嘯的狂風卷走，取而代之的便是一片乍現的陽光明媚，照得人心頭發慌。
遠處剛下過一陣冰雹，滿是沙礫的山 上落了一層摔碎的冰疙瘩。伸出手去，仍能感受陽光的溫暖，但側耳傾听，便仍有寒冷的微風鳥鳥娜娜，輕撫在臉上。
趙正立在山頭，眺望遠處的群山。皚皚的雪色籠罩下，彷佛觸手可及的雲端就在眼前，山腳下的紅柳與湛藍的湖泊靜謐，如同紅色的彩霞映襯在碩大的藍色寶石上。
這里是蔥嶺，遠處成片的牛羊盡頭，高高地立在山 上的，便是石頭城。
石頭城扼守蔥嶺咽喉，自疏勒而來，一路通向吐火羅，一路通向大小勃律和天竺。
石頭城下，是朅盤陀國，乞力柔然的故國鄉土。
趙正的阿爺便是在此地受了重傷，還斷了一條腿，若不是趙吉利的岳父大人劉懷東，他阿爺連平涼都回不去。而趙吉利那被追封游擊將軍的阿爺，便是戰死在了這里。
這里是平涼的圖騰，老兵的墳場。
過去的十幾年里，吐蕃拿下了朅盤陀，數次威脅石頭城。但他們打不下石頭城，打不下石頭城，那石頭城後面的碎葉便是心頭大患。
去歲，吐蕃再一次兵臨石頭城下，守城的一千安西軍與三千朅盤陀民軍，便就在地勢險要的石頭城給了他們迎頭痛擊。
赫連雲天遮額遠眺，只見遠處十數騎人馬自石頭城而來，便道︰「侯爺，該是安西軍來迎你了！」
趙正點點頭，「原本我早該去碎葉走一趟了，只是這半年安西軍政事務繁雜，與安西軍只有書信公文來往。他們要把守大唐西門，又要防止大食竄犯，吐火羅部族眾多，內情復雜，各部落間也須得他們來調理。雲天，安西軍是各位的長輩，數千人馬獨守安西十數年，便是陛下，都要禮讓三分。吩咐下去，見了面，玄甲軍的晚輩必得恭恭敬敬，萬萬不可造次！」
赫連雲天應了一聲，卻聞趙正「咦」了一聲，抬頭看去，卻見趙正正快步地走向了山頂。赫連雲天打了聲呼哨，叫了個傳令，按趙正說的傳達給山腳下歇息的玄甲軍眾人後，便亦步亦趨，緊跟趙正的腳步，上了此處山頂。
那山頂上原本光禿禿的，風一吹，石頭便能吹得跑動起來。但那光禿禿的山頂上，碎冰與白雪掩蓋著一座石碑，赫連雲天上前幾步，便見趙正裹緊了皮裘，蹲子仔細地摩挲查看了一番。
那石碑似是有些年頭，已缺了不少。其上刻下了大小不等兩豎篆書，仔細辨認，那四個大字隱隱約約卻是︰「大漢疆界」。
「大漢定遠侯西域都護班超。」趙正輕聲念著落款，撫模著那石碑的手顫抖了一下，「是班定遠的遺跡。」
他忽然想起了在他那個時空，在這帕米爾高原上，是不是也存在著這麼一塊石碑。那種時空錯亂，卻緊密聯系的奇怪感覺頓時涌上心頭。這疆土，這子民，這國度，都是祖宗留給後人寶貴的財富，被戰火、背叛、時間侵蝕，分分合合，失離散聚，但卻始終歷久彌新。
赫連雲天不理解趙正的感觸，但他分明能感受到面前跪在地上的蒼宣侯已是壓抑不住，聲淚俱下。他走上前去，扶了趙正一把，「侯爺，你這是怎麼了？是不是此處太高，胸口憋悶？」
趙正搖了搖頭，站起了身，「無妨，我只是想家了。」
他推開了赫連雲天伸過來攙扶的手，後者又問︰「班定遠是誰？」
「以一人之力平定西域五十余國的先輩。」趙正轉頭下山，邊走邊道︰「沒有他，便就沒有安西。」
「那他可和侯爺一樣，是個大英雄！」
趙正認真道︰「泱泱華夏，數千年來，開天闢地的英雄輩出，何止千萬！我等不過滄海一粟。星點螢火，豈能與日月爭輝？那又能算得了什麼！？」
兩人下得山來，石頭城的安西軍已然到了跟前。胡一道一聲令下，玄甲軍一百五十余人齊齊肅立，列隊夾道，迎接安西前輩。趙正整理衣冠，端手上前，卻見來人十六騎，紛紛下馬，個個胡須花白，快步上前，在玄甲軍隊列之外，跪倒在地。
「安西軍，恭迎都護駕臨！」
那聲音中充滿了激動和掩飾不住的高興，趙正連忙上前攙扶，那為首一人，灰白胡須已有尺余，兜鍪下的白發盡顯，隨著微風徐徐飄蕩。趙正扶了一把，卻感覺那人堅定，壓著趙正的手掌，便要叩首。趙正連忙也跪倒在地，扶住了他的肩膀。
「晚輩趙正，見過各位叔伯！」
那軍頭一時詫異，抬頭望來，布滿淚痕的臉上，溝壑中顯露疑惑，眼神中卻流露著不敢相信，「都護可是涼州人氏？」
趙正點頭，「涼州平涼人氏。」
那老將聞言，方才止住的眼淚便又洶涌而下，連握著趙正手臂的一雙形同枯 、殘缺不去哪的手，也不住地顫抖，他望著趙正，啜泣道︰「末將碎葉城守捉，涼州平涼人氏，趙中齊！元良，是我啊！你可記得，我是中齊叔啊！」
他比劃著，用一只少了兩根手指的手掌，他默默搖頭道︰「我與里正爺走時，你就這般高！不記得了，不記得了，你那時兩歲，還是三歲啊……」
「我記得，記得清楚著呢！」趙正哪里受得住，當下便抱著面前的平涼老兵，抿著嘴感覺面前一片模湖︰「你是大發叔的胞弟，是我平涼的叔伯……」
趙中齊也死死地抱著趙正，淚如決堤︰「老朽以為這一輩子都見不到平涼了，沒成想，便就在此時此刻……死而無憾，死而無憾了……」
玄甲軍一時動容，也圍了上來，紛紛扶起跪地不起的老兵，向他們行禮。胡一道抹著淚，問︰「敢問，還有休鸞青山的前輩麼？」
立時便有兩個老兵回頭，「不止青山，全江的老骨頭也在呢！」
在于闐圍殺下約茹潰軍時，玄甲軍與安西軍有過一面之緣。只是那時見面，雙方皆以軍務為重，無暇敘話。玄甲軍在于闐走不得，安西軍剿殺潰軍後，還要回頭安撫沿途各鎮，清剿約茹遺害，直到回防碎葉前，都再也沒有見過面。
而玄甲軍眾人皆為涼州人氏，安西軍內雍涼人又甚眾，此時此刻，見趙正與趙中齊相認，便再也扛不住了，一百多人拉著那些老兵，尋根問底。將一場軍中的迎來送往，儼然變成了尋親現場。
趙中齊抹著老淚，扶著趙正一齊站了起來，「元良，既是自家人，那也不必多說什麼，走！石頭城里準備好了現宰的牛羊，我們邊喝邊說！」
「如此甚好，今日吉利幾個不在，我便代他們敬叔伯們幾杯！」趙正心中高興，手拉著趙中齊，扶著他上馬，隨後也策馬跟隨。玄甲軍散開，護送左右，一起進了石頭城。
那石頭城內大唐軍旗制式還是景中年的形制，趙中齊自豪道︰「我們安西軍二十六個團，兩萬余人。當年跟著將軍東入玉門，剿殺叛軍的便是十八個團。听說在長安城下，殺得叛軍十數萬人人仰馬翻。剩下我們八個團也不孬，東拒吐蕃、西頂大食，安撫吐火羅、安西各部。想著既是大唐軍人，便是孤膽獨槍，也是鎮守邊關的一面旗幟。總有一日朝廷光復安西，我等就算七老八十，不能飯食，也得使上一把力氣。不料這才十余年，元良便來了……好在軍中伙計都還不算老，仍有一把力氣……是以接到元良圍殺約茹人的軍令，便傾巢出擊，效了犬馬之勞！」
趙正笑著听趙中齊說話，身邊列隊的安西軍們都投來興奮的目光。看他們的年歲，最年輕的也已三十啷當，更有五十余歲的馬弁伙夫，拿著手里喂馬、下廚的家伙事，紛紛出營恭迎。
「大唐萬年！」他們淚流滿面，對著這群年輕的後輩竟是不能自已，高聲呼喊。
玄甲軍們也捶胸頓首，齊聲呼應︰「大唐長安！」
趙中齊高舉雙手，如少年郎般，喊得尤其震天動地。那喊聲引來了城內的朅盤陀人，離得城門遠遠地，交頭接耳，看玄甲軍的年輕風采，亦是興奮。
趙正下馬，如檢閱一般，走過長長的人牆甬道，只見老兵們刀槍犀利，甲胃堅實，身姿挺拔。若不是那一張張老去的臉，任誰也想不到，這是一支被遺忘在敵後十數年的百戰之師。
「元良莫怪，畢竟這只是石頭城，不是碎葉。沒有那好的條件，只有簡陋軍營一座……」趙中齊將趙正迎入了營中，只見營內竟是有老少婦女、半大孩童，一時吃驚。趙中齊道︰「這都是石頭城軍中家卷。不過我們安西軍人在此地安家的不多……軍卷也少，元良看見的，已是大部了。而碎葉軍紀極嚴，不能就地娶妻，營中也不能容留女卷。」
「那是為何？」趙正疑惑問道。
趙中齊嘆了口氣，道︰「雖說我等對大唐滿懷憧憬，可畢竟孤軍陷入敵後。彼時回鶻仍舊觀望，我等月復背受敵，難以為繼，誰也不知哪一日城破人亡。若是在此地成家，拖累的，就不是這自身殘破的身體了。老守捉那時便下了軍令，除去原本駐守石頭城已成家的邊軍外，其余人等，均不得娶妻。」
「那中齊叔你呢？也未成家？」
趙中齊嘿嘿嘿地笑，「相好倒有，家室卻無。畢竟平涼還有一個老婆子呢！」
趙正也笑了起來，大發叔是有個佷女，比趙正小一歲余，眼下在涼州平涼坊賣皮蛋。他出征前，听說是許了涼州城內一家人，婆家人還不錯，倒也是有了個不錯的歸宿。
這麼一想，這女兒仍在襁褓時，趙中齊便從軍入役，直到如今也再未見過，心中忍不住一時唏噓。不過仔細想想自己，便是連子女出生都不在家中，不知誰更唏噓。也不知瑞兒那豎子有沒有讓他阿娘受苦，玲瓏那丫頭是否真像趙碩所說，乖巧可愛，如今已是滿地亂爬……
等入了中軍營，趙中齊便令人端上了吃食，一邊吃，一邊介紹如今碎葉的情況。
碎葉唐軍對外號稱八千，實則統計實有四千三百余人。八個團建制仍在，分屬安西軍第十九至二十六團。只是連年戰爭，各團不斷減員，雖也就地有所補充，但也並不滿員。如今擊退約茹，重心便偏向于吐火羅防範大食、小勃律的象雄。按照石頭城兩個團，碎葉兩個團，吐火羅前線四個團配置，另加朅盤陀民軍三千，吐火羅各部六千、與回鶻右部共同構成安西西部屏障，阻止大食東進、吐蕃北吞。
最嚴重時，象雄與約茹從石頭城東西兩側夾擊，大食自吐火羅協同威脅碎葉。不過好在後來雙方鬧翻，象雄掉頭去打大食，卻被大食摁死在了沙漠邊，至今仍未恢復戰力。
趙正拿著刀子割食著香噴噴的炙全羊，卻見趙中齊說完，遞上了一卷羊皮紙卷。趙正放下匕首，打開一看，卻是碎葉及吐火羅至石頭城周邊的堪輿圖。山勢山路，各處兵營布置、關隘關卡、駐軍人數，事無巨細。
「這是安西軍的布防圖，也是碎葉的輿圖。圖中標明了各條交通要道，甚至羊腸小道。」趙中齊道。趙正吃了一驚，「此乃絕密，中齊叔為何交予我手？」
趙中齊道︰「正是因為此圖絕密，是以才需交予元良。還請元良奏稟聖上，安西軍無一日不東望王師，心中所想也盡為大唐，雖隔絕異域，卻絕無二心！」
「中齊叔言重了。」趙正拿著那堪輿圖的手有些尷尬，道︰「你我是自家人。我若是連平涼叔伯都不信，還能信誰？」
他想把圖還回去，趙中齊卻推手拒絕，「一碼歸一碼，元良既是安西都護，那便是我等頂頭上司。碎葉屬地堪輿圖，自然是要交予都護府的。二來安西軍垂垂老矣，不堪重用。來日元良在碎葉調兵遣將，手中持有此圖，更為方便！」
趙正一想也是，便欣然而笑，親自將堪輿圖收入囊中，日後便帶回龜茲，存于都護府內。只是說到調兵遣將，正是中了趙正下懷……