後隊隔著前隊將近五十里，按腳程，就算快馬加鞭，也至少還得整整一個晚上。
往來傳遞軍情的虞侯把消息帶給了梁珅，梁珅听說水源邊有約茹人，原本想的也和趙吉利一樣，正準備增調人馬，攜帶甲具戰馬前往支援的時候，腦子里忽然一動，隱約察覺這事不能做。
插過了這片黑沙漠，離疏勒尚有八百里的戈壁灘，路途將將過半。可眼看趙正給的期限只剩下了十來日，八月初眨眼就到。這一路上還不知要遇到何種意外情形，玄甲軍人少，又剛出大漠，士氣急需提振，但經不住傷亡。在打下疏勒前，還是能少一事便就少一事。
于是梁珅及時發出了軍令，讓趙吉利立即退避，隱藏身形。備足清水之後，全軍繞開約茹軍營。大隊人馬出了黑沙漠，丟棄駱駝和不必要的物資，每人只備馬三匹，帶足十日份肉干口糧。
十日內，除了補水之外，不得接近約茹軍營，拿下疏勒城後再行補給。
消息傳到了湖邊，趙吉利倒是冷靜了不少。心中暗自慶幸取水時未多帶兵刃甲具，否則此時他已率前鋒五十人突入了敵營。倒不是擔心打不贏，這等湖邊的軍營多數都只是約茹人看守水源，保證補給線暢通的，人不會多，大多也是老弱病殘。但若是讓他們跑月兌了一人，或者有約茹人的巡查發現了水源地有變，那就暴露了玄甲軍的行蹤，這大半月在黑沙漠里潛行，便就功虧一簣。
眾軍士群情激憤過後也被冰冷的湖水澆了個通透，左右一想既然不能打，那便還如之前老辦法，躲開就是。于是在趙吉利的帶領下，又準備了些清水，繞開了湖邊，繞出了沙漠，在戈壁邊緣等了兩夜，等到了大隊，又等了兩夜，等到了胡一道帶著曹榮一干人等匯合。
終于在出鐵門關的第二十四日，興慶三年的七月二十八，橫插大沙漠的玄甲軍二百三十余人，總算有驚無險，抵達了安西的西邊。在戈壁灘上，他們甩掉了累贅、宰殺並掩埋了馱馬與駱駝。梁珅則按行軍布置，前後左右派出斥候探馬，稍事休整之後，大隊人馬便星夜奔赴疏勒而去……
只可惜隔著茫茫沙海，消息不能傳遞，遠在鐵門關的趙正也不知玄甲軍如今插在了何處。但他相信梁珅與趙吉利，也相信他從八千精壯中挑選出來的玄甲精銳。這些人在河西的戈壁大漠、高聳入雲的祁連雪山上強化了兩個月。他們擁有強健的體魄和初生牛犢不畏虎的臨戰決心。他們該是能適應復雜的環境，在空虛的敵後擁有足夠的沖擊力。
想來，約茹的夏糧此時正在發往疏勒的途中，從約茹的高山上下來，在通往疏勒的這條路上，此時此刻，應該遍布約茹的奴隸、夫役、糧車、輜重和婦孺。按吐蕃人行軍作戰，少壯在前，老弱在後的慣例，這是條孱弱而漫長的補給線，在大唐重騎的鐵蹄下，整個八月，將是上約茹的末日。
趙正思慮至此，心中稍安。
他唯一擔心的便是大漠，算算日子，若是順利的話，他們應該已經出了沙漠，此時正在戈壁上行軍。
趙正端起了手里的碗，兀自地飲了一碗酒。
「天使！」坐在對面上手的汗叔巴特臉上紅光滿面，嘴角含笑，「再有兩日，先汗啟程回歸北庭。我們與約茹也已經談妥，戰事指日可定。巴特在此敬天使一杯，若是沒有天使的首肯，這和約也談不下來！」
「是嗎？」趙正呵呵呵地笑了起來，「已經談妥了？」
巴特點頭，道︰「天使授權，豈敢延誤。等先汗回了北庭之後，和約便正式生效。按照約定，下約茹從鐵門關退兵一百里，同時汗庭也從龜茲退兵，班師撤回庭州。九月後，大唐讓出碎葉石頭城，等明年開春，大雪初融之時，讓出碎葉，安西軍自北庭回撤庭州。哎呀，這事原本該是天使親自談的，只是天使委托，巴特也只是遵照執行而已！有些條件，天使該提一提才是。」
趙正臉上笑著，看著巴特，心中卻暗道，這老匹夫真是賣得一手好國。若真如他說的，既然回鶻人打不過約茹人，戰場上爭取不到的，那和談是肯定吃虧的，其實這也沒什麼，讓出了安西便就讓出了安西，至少回鶻精銳損失不大，還能接受。
可是暗線從下約茹打探的情報和老匹夫說的卻是大相徑庭。
什麼從鐵門關後撤百里，什麼放龜茲守軍回歸北庭，全是扯澹。
約茹人如今不僅沒有撤退的打算，相反，他們正在調兵遣將，在鐵門關外布置鐵桶口袋，只等龜茲守軍撤退到鐵門關下，便要一舉圍殲。而在這之前，他們便要動手奪取鐵門關，給這口袋殺陣上上最後一道枷鎖，徹底封死那兩萬守軍的全部生路。
約茹人要趕盡殺絕，可這蠢貨汗叔還在沾沾自喜。
趙正端著碗，賀道︰「這可是件喜事！我可得好好地敬你一碗！」
巴特笑嘻嘻地搖頭，「不慌，不慌！大後日先汗啟程，我欲後日夜晚在這鐵門關的關牆上設宴，款待天使。先汗心心念念，這鐵門關是他最後的念想。便就在他臨走之前，再看一看吧！」
趙正不知可否，望向了主位的乞力柔然，「可敦也去嗎？」
乞力柔然一直沒有說話，只靜靜地听，此時听趙正詢問，便望了過來。
趙正之前說過，巴特已經把汗庭賣給了約茹。鐵門關大概也就在阿史那遺體送走那日，也會拱手送給約茹。這汗叔，怕是已經做了決定，要把趙正與她一同賣給約茹人，好鏟除他奪得汗位的兩大障礙。至于庭州鐵蘭軍，線報已得，庭州已得巴特密令，要強行搶奪阿明特勤。
這是政變，也是軍變。隨著時間的推移，已經箭在弦上，迫在眉睫。
乞力柔然看著趙正的眼楮，她知道，關牆上的鴻門宴是最後的關頭，生死也就在這一瞬。不知怎麼，她分明感受到自己的內心，沒有一絲擔心，也沒有一絲害怕。反而內心深處，正源源不斷地涌起了莫名的渴望，一個聲音在腦海里回旋。
「來啊，來吧！」
無論在鐵蘭軍還是在鐵門關，亦或者是疏勒、石頭城，趙正早已多管齊下，便是為了今日這等局面。
她笑了起來，透著粉紅，又如凝脂般的臉上，雙眼如同兩汪碧藍的水波。披著紗巾的卷曲褐色長發搭在胸前，隨著那起伏輕輕飄動。
「去。」
巴特從未見過這朅盤陀女子笑起來的模樣，在汗庭，她便是冰山的代名詞。他不知為何阿史那托與自己的汗妃會鬧成仇人的模樣，沒人敢問，他也沒提。但他心疼這美麗女人的惆然，心底也暗自感嘆，這美麗的軀殼，已是蹉跎了八年，如今阿史那托已死，來日若是能生擒，收入帳中一親芳澤，怕是死也值得了！
「那便這麼定了！」巴特極力掩蓋自己貪婪的目光，轉頭向趙正抬手，「營中有事，天使莫怪，我先告退了！」
趙正點頭，巴特又朝乞力柔然行禮，「可敦，多謝今日款待。」
「汗叔辛苦。」乞力柔然抿下了嘴里的葡萄酒，一張嘴，殘留的酒液自唇間滲了出來，如鮮血的顏色。搖曳的燈光下，那鮮紅的顏色更是承托出了她那張精巧絕倫的臉蛋。她收起了笑容，點了點頭。
巴特看了一眼趙正，「怎地，天使不同我一起走？」
「我還有事找他，汗叔還請先走一步！」趙正還未開口，乞力柔然便出口說道。
「那便依可敦的。」巴特也不糾纏，又行了一禮，便退步而下，在帳外踱開了四方大步，如囂張的螃蟹。
軍營中的梆子聲「咄咄咄」地響了起來，趙正一听已是亥時，心道這頓酒喝得時間也忒長了一些。
趙正搓了搓腿，「可敦，時辰不早了，有什麼事白日再說吧，我先告退了！」
「元良莫急，且稍候。」乞力柔然站了起來，欠了欠身。
「可敦請便。」趙正不知她賣什麼關子，乞力柔然也不理，直往屏風後走去。兩個侍女跟隨前往，內里響起了悉悉索索的聲響，不一會兒，趙正眼前一亮，只見乞力柔然已是撤去了頭上的紗巾，褪去了身上包裹極嚴的黑紗衣裙，換了一身窄腰寬襟的紗裙。那完美的身段呼之欲出，直撲趙正雙眼。
「看我作甚。」乞力柔然款款而來，腳生香風。
「嗯嗯……」趙正視線一低，卻見乞力柔然光著的腳丫往上，似柔弱無骨的腳踝果著，紗裙隨著輕風擺動，隱隱約約，若隱若現地展現著內里兩條雪白筆直勻稱的大腿。
「可敦傷好了？」
乞力柔然「哼」一聲，「自然是好了，只是留了疤痕。」
說罷，便要提起裙擺，趙正連忙擋住了她的手，「疤痕旁人也看不見，可敦不必介懷。」
「元良不讓我坐下？」
「豈敢豈敢！」趙正心道莫不是自己會錯了意，她提著裙擺，是要坐下？于是讓了讓身體，乞力柔然便雙手提裙，坐在了趙正的身旁。
「拿酒來！」
「還喝啊？」趙正吃了一驚，這已是喝了快有一個時辰了，酒肉吃了不知多少，此時略有五分醉意，再喝，怕是要多了。
哪知乞力柔然卻不給他拒絕的機會，侍女們端著酒壺，早已在身側伺候，此時換掉了趙正面前的酒碗，換上了汗庭特供的琉璃酒杯，鮮紅的葡萄酒液傾倒而下，斟了滿滿一杯。
乞力柔然端起了自己的酒杯，道︰「元良是我的貴人，也是阿明的貴人。既是大唐的天使，亦是我回鶻的貴客。只是此前無暇，招待不周。眼看大事迫近，元良你說，此一杯，我該敬嗎？」
趙正點頭，毫無破綻。
兩人一飲而下，侍女們滿上了第二杯。
「此一杯，再敬元良。」
「有何說頭？」
「祝元良旗開得勝，一戰定安西！元良你說，此杯該敬嗎？」
趙正沒說話，端著杯子又是一飲而盡。
「這第三杯……」
「慢著慢著……」趙正感受那葡萄酒雖然入口極棉，清涼甘甜，可這酒是這般喝的？平涼糙漢沒喝過安西的葡萄美酒，但也不能把人當傻子不是？
乞力柔然忽然「吃吃吃」地笑了起來，「元良怕了！」
趙正心道不至于，卻見乞力柔然也不管他，只是自顧自地滿飲了一杯，放下酒杯，她看著趙正，眼里盡是漣漪，輕啟朱唇，緩緩道︰「此一杯，敬元良不顧生死，在亂軍之中，救下了我。趙郎你說，救命之恩，此一杯，該不該敬？」
葡萄酒香在乞力柔然的嘴里迸發了出來，趙正側著身子，都避不開去，只見面前的女子媚眼如絲，如脂如雪的臉上，紅暈開始蕩漾。
「可敦你喝醉了！」趙正扶住了她往這邊傾倒的身體。
乞力柔然卻笑得渾身顫抖，「還說你不怕！」
趙正深吸一口氣，卻感覺腦袋里昏昏沉沉，雙眼也有些沉重。他搖了搖頭，卻感覺扶著乞力柔然的手已被她握住，手指摩挲，指尖傳來了一陣莫名的酥麻，定楮看去，乞力柔然低下了頭，端著趙正的手打量。
「這雙手，皮細肉女敕，哪里是上陣沖鋒的將軍……」
趙正嚇了一跳，連忙抽手而退，腳下一蹭，離開了乞力柔然越來越近的身體。
「時辰不早，我先告退了！」
他爬了起來，感覺頭重腳輕，腳下踉蹌。掀開帳簾，回頭看去，乞力柔然便就坐在那，直直地望著他︰「夜色正好，元良不若留下？以固你我之盟約？」
「不了！我家中還有三位妻子！」趙正的內心有些沖動，也有些。但趙正明白，他與乞力柔然之間，不僅關系到大唐與回鶻，還關系到他在安西的定位。上床容易下床難，若是被她纏上，日後面對回鶻與安西的利益糾葛，又該如何自處？
趙正狠下了心，甩步而走，一邊走一邊回頭，還好，乞力柔然並未追出帳外。她若是再用些強，趙正怕自己走不了。他跌跌撞撞地出了汗帳，只見遠處天空虛晃，星月如梭，飛速流淌。趙正心里暗道奇怪，可眼前的景物卻越來越變得虛無縹緲，身體開始發燙，如烈火般灼燒。
遭不住，遭不住！
趙正抱著頭，挨著柵欄緩緩落座，他想打盆水清醒一番，可這哪里有水？趙正抬頭，卻見不遠處隱隱約約似是走來一人。定楮一看，卻是達念。
「元良！你怎麼了？」
趙正連忙一把扶住了她，只覺身體里一股邪火竄洶涌起，話也不說，閉著眼楮，抱著便親吻了上去……
「此處不行，我帶你回去！」
面前的達念攙扶著他，一步一步，進了營帳……