趙正騎垮了一匹馬，在接引使臣的帶領下星夜兼程，趕赴鐵門關。
一行九人穿過了北天山下的沙漠，直奔東天山，翻山越嶺抄近路，避開了庭州的外交繁復，又從西邊繞過西洲，直奔鐵門關前線。
整整兩日，眼看還有百余里就能見到鐵門關城牆，趙正坐下的第二匹馬卻也要扛不住了。
趁著換馬換馬鞍的功夫，趙吉利跟著向導去打了一些水，沒想到就在水源地邊，趙吉利見到了三個回鶻軍士的尸體。
想到查看了一番，臉上神色頓時就變了。
「是汗帳的宿衛。」
趙吉利睜大了眼楮，「啥意思？這地方也有吐蕃人？」
向導說道︰「此處往東不過六十里，是西洲。西洲扼守東境，如同鐵門關扼守北庭南境一般。約茹人從樓蘭北上，打下尹州就能繞過南天山，直面西洲。但西洲盆地只有城池，沒有關牆。是以蕃軍小股人馬得以滲透到鐵門關背後，襲擾輜重補給……」
「那鐵門關守個什麼勁？這四處透風的防線守來何用？」
那向導卻道︰「將軍不知，大漠中以綠洲為據點，綠洲外沒有水源，等于死地。只要卡住綠洲通道，蕃軍大隊便進退不得。小股精銳雖是煩人，可他們想要深入北庭，必定一步一步，穩步推進。鐵門關是險地，西洲是要地，那里有汗庭一萬兵馬，並不容易失守。只要西洲軍馬在，約茹人便就不能越雷池半步，鐵門關不至于月復背受敵。」
趙吉利也不是完全不懂險要之地的重要性和聯系性，但他沒有正經八百隨軍出征過，不太懂得一些大漠中的軍陣知識。眼下見那向導愁眉不展，便問道︰「既然如此，向導又擔心什麼？」
那向導拎著濕漉漉的水袋，搖了搖頭，說道︰「將軍，這些死去的是汗帳的親兵，日常是拱衛可汗與可敦的。可汗人在鐵門關，而他們出現在此處，怕是護送可敦來了。」
趙吉利嗤笑一聲，「你家可敦不好好呆在庭州，跑鐵門關來作甚？她能沖鋒陷陣？」
那向導也不說話，騎上馬便要去找接應使。趙吉利把水掛在馬褡上，騎著追了回去。
趙正正躲在馬肚子下避暑，看頭頂的太陽雪白雪白的，暴露在外的皮膚被熱風一裹，和燒著了一般。他吐著舌頭听趙吉利說了水源旁回鶻汗帳宿衛尸體的事，抬頭看了一眼接引使，正在不遠處和向導說話。
「咋弄啊？」趙吉利坐在趙正身邊，皺著眉頭問道︰「這事管不管啊？」
趙正心說這事怎麼管？他要去見阿史那汗，又不是去見阿史那的汗妃。汗妃又不影響唐鶻聯盟，再者說了，他是大唐公主儀駕的護送使臣，大唐公主千里迢迢跑到安西來，是要嫁給阿史那汗的。趙瑤林與阿史那的汗妃，是天生的死對頭。
這事還不明白嗎？死道友又不死貧道，有那精神管這閑事，還不如多甩兩馬鞭子。
而且最重要的是，能伏擊回鶻汗帳的吐蕃人，應該也不會少。可眼下他手里算上自己，就七個人，再加上兩個回鶻接引使，九個人。
費盡心思去管這閑事，結果人沒救出來，到頭來死的是自家兄弟。萬一人救出來了，再一看，不是汗妃，是個無關緊要的旁人又該如何？誰說宿衛護送的就一定是汗妃？不能是王公大臣之類的？
左右都虧到天山它姥姥家去了。
趙正灌了一口水，道︰「歇息一會，準備趕路。」
趙吉利有些不甘心，「真不管了？」
趙正撇了他一眼，沒有說話，站起身來剛想走，回鶻那接引使臣卻迎了上來，他朝趙正拱手，然後「冬」一下跪倒在地，「天使！汗帳有難，我須得去打探清楚。往後不過百余里路，出了這片沙漠往西南去六十里，有一處農牧村落，名喚哈拉爾。哈拉爾北離鐵門關八十里，若是日夜兼程，今夜子時前天使便能到關城下。」
「也好！」趙正心說反正如今已過了東天山，只要上了路，找到了綠洲，接下來的路也不難走，于是便點了點頭，「你且去便是，向導留下！」
「那是自然！」那接引使爬起身來，與向導交代了幾句，便上馬離開，往西去了。
趙正幾人歇息了片刻，甩掉了不能跟隨的馬匹，趁著太陽就要下山的空當，決定先到哈拉爾再看看情況。
向導沿著沙 開路，繞了約莫一個時辰，大片大片的沙丘漸漸消失不見，抬眼望去，滿是鵝卵石、沙礫的戈壁灘。馬隊加快了腳步，拖著馱馬在廣袤的隔壁上奔馳了起來。到太陽下山之前，趙正隔著一處風蝕了的古河堤，終于看見了遠處有一片樹梢。
「這景色眼熟！」趙吉利哈哈大笑，「這不就是河西的地貌麼？」
「你才到了多遠的河西？方才的大漠，才是河西的真面目！」趙正邊說催動馬匹上了堤岸，馬蹄踩碎了風干土層里的貝殼，碎石與浮土「嘩嘩」地往下滾落。跟在身後的趙吉利迷了眼楮，他伸手揮了揮，再一抬頭，卻發現前面的趙正不見了。
「元良！」趙吉利喊了一聲，忽然感覺自己被人拉扯住了，剛想低頭一看，腰上的力量忽然又加大了幾分。趙吉利一時把持不住，被七手八腳地扯落下了馬，重重地摔在了地上。
趙吉利剛想喊，卻感覺自己的嘴被人捂住了，趙吉利扭頭一看，身邊趙正胡三大兩個，一臉不要伸張的表情。
「吐蕃人！」胡三大比劃著口型。
趙吉利「嗚嗚嗚」地問︰「哪呢？哪呢？」
趙正松開了手，指了指腦袋頂上。趙吉利定了定神，順著河堤緩緩地爬將上岸，抬頭看去，只見一里開外，正是一處綠洲，可背對著他們隔著一百余步的，是一隊騎兵。為首的身穿金黃魚鱗甲，頭戴銀色高翅盔帽，活月兌月兌跟只雞似的。
不是吐蕃人又是誰？
趙吉利慢慢地滑了下來，伸出手，制止了罕拿和他的兩個親衛將軍往上爬的動作。朗多秦在不遠處也觀察了一會，此時靠了過來點了點頭。
「約茹騎兵，看形制，是個小千總。身邊三個旗總，人數大概九十。」
「蒼宣侯！」罕拿躡手躡腳地跟了上來，探了探頭，道︰「我看看？」
「你老實呆著！」趙正命令他，扯過向導問道︰「還有其他路麼？」
那向導點了點頭，又搖了搖頭，道︰「戈壁上原本沒有路，走得多了便就成了路……」
趙正「嘶」了一聲，你丫擱這跟我吊書袋呢？那向導見趙正惱怒，便連忙又道︰「天使，眼下天色尚明，我們在此處，蕃軍看不到。可一旦離開，動靜太大，在戈壁灘上無遮無掩，怕是逃月兌不得！等天黑吧！」
趙正一想也是，離開了這處河堤，就等于失去了屏障。蕃軍巡哨一旦發現他們的蹤跡，怕是要遭，于是看了看天色，大約也就半個時辰就要夜幕降臨，等等也是無妨。于是轉過身，坐了下來。
罕拿撲了上來，仍然不死心︰「蒼宣侯，我就看一眼！」
「看看看！」趙正不耐煩了，一揮手，「三王子你就盯著他們，若是朝這邊來了，及時預警。」
「誒！好！」罕拿還沒正經見過吐蕃軍隊，此時好奇心作祟，四肢並用地便就爬了上去。趙正不放心讓他放哨，便呶了呶嘴，把趙吉利重新趕了上去。
趙吉利跟著罕拿的身後，兩人一前一後上了坎，趴在河堤上一邊看一邊交談。
趙吉利︰「三王子，你怎麼就對吐蕃人如此感興趣？」
罕拿︰「吐蕃人善戰，連唐軍都要避其鋒芒，我就想看看，他們到底強在哪？」
趙吉利笑，扯過了一把新鮮的駱駝刺，分給了罕拿一半，檔在臉前，「他們強個鉚釘錘！一巴掌一個的貨色。」
「你和他們打過？」罕拿來了興趣，「那是他們更強些，還是回鶻更強些？」
「那還用說？」趙吉利認真道︰「都是騎射起家，但蕃軍與大唐交戰甚久，無論戰陣經驗還是技巧哪里是你們回鶻能比的？疲兵之術知道嗎？」
罕拿點點頭。
趙吉利一臉的驕傲，「跟大唐學的！」
兩人一邊輕聲細語地聊，一邊盯著吐蕃騎兵的動向。
他們似乎正在組織對一里之外的綠洲展開進攻，但綠洲里有屋子，雖然那些屋子低矮，用泥捏造而成，對騎兵沒什麼威懾力，但屋落間射出來的箭卻十分要命。蕃軍騎兵一旦靠近，便被一蓬一蓬的箭失射退。
罕拿看了一會，「嘖」了一聲，道︰「這不對啊！」
「哪不對了？」
罕拿指著那綠洲里豎著的一面旗幟，「那是汗旗！」
趙吉利吃了一驚，「甚？啥叫汗旗？」
「瓖金邊的黑旗。」罕拿道︰「是可汗的汗旗！」
「好家伙！」趙吉利頓時就明白了過來，他抹了抹額頭上的冷汗，真是天堂有路你不走，地獄無門亂闖進來。本著多一事不如少一事的原則，沒成想這閑事是躲都躲不掉了。
「你等著！」趙吉利摁了摁罕拿的肩膀，招了招手，把趙正身邊的向導喊了上來。
「你且看仔細了，可是汗旗？」
那向導手搭涼棚一瞅，臉色頓時就變了，「是汗旗！是可敦！」
「信口開河！」趙吉利罵了一句，趕緊滑了下去。
趙正抬著頭看他們幾人在上面竊竊私語，此時又見趙吉利一臉見鬼的表情到了自己跟前。
「怎麼了？」
「元良！」趙吉利想了想，說︰「有個事，我想問問你！」
「甚事？搞得如此神秘？」
趙吉利道︰「若是你想避開的事卻又避不開，你會怎麼辦？」
「什麼怎麼辦！？」趙正內心一跳，暗道難不成上面是遇險的回鶻可敦？那特麼也太巧了吧！按理說這也不是一個方向啊？
趙吉利道︰「那萬一就是一個方向呢？」
趙正在心里默默地畫地圖，畫了半天發現根本沒法畫，于是自己往上爬去，問那向導︰「真是汗旗？」
那向導眼中含淚，十分肯定，「確定無疑！可汗在鐵門關，能打出這汗旗的，只能是可敦。天使，可敦遇險，求天使援手！」
說著，便就要當場跪伏在地。趙正連忙伸手攙住了他，腦子里卻是一片混亂。
離天黑不到一刻鐘了，眼見視線越來越暗。擺在趙正面前的兩條路，一條是悄悄遁走，一條是冒著風險，去救個無關緊要之人。
可這事原本並不成立，趙正本來就不想管這事。
這件事如果沒有踫上，趙正一點心里負擔都沒有。但是踫上了，心里總會有一些變化。暗想著如果能救下回鶻的可敦，對于回鶻來說，他趙正的地位顯然要提高不少。
可他看了一眼身邊的弟兄，又不太舍得讓這區區幾個人，去沖吐蕃的三旗人馬。而且出來的匆忙，鼓號都沒帶，連耍詐的機會都沒有。
正猶豫間，卻听罕拿激動地道︰「快看快看！有人沖出來了！」
趙正抬頭，順著罕拿的視線看了過去，只見那綠洲屋落之中，一人身著銀甲，手持長槍，單人匹馬朝著沖來的吐蕃騎兵反沖而去。蕃軍一排箭失射出，眼見那人已身中數箭，卻仍然挑落四五人，而後馬不停蹄，撥轉馬頭，帶著一身箭失，又殺了回去。
如此反復二三次，蕃軍十余人盡皆死于那銀甲戰將的槍下，那鶻將只是渾身浴血，橫槍立馬，如旗一般杵于吐蕃陣前，仍自開口狂笑。
「蕃狗，放馬過來！」
那身形，那口氣，在落日的金色光芒中尤顯得武威霸氣，氣勢磅礡。
趙正心中不由嘖嘖稱贊，都說吐蕃人凶 ，他趙正見識過，唐軍也見識過。可回鶻人能與吐蕃人鏖戰數年，其中勇士用命，有死無生的凜然由此可見一斑！
趙正眨了眨眼楮，「吉利！」
「有！」
「數一數，蕃軍幾人！」趙正一邊吩咐一邊滑落而下，「胡三大！」
「在呢！」
「百步開外，可中靶心？」
胡三大頓時就笑了，「莫說百步，二百步內，箭無虛發！」
「好！」趙正走到了馬前，從馬褡里取出了戰甲，「等什麼呢！？弟兄們，披甲干活！」
……
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如果不出意外，晚上應該還有一章。