趙正睡了一覺，做了個夢。
夢里面平涼被馬匪攻破，自己被吊在村口的大槐樹上。
曬谷場上，趙吉利一柄長槍突刺掃砸，單槍匹馬以一敵十，卻被一箭射中面門，口吐鮮血憤目倒地。一騎人馬殺向了一旁的趙金玉，被趙大柱一棍子砸翻，緊接著數十桿長槍一齊把兩人捅成了蜂窩。
整個平涼到處都充斥著慘叫聲，尖叫聲，烈火熊熊燃燒起來，姜氏衣衫襤褸地從祠堂里跑出來，後面跟著兩個面目猙獰的壯漢，周盈和周春持著匕首被人逼到牆角，自盡而亡……
有張長滿胡須的絡腮臉出現在趙正的面前，肆意狂笑。
「你就是里正？」
說著，便用彎刀在趙正的肚皮上劃了一刀。
鮮血噴涌而出，內髒流了一地。
不覺疼痛，但觸目驚心。
「狗日的！」趙正開口罵道，卻覺得滿是大汗的頭上有人在輕輕撫模，趙正一激靈，便睜開了雙眼。
「元郎。」
周盈和周春二人環伺身側，正用冷水給他敷額。趙正驚魂未定，一把抓住周盈的手，想起身卻渾身沒有力氣。
「元郎別動！」周春摁住了他，給他蓋上了一層棉被︰「你昨日受了風寒，下午睡下後便一直胡言亂語。大發叔來幫你看過了，說你昨日鋪畫構築圖久坐未動，導致氣血運行不暢，被風寒趁了空隙。他為你煎了藥，囑你莫要起身。」
趙正感受到了兩人手上傳來的溫度，一顆狂跳的心漸漸地安穩了下來。此時便覺頭暈目眩，抬頭看去，只見窗外已是一片漆黑。
「什麼時辰了？」
「戌時了！」
趙正長出了一口氣，「村外如何？」
周盈道︰「村外暫且安好，今日金玉代了你里正之責，布置了明日的農活。」
「那便好！」趙正閉著眼楮，感覺天旋地轉。
這風寒來得也太湊巧了。
「元郎，你且先喝了湯藥吧。」周盈端著藥碗，扶著趙正坐了起來。趙正喝了一口碗里的湯藥，感覺一股熱流竄向四肢，整個人都麻了。
實在是太苦了。
剛想拒絕再喝，卻忽見周盈的臉上似是方才哭過，于是忙問怎麼了？
「沒甚！」周盈下意識地搖頭，周春卻道︰「什麼沒甚！元郎你這一躺就是一天，阿姐都快急死了。」
「我只是受了風寒，又不會輕易死掉，急什麼？」
周春嚶嚶嚶地啜泣︰「說的又不是你，阿姐擔心的是周集……」
趙正剛剛回暖的身體「嗚」一下頓時又涼了一截，自嘲一笑，原來是普信了。
平涼如此大動干戈，周集卻悄無聲息。周二和讓所有人家把糧食、金錢都藏了起來，然後便坐等馬匪上門。
不是他們不願意動，他們實在不知如何動。
不是每個村都有個趙元良，周二和只能用自己的腦袋和身家性命去保護周集的父老鄉親。雖說平涼已經把馬匪的蹤跡告訴了附近的村莊，還派人去縣府報官。但如今蒼宣縣守城府兵總計不到一營人馬，除了搜山的，還得留一半守城，以防馬匪滋擾。
各村頂多也就安排丁壯巡守，實際眼下各村真正能動彈的沒幾個是上過戰場見過血的，毫無搏殺經驗，若是幾十個騎馬的匪賊殺到，與躺平等死基本沒有任何區別。
樺嶺就是例子。
樺嶺的丁壯自發反抗，現場卻慘不忍睹。
可偏偏奇就奇在一點，老古帶著盧縣尉順著樺嶺一路向北循著馬蹄印去搜，還真讓他們發現了賊人的蹤跡，縣府守軍還與他們交了手，但情形不容樂觀，不說一觸即潰，也是被對面打得狼狽不堪。不過好在官軍人多，眼見打不過于是就在各處設卡，打算圍得對手彈盡糧絕……
只要衛軍的騎兵到了，這些人還有何處可遁？
所以眼下的情形是，就算有第二支可疑的人馬，縣府也根本就沒辦法抽出兵馬支援，各村只能自己硬抗。
趙正深吸一口氣，握著周盈和周春的手︰「是我疏忽了，如今周集有願意來平涼的，盡可舉家前來……」
周盈卻搖頭，眼淚掉得更厲害了︰「我爹他不允……周集父老……他們也不願委身于平涼的屋檐下……」
周春也道︰「若是沒有盈倉渠之事，來便來了。可如今平涼與周集齷齪橫生，我爹和眾叔伯們又好面子，怎會答應……元郎，可如何是好？」
「我親自去說罷！」趙正爬起身來，直覺得頭重腳輕，周盈和周春連忙上前攙扶，「元郎，你身子此時虛弱，不可走動！」
趙正伸手扶著木門，門外便是祠堂的正廳。
廳里擠滿了平涼百姓，三百多口。
周集有多少人？
滿打滿算，比平涼少不了幾個。
這麼多人，他根本回護不過來……
「元良……」
突然有人帶著風從祠堂外一路狂奔進來，趙正打開門，卻見一身皮甲，腰挎橫刀的趙吉利手握一支箭簇，箭桿上插著一卷羊皮紙。
「什麼玩意兒？」
「不知道！」趙吉利有些緊張，「方才我在村口巡守，就听見有馬蹄聲，還沒看清來人，就听見一聲帶響的箭哨，那箭射得極準，咄一聲就扎在我面前的據馬上……」
趙正連忙接過箭簇，樺木桿子，烏鴉尾羽。箭身上刻著一些奇怪的文字，趙正看不懂，丟在了一邊，只打開羊皮卷紙，湊著屋內的油燈仔細一看，只見上面寫道︰「平涼里正趙郎元良台鑒︰悉聞台下精通農事灌溉，今修盈倉一渠，達布心中敬仰，望與台下于明日辰時初在大通河灣一晤……」
大通河灣？
趙正看向了牆上，大通河灣指的不是打魚的河灣，而是一處幾戶人家的小村。
離平涼二十里！
「何人？」趙吉利見趙正皺著眉頭，出聲問道。
趙正搖頭，此信用語恭謙，不像是一般打家劫舍的馬匪能寫出來的。這信上提了一個名字，達布……
听上去像是吐蕃人。
這伙人應該和趙吉利發現的是一撥人，吐蕃地處高原，他們日常的標配就是穿皮襖戴皮帽子。