冷風吹臉上吹來，一把鋼刀拍在了周奎的腦袋上。
「當！」
一聲響。
周奎覺得半邊臉都麻了，右邊的槽牙頓時也松了幾顆。劇痛鑽著腦仁，周奎抱著臉「嗷」一聲倒在地上滾……
篝火旁圍了七八個粗壯的漢子，提著斧頭、瓜錘、銳刃，一個個凶神惡煞。
「拖起來！」
有人上前，抓著周奎的兩只手，用繩索把他栓在了一棵白楊樹上。
漫天飄起了飛絮，火光印在周奎的臉上。
「哪來的？」
「周……周集……」周奎動彈不得，腫了一邊的臉上老淚縱橫。
「可是平涼村旁的周集？」那人又問。
周奎使勁點頭，想開口，嘴里突然一緊，一只破布團子塞了進來，只剩下「嗚嗚嗚」的聲響。
詢問的那人看了他一眼，啐了一口，轉身回到篝火旁。單手撫胸，恭恭敬敬地行禮。
「達布倫欽！不像是細作，像是個真泥腿子。」
「曲貢，你且看清楚，是方才窺探之人麼？」火堆旁坐著個年輕人，裹著羊皮，戴著棉帽，腳上穿著一雙馬靴，手里握著一柄匕首，正面無表情地削著手里的肉干。
「不像！」一個漢子搖頭，道︰「方才我去查了，窺探的人至少有四人，而且都已逃遁。這漢人來的不是一個方向，應是迷了路，才誤闖進來的。要不干脆殺了，省的夜長夢多。」
「不可！」火堆邊被稱為達布倫欽的年輕人搖頭，「我達布不是朗日，他靠殺人立威，我卻沒什麼興趣。此行我只要抓修渠的人，能不殺人，便就別再殺人！」
「倫欽！」身旁的曲貢道︰「我們與大唐遲早還要兵戎相見，可老贊普年歲已大，你和朗日始終有一人要坐上贊普的寶座。王庭里有人說你閑話，說得最多的便是你心地太善良，不適合統兵作戰！」
「統兵作戰又不是拼誰沒有人性，更何況，我也沒想去做贊普！」年輕人嚼了一口肉干，道︰「如今河西除了這半個涼州以外，已盡歸我吐蕃。我們與大唐打了十幾年仗，死傷無數。如今唐廷打不動了，我吐蕃又何嘗打得動？此番歷練，朗日盡管去殺他的人，我卻不與他相爭。大唐右武衛此時正在河隴道駐防，朗日那個蠢貨鬧得越凶，我便越安全。」
說罷，達布站起了身來。
東方已露魚肚白，太陽即將升起。
營地里澆熄了篝火，四十多名吐蕃騎兵翻身上馬，隨著達布一同步上了山脊，看遠處一片白霧茫茫。
「倫欽！為何此次歷練你非要找那個修渠的？」
「因為我們新得了河西，而我不僅掌管青海，我還是河西倫欽，我的子民需要休養生息。對于河西來說，養犛牛不如種地，種地就需要水渠。」
「那綁著的那漢人呢？」
「帶上他，給他一口吃的。」達布策馬前行，「他了解平涼村！」
「是！」
……
「哈欠！」
趙正使勁打了個噴嚏，感覺鼻子里有什麼東西在往里鑽，于是隨手抽了兩張草紙使勁地擼了一把。
「可是受了風寒？」趙金玉關心地問道。
趙正搖了搖頭，「無妨，來，接著說！」
今日上午，縣府快馬送來了告警文書。趙正大致看了一眼，文書上對樺嶺慘案只聊聊幾筆帶過，重點是通告各鄉各村，蒼宣縣內匪情突發，且匪賊手段殘忍，行蹤不定，在右武衛軍未達之前，望各村堅壁清野，做好預防。
但眼下正是春耕，撒下去的稻種也已發苗，過不得十數日，便是栽種的時節。在此節骨眼上，蒼宣縣卻突發匪患，對于各村來說，都面臨著二選一的難題。
要麼按文書所說堅壁清野，等待平匪，今年歉收一季；
要麼不管不顧，冒著生命危險繼續耕種。
趙正做了最壞的打算，但他沒有放棄春耕。該犁的地還得犁，該開的荒地還得開。只不過在此基礎上，他把視線往村外二十里地外延伸了出去。
村里的老人孩童，分東南西北而出，時刻注意廣袤原野和大通河對岸的風吹草動。並且設置觀察哨，總哨在後山。只要見到馬匪，依次放倒消息樹，後山再樹一片紅色旗幟，一旦確認消息屬實，便大搖旗幟，到得那時，全村人便須立即停下所有事務，按照趙正在圖紙上的部署全力抗賊！
「全村十四歲以上四十五歲以下的丁壯統計一百零四人，除去身帶殘疾不能殺敵的，還剩八十八人。」趙金玉算了半天，道︰「按元良說的，村里有四處要害、六處必守，分別是村口一處、村東南大柱家後院一處、村西一處，村東一處，這四處要害有漏洞，暫時無法補齊，已做偽裝，但為防萬一，需要派人盯著。村內巷道五處設計殺敵、祠堂一處是最後死守之地。」
「是不是說，若是讓賊人到了祠堂，我們就完了？」趙吉利問道。
趙正點頭，「祠堂里都是老弱婦孺，是平涼最後的庇護所。所以各位叔伯弟兄，賊人不來則以，來了，就不能讓他們靠近祠堂。村內的巷道，無論死路、活路，都要變成賊人的不歸路。」
眾人齊齊點頭。
昨夜趙正回村讓所有人起床挖坑，許多人都覺得他反應忒大了些。今日縣府送來的告警文書也沒怎麼提樺嶺，但凡是稍有閱歷的都知道情勢有些嚴重。
幾十年了，縣府還是第一次下告警文書。
就連那些年內亂加邊亂，邊軍衛軍抽調一空，也沒見哪股土匪能有這樣的待遇。看來趙正說得不錯，樺嶺被屠村這件事，可能真是慘得有些讓人接受不了。
更何況，趙吉利已經探明，這伙賊人離平涼只有兩個時辰不到的腳程。
騎著馬，一個沖鋒便到了……
趙吉利在圖紙上看，指著離村口最近的一個點︰「我去這！」
趙大柱連忙湊熱鬧︰「我也去！」
「你兩個不能在一起！」趙正否定道︰「村里叔伯大多在戰場上負過傷，行動不便，我已安排他們守最後兩處，眼下靠前的，還須你們扛各處大梁。且還得記住幾點……」
泥腿子哪里懂得所謂的「陣法」，就算打過仗的叔伯們，對著畫的亂七八糟的圖紙一開始也是懵逼的不行，趙正深入淺出，只告訴他們如何守，如何退，從哪里逃生，逃生之後去哪里。
光是講解陣地，趙正就花了有兩個時辰，等各人都大概听明白了，領了各自的任務去跑現場時，趙正發現已是下午時分……