「你敢信？一張炕上窩了七八個人，大姑娘老頭子的……」趙正扶著趙吉利一頓抱怨︰「我給人擠在炕角里，動都不敢動一下……」
趙吉利嘿嘿嘿地笑︰「周家那姑娘長得其實挺不錯的……跟人擠一炕，你也不看看你的造化……」
「沒細看！」趙正「嘖」了一聲，模著下巴搖頭，「不過脾氣也太丑了！」
趙吉利道︰「昨日我去的時候，就在外面說了幾句話，沒敢進屋細聊，你今日去，可是聊鐵爬犁的事？」
「聊個雞毛撢子！」趙正道︰「我就是去了解一下水渠的事！你呢？今天事辦得怎樣？」
「我這邊順利！」趙吉利點頭︰「果然不出你所料，孟順那吐谷渾人嘴再強，他也強不過糧食。我跟他說三百斤米面就別想了，米糠倒是有。結果你猜怎麼著？」
「少廢話，說重點！」
趙正拍掉了趙吉利伸在自己面前的手，「哪學的臭毛病……」
趙吉利笑著豎起一根食指︰「一百斤米面！哈哈哈，這孫子想屁吃呢，爺爺我直接給他還成了六十斤！」
「妥了？」
「妥了！」趙吉利得意地很，「我這不背著呢嗎？」
趙正一扭頭，這才注意到趙吉利還背著一個碩大的包袱。
「這是一張驢皮，還有一張明天拿糧食去換！」趙吉利說︰「我又不蠢，萬一他耍詐，拿了糧不給皮，那我不是跳到大通河里也說不清了……」
趙正對趙吉利刮目相看，沒想到這貨原來也是精得跟猴似的。
倒是小瞧了。
兩人聊著天回了平涼，天也黑了下來。
祠堂里燈火通明，人聲鼎沸。
孟草花帶著幾個姑娘在給大家分魚，一碗一碗，都是白花花的魚肉。
趙正隨手接了一碗，細細一抿，居然還放了鹽。那咸味可是久違了的，讓趙正食欲大振，再挑了一塊魚肉嘗了嘗，細膩醇厚，回味綿長。
好吃。
至少比他炖的好吃。
「元良哥哥！」琳兒從姜氏那蹦蹦跳跳地迎了上來，看她油光滿面的樣子，該是偷偷被投喂了不少魚，于是笑著抱起了琳兒，「今日可听姜嬸子的話？」
「可听話了！」琳兒起色好了許多，說氣話來語氣也活潑了不少。
「元良回來了？」人群見了趙正，不約而同地都打起了招呼。
趙正笑嘻嘻地和他們打招呼，「都吃了嗎？」
「這不都吃著呢嘛！」趙二傳一邊吃魚，一邊笑得花一樣，一張黑乎乎的老臉上，閃著一雙樸實的大眼楮。
趙金玉正整理賬冊，聞言抬頭一眼就在人群里瞧見了呵呵笑的趙正，丟下紙筆，跳過去就是一腳，「你死哪去了？」
「周集啊，怎麼大柱沒說嗎？」
「說了！」趙金玉道︰「去個周集去了一下午，我還以為你被賊人劫了去呢！方才鎮上來人了，讓你趁著天好，明日去一趟。」
「人呢？在哪呢？」
「剛走！」趙金玉道︰「耆老說，讓你帶著民冊去。」
「帶那玩意干啥？」
「查戶口！」趙金玉神秘兮兮地把趙正拉到一旁︰「說是朝廷頒了個什麼婚嫁詔！耆老讓你帶民冊去核人口。」
琳兒睜著大眼楮︰「金玉哥哥，什麼是婚嫁詔？」
「嘿嘿！」趙金玉冷笑一聲，「琳兒，你該得多一個嫂子了！」
……
第二天天還沒亮，趙正把琳兒安頓好，多穿了一件襯衣，就揣上了民冊出了村。
他死活不信，這年頭還有強娶強嫁的事情。
封建帝王社會麼，強娶能理解，路上看見哪個漂亮女子，隨手擲上幾貫錢，人扛走。簡單粗暴。
但這強嫁又是怎麼個意思？
听趙金玉的描述，是說朝廷讓大家早結婚，多生娃。
這個能理解。
但是以政令的方式強行布置下來，就太荒謬了。
扯淡麼不是。
趙正有些忐忑，一路上失神落魄的。走到富安村，恰好踫見人村里在套馬車。
河西缺牛，但不缺馬啊驢啊什麼的，原就是大唐的養馬場。只不過打仗把人打窮了，許多人家的馬被征用，有去無回。
平涼村以前挺富裕，家家都養馬。
但是景中十三年，吐蕃人趁關內內亂，西北邊軍大舉調動入關勤王的時機，一舉吞並了夾在大唐河西與吐蕃之間的吐谷渾。然後兵出昆侖山，直奔安西四鎮和河西石堡城，直接威脅隴右和都城長安。
涼州離石堡城也就三百來里，戰局焦灼之下，一紙軍令下來，馬就全給牽走了。
和吐蕃打仗打了十五年，關內的西北邊軍又鞭長莫及，河西軍守備薄弱，一退再退，最後就退到了涼州……
從那時開始，苦日子就來了……
「元良……」
馬車邊一個穿著夾襖的漢子，便是富安村的里正劉懷東，他看見站在路旁愣神的趙正，主動打了個招呼，「去鎮上？」
「劉叔！」趙正回過神來，打了個哈哈︰「能不去嗎？耆老召見。」
「剛好，一起？」
劉懷東還帶了個文書，提著一摞子簿冊。趙正心想路太遠，正好也不願意開十一路，坐著馬車還能聊點別的，于是也就沒推辭，撂著腳底板就上了車。
「駕！」馬車震了一下，滾著輪子動了起來。
趙正攏了攏衣服，覺得風有點大。劉懷東拿起一塊包簿冊的布，給他披上道︰「佷兒這兩年過得還好麼？」
趙正點頭︰「湊合！」
「村里怎麼樣？」劉懷東一副長者的模樣，數落道︰「你爹在的時候我就跟他說，年景不好，得顧全自己。結果他倒好，糧食送人了，連永業田也送人了！你家永業田可是好田，離得又不遠……」
「是！」趙正使勁點頭，「我爹是傻子……」
劉懷東看著遠方嘆氣︰「哎，想當年，我可是和你爹一起在安西打過仗的生死弟兄，誰知他居然先我一步就去了……誒，那時候當兵我也跟他說過了，別沖頭里，頭里吃刀子！結果你猜你爹怎麼說……」
趙正忽然想跳車自己走路了。
不過好在劉懷東還是注意分寸的，見趙正心不在焉，知道他不愛听，聊了兩句也就沒再接著說下去。只說別一個人扛著，有什麼困難來找他，能幫忙的一定幫到底。
趙正權當只是听了個玩笑話，眼神飄忽，卻依然使勁點頭。
劉懷東無奈，轉頭看別處去了。
馬車走了約莫一個半時辰，上平鎮的輪廓就出現在了眼前。