天色擦黑，掌燈時分。
趙吉利從堂火灶里點燃了一只火把，插在了祠堂的柱子上。
「吉利哥……」一個破衣爛衫的小男孩拽著趙吉利的衣角，抬起黑乎乎的臉，「我餓……」
「去去去！」趙吉利揮了揮手︰「我也餓著呢，你爹呢？來了嗎？」
「在那呢！」小男孩指著廳上，那里一群人正圍著趙正和趙金玉，爭吵地很激烈。
「元良，你是村長，不是戶長！你怎麼能和官府一樣，搜刮我們的糧食呢？」
「就是，我家就幾斤糠，是留著給小寶熬粥的。眼看吃了上頓都沒了下頓，你倒好，想全扒拉去？趙元良，你良心呢？被狗吃了嗎……」
「老里正當年可不這樣，他可是十里八村個頂個的大好人，他不僅不要我們的糧食，還把田分給我們種，沒想到虎爹出熊子，打主意都打到我們自家人頭上了……」
「怎麼地，是不是听戶長說鎮上也缺糧，上桿子給人送去，好弄個一官半職啊？瞧你這樣，泥腿子你配嗎？」
趙正想解釋，但眼前一張張消瘦蠟黃的臉上，都寫滿了氣憤和震驚。他們可能怎麼都想不到，作為平涼村的里正，他趙元良不但不想辦法解決饑荒問題，倒過頭來居然還想把全村的糧食都搜刮干淨！
簡直其心可誅。
「不是搜刮！元良的意思是，把大家伙所有能吃的都集中起來，讓每個人每天都有吃的……」趙金玉手里拿著簿冊剛開頭沒說兩句，耳朵卻被他娘孟氏揪了起來，「金玉，你在這摻和啥呢？他給你好處了？」
「娘！」趙金玉歪著頭，齜牙咧嘴，「你放開，說正事呢！」
「給娘回去，早知道是這麼個事，我就不能來！你個吃里扒外的東西……」
「娘，你且放開，我都十八了……」
「你就是八十了，也是我生的！」孟氏拖著趙金玉罵︰「誰家的日子都不好過，你可別干助紂為虐的事，不然生兒子沒 眼事小，辱沒祖宗可就事大了……」
「夠了！」趙正實在是听不下去了，「啪」一聲，拍案而起。
什麼吃里扒外、助紂為虐、生兒子沒……趙金玉他娘指桑罵槐，罵起人來字字上頭，比旁人可惡毒地多。那一字一句，听得趙正都快不淡定了。
指摘他的，大多數都是村里的婦人。男人們都插著手，圍在外邊冷眼地看。
像這種場面，婦人們的戰斗力遠比他們那張笨嘴好使地多。
但畢竟還有趙正他便宜老爹的影響在，見趙正開了口，祠堂里頓時就安靜了下來。有還想罵的，也被自己男人拉住了。
「稍安勿躁，且听元良把話說完！」
幾個輩分高的叔伯見場面控制住了，不慌不忙地表了態。
趙正朝他們施了一禮，對眾人道︰「小輩趙正趙元良，幸得祖蔭庇佑、村民愛戴，才干上了平涼村的里正。如今世道不穩，苛捐雜稅多如牛毛。去年起，家家戶戶就已經沒有余糧了。今年夏秋兩季，一畝地的地稅就高達四十四升，加之戶稅、丁稅、青苗地頭稅……零零總總，合一畝地交稅七十余斤……」
趙金玉翻了幾頁手里的簿子，交給了趙正，趙正看了一眼，念道︰「趙老西家，四口人，田二畝九分，兩季產糧五百零四斤，不分上田下田，共交稅二百零五斤；趙大柱家，算上他嬸，三口人，田二畝五分，兩季產糧五百一十二斤，交稅一百七十六斤；趙寬家，三口人，田二畝……寬叔十年前在安西打仗沒了一條腿，他家產糧最低，三百三十四斤，交了一百四十斤稅……還有……」
趙正念著念著，就覺得念不下去了。
仿佛有什麼東西堵著了他的喉嚨，想咳咳不出來，想咽咽不下去。
趙金玉給他念的，都是那些有人餓死的人家，有些還滅了門。
趙正雖然只餓了一天，但感同身受。
他能從這身體里的記憶里看到後山上那只布滿泥水的手，他甚至能感受到那只小手上傳來的冰涼冰涼的觸覺……
婦人們的臉色慢慢地從激憤變成了同情，有人在竊竊私語。
「怎麼老寬家也餓死人了嗎？」
「不知道啊……」
趙正把冊子放在桌上，「吉利，柱子來了嗎？」
「來了，在等你呢！」趙吉利站在祠堂門口，招呼道︰「都拉來了。」
趙正點點頭，對所有人做了個請的手勢︰「走，大家一起去看看！」
眾人不知道趙正要讓他們看什麼，但都不由自主地跟在了他的身後。出了祠堂門，只見趙大柱和兩個半大小子正吃力地拖動著兩輛板車。
然後在祠堂前的曬谷場上，當著所有人的面，趙大柱把自己的娘從板車上搬了下來。
趙正和趙吉利上去搭手，幾人在曬谷場上擺了一排還沒有埋掉的尸體……
「今年入冬……我們已經餓死了十四個人……」趙正站上了板車，舉著火把，看著面前的父老鄉親，「如果我們不做些什麼，明天會死幾個？後天又會死幾個？我是里正，我才十八歲，可我現在連挖個坑的力氣都沒有了。那些半大的孩子，還有窩在被窩里不能動彈的老人怎麼辦？等著他們一個接一個地死在你們面前，你們才甘心？良心呢？過得去嗎？」
「可誰家的糧食也不多啊！」人群里有人質疑，「我們如果不拿出糧食來，好歹省省能活些日子，可拿出來了，全村不得一起餓死嗎？」
趙金玉他娘孟氏跟著道︰「我家里倒是還有幾斤米糠，可全拿出來，也吃不了多久。別家就算了，趙老西家的田是我們平涼最好最肥的，不好好作，餓死了能怪誰？」
「孟草花你少說兩句能閑死你是咋了！？」趙吉利他娘姜氏站了出來，「一張嘴就蹦不出好詞，噴的全是糞！老西他婆娘重病臥床都快兩年了，兩個丫頭一個七歲，一個四歲，他一個人吃不飽還要伺候幾畝地，什麼怪誰？要怪就怪你這張臭嘴，平日里沒遮攔地咒人家，你就是眼紅……」
「姜玉娥，你算老幾？你敢編排老娘！？」
「編排，我還抽你呢！」
兩個婆娘不由分說，揪著頭發就打了起來。
「娘……」趙吉利和趙金玉連忙搶步上去，弟兄兩個一人拉一個，使了好大的力氣才總算把她們分開。
「丟人現眼！」趙金玉他爹一臉的嫌棄，走上來瞅了一眼他婆娘，轉頭對趙正說︰「元良，我家里還有十來斤高粱面，米糠和麩皮也有一些，等我回去攏攏，晚點再給你送來……」
說罷，便背著手，一搖一晃地離開了……