楊胭眼眶里蓄了淚，硬憋著沒流下來，輕喝︰「住手！別打她了！何必遷怒旁人，妾和劉大人清清白白！」
「呵，清白？」呂招娣涂著極品胭脂的臉愈發可怖，冷笑，「外面的流言都傳成什麼樣了，你有臉說這兩個字？你有想過我的感受麼，皇後還說沒你這個人，全把我當傻子騙呢？」
楊胭渾身都成了篩子，嘴唇發青，卻還是努力的挺直腰桿，直視呂招娣︰「妾，妾又不知，妾已經是紅牆後的人了，活著也如死了，姑娘倒是不用如此防備。」
「是啊，本姑娘不需要防備你……」呂招娣尖酸的諷笑，故意提高了語調，讓所有人都听得明白，「入宮前就和劉仁牽扯不清，一介破鞋而已！听說聖人去年臨幸你一次後就再沒見過你，果然是惡有惡報！你就等著老死宮中吧！」
整個明月閣，從低賤的奴才到呂家的丫鬟，都听了清楚，竊竊的議論和針尖般的打量，意味深長的往楊胭身上掃。
還是那種毫無顧忌，從上到下的掃。
听漏的程英嚶看不下去了，打人不打臉，呂招娣卻招招往臉上搧，對方還是個天子妃嬪，就算不受寵，也不至于遭這種羞辱。
她遂推開門，走了進去，屋內兩人俱驚，有片刻的凝滯。
「東宮良家子，花氏。」程英嚶自報身份，眾人臉色各異。
雖然良家子位分不高，都不算正式嬪妃，但東宮身邊就這麼一個女人，還天下聞名的慣著，于是呂招娣首先就帶了諂媚。
「原來是良家子！您怎麼得閑往後宮……」呂招娣自來熟的要來挽程英嚶的手。
啪，沒想到程英嚶一把打開她的手，客套都懶得客，直說︰「呂姑娘，我勸你不要過分了。你不是還沒正式過門麼，節骨眼上的，若傳出不好的風評，別臨門一腳了還進不去。」
呂招娣唇角一抽，卻還是極力擠笑︰「良，良家子您這話說的……什，什麼呀……」
「我早來了，听了些漏，某些流言我也耳聞過。」程英嚶瞧著呂招娣，面無表情，「過去的也就過去了，連皇後都說沒這個人，那就是翻篇了。呂姑娘打旁人的臉可以，可別打皇後的臉啊。」
呂招娣臉色陡變，卻顧忌程英嚶背後的男人，畢竟聖人的名號是出了名的惹不起，除了在程英嚶這兒，外面都傳得跟青面鬼剎似的。
「嘁！招娣領教了，招娣還要去給皇後問安，就先告辭。」
呂招娣勉力咽下氣，招呼了自家丫鬟，掛著臉揚長而去，明玉閣重新安靜下來，宮人們各自散去，不敢多听。
「良家子……」楊胭看向程英嚶，許是劫後余生，蒼白的臉有做夢般的發懵。
「楊婕妤，呂招娣說的話並不是完全撒潑，流言傳得厲害，劉家和天家都是要臉的。你既然在風頭浪尖上，就要比旁人更多的謹慎，不然容易被人捏著把柄。」程英嚶正色，指尖踫到懷里的萬金紅胭脂，加了句，「不求在宮里享盡榮華，但至少求個活久點呢？後宮本就是個吃人的地方，婕妤需得為自身計長遠啊。」
「……好。」楊胭低著頭，弱弱應了，風拂起她散落的青絲，發鬢寒酸的釵環都簪不住。
程英嚶心生憐憫，將胭脂奩藏了回去，軟了聲︰「話可能不好听，但理應該沒錯，婕妤自己斟酌罷，以後日子長著呢，總得有個盼頭不是。」
「盼頭？」楊胭荒涼的笑笑，又沉默。
程英嚶嘆了口氣，走過去瞧那雙鞋，眼眸微微一晃︰「婕妤，這雙繡鞋的破洞是拿繡花剪絞的，那種絞線頭的，女人用的東西，所以……」
楊胭一愣，抬頭。
「光景旋消惆悵在，一生贏得是淒涼。繡鞋也有這份意思的，或許才是他送來的本意。」程英嚶想起曾在沈府靈堂里偷見的，沈鈺和呂招娣的對話，躊躇了幾番，還是決定說出來。
「婕妤，您知道麼，戴春林鋪的胭脂（注1），金貴得很。听聞劉仁劉大人送遍天下，廣交友謀仕途，卻獨獨這天下啊，就沒有送給呂家。」
曾經他要傾囊才買得起送她的胭脂，如今世人都可有，獨獨呂氏無。
楊胭瞳孔放空，低吟起來︰「……往年曾約郁金床，半夜潛身入洞房，懷里不知金鈿落，暗中唯覺繡鞋香。此時欲別魂俱斷，自後相逢眼更狂，光景旋消惆悵在，一生贏得是淒涼……一生贏得是淒涼……」（注2）
程英嚶亦是心緒翻涌，輕輕一句︰「或許……是有過真心的吧……」
楊胭抬眸，目光像是看著她，又像是看向虛空，呢喃︰「良家子為什麼要告訴妾這些呢，安邑呂氏和冷落嬪妃，連明玉閣的宮女都知道該站哪頭。」
程英嚶笑笑，伸手攬了一掌春風，快了吧，今年第一翁青梅酒熟時，他的答案，就快了吧。
——于你，我是如何的存在呢，存在于你最後的時光里。
「只是覺得，有時候一個答案，真的能困人一輩子。」程英嚶回答，然後轉身往外走，卻沒想楊胭的聲音幽幽飄來。
「良家子為什麼忽然來妾這兒呢，想來妾和良家子唯一可能有交集上的，估計是那萬金紅的胭脂吧。所以良家子這次來，試探？警告？還是彰顯？」
程英嚶沒有回頭，似乎輕笑︰「我會那麼小氣？」
楊胭也輕笑︰「沒有不小氣的女人，只有不對的情郎。」
頓了頓，楊胭一字一頓，語調有些異樣︰「不過……今日之恩，我楊胭，必報。」
程英嚶終于回頭看她，見後者對她笑，那種燦爛到如同病重者回光返照的笑，一瞬間美到動人心魄，卻也是驚心動魄。
程英嚶壓下那股心悸，到底沒勸什麼，搖搖頭就消失在春風里。
能夠露出那樣的笑，大悲大喜又大徹大悟後，這輩子也就真沒盼頭了罷，勸又有何用。
同日，距京百里。
某處偏僻官道上，流香扶著名弱不禁風的男子，搭了農戶的順風板車，吱呀呀的進京來。
一陣風來，男子打了個哆嗦，顯然身子極其不好，粗布衣間露出的皮膚都扎著布條敷著膏藥，滿身的傷痕有些都還沒結痂。
「行首大人，倒也不用這麼趕的，您身子還沒恢復完。」流香幫男子掖好披著的毛毯，滿臉憂。
薛高雁警戒的朝農戶努努嘴︰「噓，兄長兄長，別叫漏嘴了。」
注釋
1.戴春林的胭脂︰《揚州畫舫錄》記載︰「天下香料，莫如揚州，戴春林為上。」戴春林香粉店開設于明崇禎年間（公元1628-1644年）。他家的香粉內含天然珍珠粉，相當名貴。
2.一生贏得是淒涼︰全詩出自唐朝韓偓《五更》。