「昔日摯友王老將軍病重，他兒子王際向我討藥，我為避免聖人猜疑，撇清干系，硬是閉門裝聾，眼睜睜耗得王老將軍病死。只可共患難，不可同安樂，為了在趙胤，哦不，新皇的權力格局里活下來，我沈圭再來一次，也依然是那個選擇。」
沈圭道來，直直盯著牆頭的男子，頗有幾分相似的容貌，同一屋檐下的親族，如今不死不休，都是魚死網破的死結。
沈錫一愣︰「說王家的舊事作甚？」
「老夫既號天機，就比任何人都早早的清楚，趙胤是個狠角色。所以就算你父親並未參與舞弊，但憑著和孫大人昔日的往來，難保時任右相的趙胤不借題發揮，給沈氏一招敲山震虎。作為左膀右臂的天機之族，數人之下萬人之上，呵，你以為，他趙胤掏心子對我們的？」
沈圭頓了頓，眸底咻地炸開雪亮的精光︰「當時趙胤的猜疑已經風雨將起，針對我沈氏的添油加醋，黑雲壓城。為了將可能的犧牲降到最小，我只能推你和你父親出去，揮刀斷臂，棄卒保車。」
狡兔死，走狗烹，飛鳥盡，良弓藏。
君臣明面上掏心掏肺，背地里刀磨得雪亮。權力局中虎兕博弈，都是走鋼絲的步步驚心。
沈錫面色幾變，最後凝固在一抹蒼白的冷笑上︰「……那請問憑什麼，憑什麼我和我父親，就得做家族的車呢？」
「不憑什麼。憑我的罪。」沈圭坦然直視他，咧咧嘴，「我知道你有一天會回來的，來懲我的罪。」
沈錫對上一雙毫無悔意的目光，忽的，索然寡味。
孫酬，看得起的稱一聲孫大人，算是沈錫他家的故交，其實也算不得多深的交情，見面叫得出名字，一年湊兩次牌局罷了。
那一年，孫酬任秋試主考官。听聞沈錫參加科舉，他一心想讓自家女兒和沈家結親，攀上沈氏的高枝兒，遂自作主張，給沈錫拔了頭名。
其他改動名次的考生，更多的是私下和孫酬有交易，見不得光的，把自家子弟往上拱。有上就得有下，往下踩的就成了沒後台的窮書生。
孫酬錢收到手軟，歡喜過了頭，一連篡改了數十人名次，鬧大了，被時判榜眼的薛高雁清查，惹出後續大雁塔吟誦狂詞，揭露考場齷齪的風雨。
至于告御狀那天，哀帝命薛高雁和沈錫同時作文，評定高下，孫酬為防舞弊敗露，和諸多交易往來的官家勾結，更換了沈錫的作文。哀帝一瞧沈錫文采狗屁不通，當下撤了沈錫名次，擢薛高雁為狀元。
後來，這位新任狀元郎，在某個深夜踢開孫府的門，一箭射出，孫酬的腦袋在鮮血里滾。
後來，沈氏將沈錫一房逐出家門，將血脈關系撇得干干淨的，不染半點塵。
後來，孫酬那個女兒，據說嫁給了程馳將軍的副將桂烈，隨夫家前往太裕關平亂。
這就是名動東周的孫氏舞弊案，諸多恩怨因此而起。
……
「老夫知道你追隨薛高雁，想奪回的是什麼。」沈圭胸有成竹，淡淡道，「名門。沈氏名門的出身，你曾經引以為傲，卻被老夫一夕奪走的東西。」
沈錫冷笑︰「你到底想說什麼？」
「老夫的女兒，已經中了你的道兒，夠了吧。老夫就還剩下一個兒子，你不能動。」沈圭眸底一劃而過的凜光，坦然，「除此之外，隨你。」
沈錫微怔︰「當年的事，你還真是半點悔意都無？」
沈圭鬢邊的白發溜出來，在皇城的風中晃，他眸底忽的盈滿干淨的溫柔，半生恩怨都不沾，夢似的。
「世人都說，天機先生是如何了不得，洞察天機，開國肱骨，是何等心懷天下的大賢。呵，但要教他們失望了，老夫沒有那麼了不得。平生恣意，功過參半，都抵不過膝下一雙兒女承歡。護著他倆平平安安，一輩子無憂無慮，我沈圭啊，地獄都敢去。」
沈圭笑了，笑得紅了眼眶︰「對不起了，沈錫。無論是當年，如今，還是以後，我沈圭，都選擇做一名好父親。」
沈錫瞳孔一縮，想到那個被逐出家門後，為了給自己搶一塊扔在集市地上的碎肉，被乞丐活活打死的父親，他扭過頭去。
「好。」
七月的夜，暑氣都長了根似的，不散。
帝宮禁軍營不遠處的一家餛飩挑子，還沒有打烊，光顧的都是值夜的禁軍，吃一碗夜宵，長夜燈火如豆。
羽林衛上將軍姚撿了個位兒坐下來，看著陳粟推了一碗熱乎的餛飩過來，挑眉︰「陳粟，或者說狐尚書，說吧，約我出來什麼事兒？」
「好歹都是姚家村出來的，敘舊……蒜瓣要不要？」陳粟笑得像久別重逢的故人。
姚掰了一瓣蒜，嚼著，餛飩卻沒動，盯著陳粟︰「是，我姚，和當年給聖人披上黃袍的姚戎，剛被龍吟弓射死的姚保，都是姚家村出來的。而你姚粟，舍棄了姚姓改為陳，不算舊吧。」
姚粟。
就算已經過去余年，滄海桑田如夢，陳粟還是有片刻恍惚，听到這個如跗骨毒瘡的名字。
是了，他本叫姚粟，是姚家村的癩頭乞丐，東周末年民不聊生，連乞丐也當不下去了，爹餓死了娘餓死了，他遂進了京，討口飯。
那時他不過八九歲，尋常孩童還依偎在父母身邊承歡膝下時，他就已經撐著竹竿般的小身子，蹲守在盛京大戶的下水溝邊，從倒潲的渠里撈一把殘湯剩飯飽肚了。
餓，是姚粟唯一的念頭。吃飽飯，是姚粟唯一的活勁。
然後某一天，他遇到了陳有貴，一個大官，被帶回了富麗堂皇的官邸，見著了一群和他差不多大的男童。
「只要你听話，每頓讓你吃飽飽的白米飯。」陳有貴笑得像個彌勒。
「好！」姚粟兩眼發光，應了。
十年，整整十年。姚粟的噩夢開始。
在很多事都還不明白的年紀，他就被拉扯入了人間最黑暗的深淵，陳有貴只有一點沒騙他，飽飽的白米飯。
于是為了一碗飯，牙都還沒換完的孩子，在深淵里見過了魔鬼，會過了修羅。