「姚戎，你小子啊，膽大包天。」趙胤放下一盞河燈，聲音顫抖，「我沒護住姚保，是我錯。這麼多年你留給我的心魔，後勁兒大哩。你說的對，趙大郎，本就是這樣的人，有權欲，有殘暴，有野心，我骨子里就是個能翻天的奸臣。但是啊。」
趙胤頓了頓，看向紅牆角的鐘樓，一箭龍吟弓，那日姚保的血綻成了石榴花。
「但是你有一點沒說對。這奸臣遇上了一位夫子，一位同窗，于是啊，他不打算作奸臣了，他打算，作一位開國之君。那位同窗未盡的賭局，他想幫他贏。」
羅霞在旁默默的看著，一如洛家見證者的選擇，懷里的江山如畫刀滾燙，從未冷卻。
「先帝，您贏了。您荒蕪的歲月里，贏過一次呢。」羅霞看向被河燈點亮的漆黑渠水，故人魂兮歸來，那個面容蒼白又溫柔的男子，在看著的吧。
如果沒有先帝，趙大郎會成為一個奸雄。但如果有了先帝，趙大郎會成為一位開國之君。
——當年她父親洛夫子的這句話，她一直記得，那個君王以命飼虎的江山賭局，他終究是贏了。
趙胤揉著酸痛難耐的胳膊，臉色發黑，本就尚在疾中的他，親手放上萬盞河燈，他覺得一口氣都快喘不上來了。
「陛下，別放了，奴婢代您放！孫郎中囑了您切勿勞心費力，您還！這不是眼睜睜耗自己身子麼！」羅霞連忙扶住他，又急又痛心。
趙胤輕輕一笑。年少的他想過千萬遍，一個推翻亂世開立國都的英雄應該是怎樣的結局，青史流芳麼，後人唾罵麼，叛黨推翻麼，或者如今，只是如普通的老者，病死在風燭殘年。
英雄遲暮，他不後悔。
「四年了，休養生息勿擾民生。我一直在等，等每一個糧倉都米脂流香，每一家戶門都兒孫滿堂，每一個行商都賺得盆滿鍋滿，每一份記憶都洗去東周的苦澀，每一個《無名錄》的字我都研讀透了……等這片土地準備好了，我會再次開始變法。我一直在等著那一天。」
趙胤滯住。看向漆黑的渠水蜿蜒流出宮牆，流向白山黑水山海無垠。
那個君王啊，會踏著橘黃的河燈歸來，帶著再不曾老去的笑吧。
趙胤惘惘的伸出手，想去抓住他︰「到那時候……是如你所願的盛世啊。我這副身子是不行了，但我的兒子，我兒子的兒子……總有一天，我們不會輸了。」
等待，是為了再次開始。只是這一次，帶著你用命換來的經驗，和賭上一個朝代的慎重準備，後人們會向著光而去。
嗯，我們，不會輸了。
「為什麼一定要變法呢？」羅霞顫抖著語調，發問。
「我推翻蕭周，但延續了蕭制。別看現在天下太平，但骨子里沒換，總有一天，蕭周的問題還會浮現，或許要的時間更短，幾年，十幾年，我趙周會成為另一個亂世。」趙胤斬釘截鐵。
「唯有變，必須變，只有變，才能國祚萬年，盛世開來。」
三個變字，砸落在天地間，山海回響。
羅霞抹了抹眼角的淚︰「您的野心可真大呢。做一朝天子不夠，還要想著百年後的事兒。」
趙胤伸手向無盡的天空，江山多嬌啊，不朽的英魂見證，一萬三千六十七，他們都在。
趙胤笑了。
「我趙大郎，從來不是篡位者，是繼任者啊。」
……
京郊吉祥鋪。程英嚶點亮了一盞河燈，放入護城河中，燭火映亮燈面二字︰陛下。
某處山野小觀。暫時歇腳于此的了心師太點亮了一盞河燈，放入溪水中，燭火映亮燈面二字︰陛下。
玉山花木庭。薛高雁徹夜未眠，點亮一盞河燈，放入渭水中，燭火映亮燈面二字︰陛下。
四方館。錢幕攏了攏紫衫，點亮一盞河燈，放入繞城渠中，燭火映亮燈面二字︰陛下。
宮牆內奴才所。豆喜溜出來，點亮一盞河燈，放入御水溝中，燭火映亮燈面二字︰陛下。
還有很多很多不知道姓名，不知輾轉何處的人兒，都在這一晚點亮了河燈，山川千里被燭火映亮，燈面二字︰陛下。
指代不清的兩個字，心照不宣的，都懂。
鬼門開，故人歸。引路的燈，都給您點上了。
……
沒有人忘卻過。
你，你們，譜就的英雄歌。
……
中元節過，帝宮開始籌備入秋南巡的事兒。雖然皇帝趙胤是微服私訪，但涉及諸多南北官場，足夠天家忙月余了。
其中一條，就是江南主錢幕返程，提前一步回去準備接駕。