「多謝祥雲鋪吉言了！其實也沒啥事，不過是憑著過去的交情，陪著平昌侯府的姑娘說說話！」花婆婆笑著擺手，「快進來坐！」
阿巍和花三雖臉色不自然，但也回了個禮。
于是一行人進屋落座。桂氏當先奉上一堆箱篋，里面上好的繡品若干，桂大哥也翻出個籃子，籃子里一只老母雞。
「二姑娘，奴知道，上次的事，你還心存芥蒂。奴都是被長舌婦蠱惑，才一時生了歹念。」桂氏不好意思撓頭，「不過奴保證，從今往後，這種事再也不會發生。」
花二和婆婆不置可否。花三和阿巍則對望一眼，遲疑著。
桂氏嘆了口氣，面露悔意︰「二姑娘，奴其實不是亂眼饞人家好的人。只是經營我家鋪子十幾年，起早貪黑，其中心酸誰人知。所以，奴實在看不慣，有些憑手段一飛沖天的對家。奴當初是疑你家用了不光彩手段。不過如今。」
桂氏頓了頓，蹭一聲站起來，拍著胸脯道︰「如今，吉祥鋪在鄉親面前證明了好手藝。奴打心底里佩服。有能耐的人，奴都敬三分。所以奴真心實意，來個吉祥鋪賠個不是。」
言罷，桂氏就屈膝一拜，神情很是誠懇。
桂大哥也在旁邊連連作揖，歉道︰「吉祥鋪的諸位，上次的事，是我祥雲鋪作孽。如今咱把閨女帶來了，想重修兩家之好。」
花二等人沉吟片刻，見桂家人確實省過，神情真誠，也就果斷冰釋前嫌。
于是，兩鋪人笑語吟吟，重修世好，婆婆一連聲說今晚就炖了桂大哥拿來的老母雞，兩家人一塊吃個飯。
花二看桂氏的目光，也噙了笑意︰「好了，上次的事就翻篇了。葉子，你說是不是？」
言語指向桂氏帶來的那個錦衣丫頭。
那丫頭一笑，很禮貌地行禮︰「二姐姐寬宏大量，多謝姐姐！」
花三，阿巍和婆婆對視一眼，笑了︰「葉子，最近怎麼都不來串門了？是不是忙著練武了？瞧小臉瘦得。」
桂葉子笑著去拉花二的手︰「二姐姐，我以後多往你家鋪子走動，多來看你好不好？」
花二瞥了眼花三，似笑非笑︰「你不是來看我，是來看我家三哥兒吧。你去年跟他打的賭，今兒繼續？」
桂葉子眼波流轉地看向花三，拿出一柄霍家冠軍侯的梅花槍，身影一閃，就往花三刺去。
「三哥哥，去年輸你一遭，我說過，一定會贏回來！士別三日當刮目相待，看招！」
「小丫頭，去年能讓你輸，今年一樣教你輸！」
花三眸底精光一爆，白袍一撩，便身形若風迎了上去。
梅花槍，銀龍劍，倩影和俊影混合在了一起，如檐下兩只燕踏雪無痕，又如水中兩條蛟風起雲涌。
那女子巾幗不讓須眉，那少年意氣風發不讓，槍劍爭雄，龍鳳相斗，長槍刺出漫天絢爛的光幕，光幕又斬滅激斬而來的劍芒，仿佛天上劈落而下的閃電雷雨。
半盞茶功夫，兩抹人影退回原地。
銀龍劍的刀鞘卻已架在了女子頸上。
「三哥哥好功夫！葉子佩服！回去必定多加練習，得空再比過！」桂葉子並沒因輸了難過，反而眸底笑意嫣紅。
「說過了，你一樣輸。」花三到底少年心性，面露得意，收回了劍鞘。
桂氏和桂大哥連忙迎上去，問桂葉子是否傷著哪兒了，心疼不已。
阿巍則和婆婆商量著，要加強花三的武練，免得哪天小丫頭都能贏過他了。
花二在一旁笑。
桂葉子是桂家的養女。
桂氏無出，桂大哥無另娶，一家十幾年前搬來安遠鎮時，就抱了來這襁褓里的丫頭了，說是路邊撿的，跟著姓桂。
桂葉子雖非親生，桂家卻疼得不行。當個官家千金養，極品的胭脂，鎏金的釵環，錦緞的小衫，什麼好的都往桂葉子跟前湊。
甚至桂葉子不學刺繡女紅，喜歡舞刀弄槍，桂家也由著她去，請最好的武舉師父，就差摘天上的星星給她了。
桂葉子今年十六，常來吉祥鋪串門，來找花三比武，兩人一個用槍，一個用劍，從小比到大，樂此不疲似的。
「這丫頭，長了一張可人臉兒，怎麼偏喜歡刀劍玩意？」花二看向桂氏，說笑。
桂氏嘆了口氣，又無奈又寵溺︰「有什麼法子？奴肚子不爭氣，老天賜了這麼一個丫頭，只要她樂意，還不是都由她去？」
花二點點頭，看向葉子。剛及笄的姑娘家，俊眼修眉，顧盼神飛，額頭潔白略寬，鼻梁挺直，為她的小臉增添了一分英氣。
一襲錦緞小衫色如霞，月白百褶裙，身後背一柄當年冠軍侯用過的梅花槍，紅綾小靴走路都帶風。
花二見得心喜。拉過桂葉子，將案上熱騰的子往她懷里塞︰「葉子，累了吧？才出爐的糖油子，香著哩。多吃點。」
「謝謝二姐姐！那姐姐是不是答應葉子了，允葉子常來找三哥哥比武？」桂葉子笑得眉眼明亮。
「隨便你來！比幾次，也是你輸！」不待花二開口，花三雄赳赳地接了話。
桂葉子抿唇一笑。偷覷花三的眼波，帶了一分嫣紅。
于是兩家人說說笑笑，一起吃了晚膳，阿巍炖了噴香的老母雞，席上觥籌交錯，盡釋前嫌。
晚時，送走桂家後，花二還長久地站在門口，看著桂葉子的背影。
「阿姐？怎麼了？」花三上前來，關切道。
花二搖搖頭，又點點頭，笑笑︰「不知道為什麼，我總見得葉子這丫頭可親，沒來頭的親近感。」
花三一愣︰「咱兩家鋪子是街坊，自然熟啊！」
「不是那種熟。是一種……」花二秀眉輕蹙，「一種骨子里的……罷了，是我多想了吧。」
花三也看向桂葉子的背影。見女子似是嫌初夏蚊蟲多，竟一路耍著槍法趕蚊子，耍出了千軍萬馬的陣仗。
他沒繃住。一下子笑了。
七月中旬。天兒一天比一天熱了。
艷陽像個火球似的，將盛京泡在了一汪鐵水里。
帝宮。
東宮傳出消息，趙熙行的傷已經痊愈，即日恢復了上朝議政。
隨之而來的，便是前赴後繼的探望。帝後帶頭的一波波探視，東宮又熱鬧了三天。