金牙城主堡大廳。
經過激烈的討論和協商後，北境貴族們同意只帶走一半的金子，將另一半留給河間人。
按維斯特洛大陸通行的法律，各級領主所有開采到的金銀銅等貴重金屬必須上交給君臨城，由財政大臣管轄的鑄幣廠鑄成金龍幣、銀鹿幣和銅板以後返還給領主們。
這個過程中，將會有不少的金銀被鑄幣廠收走，以鑄幣稅的名義上交給王室。
這個鑄幣稅，也可以叫做火耗。
據亞瑟所知，王族和整個王國的收支是走一個賬單的，即鐵王座並沒有內帑、內庫的概念。
由于勞勃在位時，王族欠了西境三百萬的金龍，所以西境在一段時間內並沒有將開采出的金銀上交給君臨城。
這也就是金牙城中為什麼能有這麼多的金子。
「等我們回家以後，聯合所有忠于北境之王的家族，把恐怖堡和波頓家先干死再說。」
分完金子後，大瓊恩的心情變好了很多，他沖著北境人嚷嚷道。
很多北老點頭贊同他的說法。
雖然他們的月兌產士兵和征召來的農民戰死了一層，可這也意味著長冬來臨時少了很多張吃飯的嘴。
再加上又得了這麼多的金子，金子又能買到狹海對面的糧食，因此這個冬天會比之前容易度過的多。
雖然北境仍有鐵民和波頓等大問題，可北老回家後，只需要鎖死卡林灣和白港，就能過著一眼望到頭的簡單日子︰
吃飯睡覺打波頓。
一夜未睡的亞瑟和諸多的河間貴族商量了後，大家同意先去奔流城，然後再做打算。
于是簡單收拾了後，兩境的貴族率領自己家族的士兵北上。
至于金牙城，則交由奧利法•佛雷管理。
這是個熱情又緊張的年輕人，現年十七歲，根據其被選為羅柏的侍從看，他的個人武力和軍事素養都還不錯。
奧利法原先忠于少狼主，現在應該忠于自己家族，並對北境和河間貴族很友好。
反正他效忠的一定不會是佔據鐵王座的史坦尼斯，沒有佛雷家督的命令，他也不可能去效忠西境的獅子家。
有五百名河間各家族士兵留下來和他守城，加上佛雷家的那個兩百人隊，以及金牙城本身的堅固，沒有好幾千大軍是打不下來這座要塞的。
至于城外礦洞中的一千五百名俘虜，還是雙手被綁著，和一千八百名聯軍一起北上，他們是絕佳的勞動力。
三天後，奔流城出現在了這群人的眼中。
在這里，北老們得知了更加不好的消息︰
臨冬城被燒，大概只留一片廢墟，兩名留守的史塔克，布蘭登、瑞肯也死了。
據傳是席恩•葛雷喬尹為了逃避北境人的反攻，所以逃跑之前燒了臨冬城，這個他長大的城堡，兩名史塔克也死在他手里。
也有傳言說是盧斯•波頓的私生子，諢號為「小剝皮」的拉姆斯•雪諾燒了臨冬城，他帶人奪回了臨冬城，然後虐殺了席恩和史塔克們。
奔流城大廳中，所有南下的北境貴族圍在「僅剩的」史塔克身邊，群雄激憤地表示要將波頓家族和鐵民們消滅干淨。
在亞瑟等人返回奔流城之前，一名身材高大的女騎士帶來了史塔克夫人的死訊。
在藍禮死後，她和凱特琳逃離了風息堡外的軍營，兩人結伴北上。
在黑水河附近，一隊西境的騎兵襲擊了這兩位女人，女騎士雖然戰力驚人，可單劍難敵幾十個成年壯漢，因此他們輕易殺死了凱特琳，而後將尸體帶走，不知去向。
女騎士異常羞愧，自己一個人跑到奔流城，向城里的諸位貴族報告了這件事。
許多男性貴族對這名女騎士嘲諷不已，認為她是導致史塔克夫人慘死的原因之一。
當時已經哭的半死的珊莎為這名女騎士開月兌了兩句，認為母親的死是獅子家的罪過，這讓布蕾妮•塔斯大為感動，當場就向珊莎•史塔克宣誓效忠。
那時羅柏戰死的消息已經傳到了奔流城，所以珊莎名義上就剩下了艾莉亞一個妹妹。
而無旗兄弟會也沒有找到艾莉亞，所以珊莎決定派她唯一的手下布蕾妮騎士去找自己妹妹。
亞瑟費勁擠進北老的圈子，看到了雙眼已經紅腫的珊莎。
這個可憐的姑娘，在南下的半年多來，已經損失了父親、母親、哥哥、兩位弟弟。
存活的妹妹還不知道在哪處鄉野中，有沒有厚點的衣服讓她保暖，每天能不能吃飽。
「我……沒有家人了∼」被淚水打濕的眼楮依稀瞥見心上人後，珊莎哭的更大聲了。
「沒事，沒事，你還有我。」亞瑟輕輕拍了拍她的背。
要不是在場的人多，他還想將珊莎摟到懷里安慰，讓她有一個堅實的依靠。
眾多北老圍成圈，對著珊莎發誓要干死鐵民、波頓和獅子們。
而後黑魚出現，大聲讓北境人散開一點，好讓他將已經快撐不住的佷外孫女扶到一個空閑的椅子上坐下。
由于臨冬城和鐵民等問題，所以大瓊恩、梅姬•莫爾蒙、羅賓•菲林特、歐文•諾瑞，羅納•史陶等領兵貴族極力主張快速北上，先清理鐵民，後和波頓家開戰。
水蛭大人和他的軍隊還在西境，由于金牙城等地在河間人手中，而奔流城又是羅柏舅舅家的地盤，所以波頓軍北上就要先沿著黃金大道東進，再從三叉戟河那邊繞了。
這會讓波頓軍抵達北境的時間大大延後，因此也讓北老們先從鐵民手里收復失地，再迎擊北返的波頓軍成為可能。
黑魚等河間將領也支持了這個想法，杰森•梅利斯特伯爵甚至承諾可以去跟鄰居佛雷家說和，讓孿河城允許北境人通過。
「我也會讓艾德慕去給自己岳父寫信，讓孿河城不要為難北境人。」黑魚這樣表示。
現在徒利家和佛雷家的關系還算可以，即使因為羅柏毀了婚約而讓佛雷中立，但現在少狼主人都沒了，老瓦德也不好為難北老。
「珊莎就留在奔流城，沒有幾萬大軍是攻不下來這座水上之城，她呆在這里比跟著你們去北境打仗安全的多。」一直關愛親人的黑魚向北老們說出了自己的想法。
「沒有問題，目前老剝皮的那個私生子很麻煩，等我們解決了他和水蛭後，再將瓊恩•史塔克大人迎為北境之王後，珊莎小姐才方便回家。」
臨冬城已經被燒，所以帶著珊莎也是個麻煩，因此神經大條的大瓊恩代表北境貴族同意了這點。
小瓊恩忽然提議︰「據說拉姆斯有自己的一批人，我們可以先派叔公們去騷擾恐怖堡的領地，說不定有奇效。」
瓊恩•安柏伯爵的兩位叔叔莫爾斯•安柏和霍瑟•安柏在代理最後壁爐城，他們的稱號分別為「鴉食」和「妓魔」。
安柏家族是整個北境最有名的戰士家族，幾乎每一位成員都是知名戰士，鴉食和妓魔的武力自然也不差。
有這兩人去波頓家的領地上去騷擾游擊，會對親狼家勢力的作戰帶來方便，波頓的勢力也會受到沉重打擊。
大瓊恩連聲夸贊自己的兒子和他一樣聰明，而後去找奔流城的學士，給最後壁爐城寫信。
時間緊迫，得到了奔流城數十車糧食的支援後，以大瓊恩為首的北境貴族率領一千八百余名士兵北上。
其中有一千人是在凱岩城外的大戰中存活下來的，有三百人是亞瑟留在金牙城的那部分人，還有五百人來自留守在奔流城的史塔克步兵。
剩下的兩百名史塔克步兵留在了奔流城，以保護珊莎小姐的名義。
北老的離去花了一天的時間，等到夜晚時，又一樁事讓河間貴族們的心情高興不起來︰
霍斯特公爵去世了。
據說，徒利家督去世前，嘴里念叨的是來莎這個名字。
在篡奪者戰爭中，霍斯特于鳴鐘之役被時任國王之手的瓊恩•克林頓所傷，落下了病根子。
自四年前左右，即征服歷295年開始，霍斯特公爵就開始臥床不起。
由于艾德慕也是一身傷，所以黑魚開始料理自己哥哥的後事。
兩天後，河葬的儀式正式開始。
巧的是，佛雷家也派人來參加葬禮。
準確的說，是新任的河渡口領主、佛雷家督尹尼斯來找徒利家確認自己家督的地位－－如今局勢動亂，他不可能跑去君臨城讓史坦尼斯承認他侯爵身份的。
佛雷家的說法，是一名成員得了失心瘋，于是沖進北堡，殺死了那里的族人。
孿河城南北兩座城堡，老瓦德和長子史提夫倫一系的幾十人等身份較高的佛雷住在北堡，其余的兒女們住在南堡，數不清的佛雷私生子們則大多住在城堡外的市鎮和磨坊中。
這名瘋了的成員殺死了自己祖父和長子一系的成員，而老瓦德而兒子艾蒙又是敵人，所以老三尹尼斯按繼承法，成為了河渡口的領主。
同新任佛雷侯爵而來的，還有兩千名佛雷士兵。
在即將進行河葬的渡口，亞瑟等人見到了光頭尹尼斯。
不得不承認的是，權力是最好的興奮劑。
原先還算沉穩的尹尼斯，如今走路都開始帶風，雙手左右大擺，頭顱更是高昂了一個高度。
若是羅貝特•葛洛佛仍在奔流城的話，兩人倒是可以比較一下腦袋揚起的角度。
更讓亞瑟感到好笑的，是尹尼斯的這個走路姿勢。
像極了前世的ufc選手，嘴炮康納。
幸好尹尼斯現在是河間地最強大的諸侯，所以倒也不用擔心有人會看不順眼而打他一頓。
所有的貴族們都到齊，艾德慕被抬著參加了河葬儀式，在念完禱詞後，安置了霍斯特公爵遺體的小船被釋放。
小船順著紅叉河的和水順流而下，一直飄向遠方。
等到眾人眼里的小船已成巴掌大時，瞄了眼風向的黑魚點燃了箭頭，然後拉弓射箭。
艾德慕還在吃力的伸著腦袋看有沒有射中，黑魚早已將弓扔給了身邊的衛兵，也不管結果，瀟灑地轉身離開。
數個呼吸後，小船開始燃燒，很快就飄起黑煙。
艾德慕放心的躺平了。
趁著這個當口，尹尼斯蹭到了亞瑟身邊，附耳低語道︰「我為您帶來了兩千人，趁著人齊，我們是不是……」
珊莎也站在一旁，還在紅腫的雙眼盯著身邊看，很是好奇這人找布雷肯何事。
亞瑟及時將手放在光頭的嘴前，「這事不急，抽時間我和你們聊。」
他和崔斯坦、克來蒙特商議的結果，是在赫倫堡和河間地的貴族們攤牌。
在攤牌之前，還要拉攏到數名有影響力的伯爵級貴族，如兩個凡斯家督、女泉城的威廉•慕頓，海疆城的杰森•梅利斯特等人。
有了這些人支持，亞瑟才可以召開整個河間地的貴族大會議，試圖自立為王。
當然，和布雷肯有仇的鴉樹城，以及由黑魚主管的奔流城兩地不會被邀請參與的。
這兩家的士兵也被羅柏帶去西境，差不多 光了，就讓他們自己去玩。
自立為王不是個沖動的想法，在君臨城被史坦尼斯打下來後，河間地已經有了緩沖的空間。
縱觀整個大陸，目前仍兵強馬壯的只有谷地和河灣地兩家，前者一直按兵不動，後者則繼續和風息堡較勁。
雖說充氣魚大人很是平庸，可他手下一幫子聰明人，因此守在只有幾百人的風息堡附近最符合河灣貴族的利益，也最能保存實力。
沒有泰溫老爺的親自督戰，這六萬人大概率不會北上攻打君臨城，更不會繞過君臨城，去打赫倫堡附近的河間人。
因為後者意味著他的糧線暴露在史坦尼斯的攻擊範圍里，而河間地已經打過一輪了，沒有多少糧食能征得上來，因此河灣軍只能從南邊運糧。
在河葬結束後，黑魚邀請了河間貴族們商議接下來的動向，恢復了一些的艾德慕也被抬著參與了這次會議。
……
暮谷城外，一處農舍中。
頭戴兜帽的瓦里斯掀開了帽子，讓自己的 亮腦袋展現在尹利里歐眼中。
同樣是灰袍這種不起眼打扮的尹利里歐低聲抱怨道︰「你這麼火急火燎的叫我來干嘛？雖說史坦尼斯的艦隊大多開到了君臨港，可黑水灣的封鎖還在繼續，我這一趟可是冒了很大的風險。」
八爪蜘蛛沒有理會女乃酪販子的話，嚴肅說道︰「赫倫堡里出現了一條黑龍，拜拉席恩家又佔據了君臨城，頭狼已經戰死，整個大陸的局勢已經大大月兌離我們的規劃了。」
尹利里歐模了模自己碩大的肚子，「我原以為那條龍的傳言是假的，這就很離譜了，坦格利安們自尹耿三世以來就沒有弄出來的龍居然重現人間，還一下子出來四條。」
東邊厄索斯大陸的紅色荒原上也出現了龍的事已經傳開了。
「所以那事得快速實行，不然就是獅子佔據絕對的優勢，這會讓谷地也投向獅子家的。」瓦里斯叮囑道。
潘托斯總督苦著張臉，「我盡量，黃金團的價格可不便宜，就是我也一下子拿不出這麼多的金子。」
「還有一事。」瓦里斯輕輕拍了拍自己的老伙計，「我需要更多的小小鳥，自逃出君臨城後，我的情報系統已經快失效了。」
小小鳥是瓦里斯手下的探子、間諜等的代稱，基本上是來自厄索斯的小男孩和小姑娘，且受過極其嚴格的特訓。
「你上次就要過了，怎麼消耗的這麼快啊！」女乃酪販子不滿道。
買小小鳥也是需要花錢的，現在他手上的金子很緊張，每一點都要花到該花的地方。
瓦里斯沒管老友的怨言，繼續叮囑了數個事項。
尹利里歐也提出了自己的困難，以及表明能將老伙計的要求做到什麼地步。
兩人商談了近一個小時才相互告別離開。
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