卻說曹彬統率兵馬，自蘄州乘船駛入長江後，官兵同心協力，鼓棹揚帆，快速前進，繞過江州，直撲池州。麻痹輕敵的南唐沿江守軍，誤將北宋的突然襲擊當成平日例行的江上巡邏。先是閉壘觀望，繼而又奉牛酒前去犒勞。等到發覺來者不善，再想抵抗，為時已晚。池州守將戈彥見勢不妙，棄城逃走。宋軍兵不血刃，輕取州城。曹彬深知兵貴神速，傳令水陸各軍人不解甲，馬不卸鞍，再鼓作氣，乘勝東進。沒出一月，便連克銅陵、蕪湖和當涂，最後屯兵采石，待機大舉渡江。
在此之前，趙匡胤已令八作使郝守帶領大批丁勇工匠，乘船押運數百艘黃黑龍船，以及滿載棕纜、竹索、鐵鏈等連接、固定船只和木板的大艦，直駛石牌口試造浮橋。待到浮橋造成，曹彬也攻下了采石，隨後會同新任池州知州樊若水，協助郝守運載造橋材料，由石牌口經皖河至安慶入長江，到采石搭建浮橋。時值長江枯水季節，浪平灘淺，工匠們只費兩三個晝夜，就將數百艘大船牢牢地連接在一起，並在船上鋪上寬厚的木板，于是在「一風微吹萬舟阻」的浩瀚江面上，架起一條餃接長江兩岸的通途。
宋軍在采石趕造浮橋奏報傳入禁內，南唐人立即笑場了。浮橋，不是這麼搭的！全江南的人都知道，水流的力量有多可怕，你可以在小河，小溪里搭臨時性的浮橋，可長江是什麼，萬里水流有多大的沖力，再加上江面足有幾百米寬，自有人類以來就沒人想過要在長江上架橋，不管是浮橋還是什麼橋！ 飽學之士張洎，平日最喜讀書，當他得知來自采石的消息後，頗不以為然，用極為輕蔑的口吻對李煜說︰「臣自幼苦讀，但有記載以來，還未聞造浮橋以渡大江之說，宋軍實乃異想天開！」李煜也漫不經心地附和︰「朕亦以為這純屬兒戲。」其昏庸迂腐之態，簡直到了無以復加的地步。
等到北宋兵馬沿著采石浮橋源源渡江，軍械糧草跟踵而至時，李煜才感到大難臨頭，再無退路，只有困獸猶斗，死命抗爭。他命鎮海軍節度使鄭彥華為主將，遴選精銳水師二萬人乘大小戰船溯江西進；另遣天德都虞侯杜貞為副將，率領步騎軍一萬五千沿長江南岸西進。水陸兩軍配合，進兵采石迎戰宋師。出師之日，李煜親臨江岸執酒壯行，殷切叮囑鄭彥華︰「二位愛卿要鼎力合作，互為表里，精誠協力迎擊宋師，我朝成敗在此一舉。望爾等深解朕意。」鄭彥華跪拜謝恩，信誓旦旦地回答︰「臣遵旨效命沙場，粉身碎骨在所不惜。」杜貞亦慨慷陳詞，願血染沙場，肝腦涂地以報聖恩。
潘美剛過長江，迎頭就遇上了南唐兵。人不多，只有一萬五，帶隊的正是杜貞，雙方二話沒說就殺到一起。潘美縱橫沙場，百忙中覺得身後不對勁，他回頭看了一眼，發現長江里也一樣的熱鬧非凡。
那是南唐的另一路救兵，由鎮海節度使鄭彥華率領，全是水軍，任務是要在第一時間里把宋朝的浮橋毀了。李煜現在很清醒，只要浮橋在，宋朝就能把無數的軍隊源源不斷地送過長江來……所以必須毀掉它，不管付出什麼樣的代價！不想鄭彥華貪生怕死， 他在長江里眼看著杜真和潘美浴血廝殺，逐漸崩潰，直到最後所剩無幾。他不僅沒去助戰，更沒去救援，而是迅速後撤，月兌離了戰場。
鄭彥華率軍後撤，金陵西南方向的新林寨、白鷺洲、新林港被一路攻破。曹彬尾隨著潘美棄舟登岸，同時派出兩支偏師，迂回到南方，從背後攻擊金陵外圍的溧水、宣州，把金陵城徹底地包圍起來。
卻說南唐統軍使張雄，系江南一員猛將。當初後周入侵南唐時，淮南民眾舉義自保，人稱「義軍」，張雄是義軍首領之一，因其戰功顯赫，被李璟破格任用，先後任袁州、汀州刺史。李煜即位後，改任現職，繼續駐守袁州和汀州。當他得知金陵告急，迅即率部北上勤王。出發之前，他老淚縱橫，視死如歸，當著七個兒子的面對天明志︰「吾此行義無反顧，必死于國難。爾輩亦當為國捐軀，否則便是不忠不孝。」他的七個兒子均為其忠義之舉感動，無不涕泣受命，發誓決不苟且偷生。張雄帶兵走到溧陽城外，宋軍前來罵陣，張雄憤然迎敵拼殺，父子八人全部戰死。
卻說神衛統軍都指揮使皇甫繼勛，青年時代曾隨其父皇甫暉混跡軍旅，參加過決定南唐命運的滁州大戰。由于他在陣前怯于廝殺，氣得皇甫暉操戈擊打，因其躲閃及時，遂得保全性命。其父皇甫暉重創落馬，為趙匡胤俘虜後義不求生，拒絕醫治，慷慨捐軀。繼勛年少且無戰功，徒以家世遂為大將。資產優贍，名園甲第冠于金陵，多蓄聲妓厚自奉養。及宋軍圍城，繼勛保惜富貴，無效死之意。更為陰險的是，對李煜陽奉陰違，表面上下令緊閉金陵外城各門，嚴防宋軍突襲，暗地里卻不認真麾兵退敵，一味敷衍塞責。甚至遇有外地南唐將士敗績的消息傳來，他竟偷偷躲在府內彈冠相慶，恨不能即刻追隨李煜一道降宋。為掩飾敗跡，繼勛扣押各地告急文書；又經常借口軍務繁忙，拒絕李煜召見。身為國君，李煜對戰局一點都不清楚。
當時，金陵守將有才略者寥寥無幾，只有宜春人盧絳稍有威望。當宋師兵臨秦淮河之際，盧絳依憑水寨，拼力拒戰，多次挫敗宋兵渡河企圖。然而，盧絳的戰功不僅沒有得到李煜的賞賜，反倒引起皇甫繼勛忌恨。皇甫繼勛借口潤州危急，說服李煜委派盧絳率軍增援。此時金陵外圍的南唐守軍已基本被消滅，據點被奪佔，金陵已成一座孤城。
五月，李煜獨上城頭，突然發現外關城丟了，舉目所及全都是無邊無沿的宋軍營帳！
李煜驚呆了，他知道宋朝人打過來了，也知道長江被突破了，更知道浮橋搭在了采石磯江面，但他從來都不知道他的金陵城已經被敵軍團團圍困！
這就是現實，宋軍圍困金陵已經五個月，南唐國君居然不知道……那一天在城頭之上，溫文儒雅的李煜終于怒吼了起來︰「皇甫繼勛，皇甫繼勛呢？要他馬上來見我！」
皇甫繼勛很快就來了，李煜手指城外，渾身顫抖︰「這是怎麼回事？城下這都是些什麼？！」
皇甫繼勛面不改色，很清晰地回答︰「宋軍」。
李煜差點昏倒，他無力地問道︰「我是說，我為什麼一直不知道？你為什麼不報告我？！」
皇甫繼勛笑了笑，說出來的話非常有哲理︰「那有什麼區別嗎？臣都是為了陛下好。因為北軍強勁無人可敵，即令臣日夜報聞，徒令宮中震驚而已。」
李煜徹底昏倒，他再也沒什麼要說的了，他無力向衛士們揮揮手，示意趕快把這個「體貼」自己的將軍處死！皇甫繼勛剛被推出宮門，儈子手還沒動手，聚觀軍士就一擁而上，把他亂刀砍死分吃了！這是繼南朝侯景被人吃掉之後，又一個被吃掉的人。
公元975年11月27日，曹彬等人沖進城後，所做的第一件事是馬上整軍列隊結束人馬，然後軍容整肅地來到南唐皇宮的牆外。
這時候李煜已經完全按照標準的國君投降禮儀，即光著膀子，高舉降表，並且帶著近四十五個南唐高級臣子來到宮外向曹彬投降。至于他有沒有準備好棺材，牽沒牽那只禮儀中所規定的白羊什麼的，記載中沒提，就不好亂說。
記載中曹彬和潘美以禮答拜，並且馬上精選一千多名士兵守在宮牆之外，並向全軍宣令——「有欲入者，一切拒之。」
然後曹彬請李煜到他的帥艦上去喝茶，李煜看見上船時的跳板太窄，他害怕，得有人扶著他才能走上去。喝茶閑聊幾句後，曹彬卻突然送客︰」我看，您還是馬上回宮去吧。盡量多收拾些金銀財寶，想帶多少都隨便。要知道，一旦被收繳後登記造冊，那就什麼都拿不出來了。到了開封之後，工資和獎金都有定數，您是過不慣那種日子的…… 「
李煜感激涕零，馬上趕回皇宮拿錢。第二天，李煜帶著幾百口裝滿黃金的大箱子，?如約出降。
公元975年臘月末。 濃重低垂的烏雲，像峰巒起伏的群山，沉甸甸地壓在南唐紫禁城剝蝕的宮牆上，壓在宮殿鱗次櫛比的黃琉璃瓦殿頂上，壓在御花園頹圮的太湖石假山和御道兩側的古柏、古槐上。往日金碧輝煌、氣象森嚴的皇宮，如今到處呈現著國破家亡、人去樓空的悲慘、淒涼景象。
遠處，秦淮河與長江匯流處的寬闊水面上，寒風呼嘯，不時地掀起陣陣波濤。一排排洶涌而來的雪浪花，猶如無數頭張著血盆大口的惡狼，貪婪地吞噬著江岸的泥沙。迷蒙的細雨溶解著紛揚的雪花，重重疊疊地浸漬著江畔集結待發的數百艘各式載人和運物的木船。
從船桅高懸的五顏六色的牙旗，特別是繡有「曹」、「潘」大字的帥旗得知︰這是一支班師凱旋、北上汴梁（今河南開封）「獻俘闕下」的船隊。
經過軍中層層考核遴選出的五百精兵，在正副統帥曹彬、潘美的指揮下，劍拔弩張地分乘各船，監護著日前「肉袒降于軍門」的南唐末代皇帝李煜和王公貴冑，以及宰相殷崇義等朝廷重要官員，還有以李煜的嬌妻小周後為首的眾多後宮嬪妃，當然，更少不了堆積如山的戰利品。那滿裝金銀細軟、珠玉鼎彝、書畫古玩、圖籍經卷等貴重物品的箱籠，早已貼好封條，按著編號井然有序地堆放在載重船上。負責護衛李煜夫婦座船的是翰林副使郭守文，及其調遣的八名全副武裝的士卒，他們分別在首尾兩艙輪流站哨。
在漸去漸遠的船隊後面，撒下了女眷們肝腸寸斷的哭泣聲。
此刻，李煜在船艙中面南而立，著裝格外引人注目︰頭上金絲編織的皇冠換成了尋常的布制襆頭，身上繡龍的黃袍被素面的白衫所取代。他茫然若失地凝視著在霏霏雨雪中緩緩後退的六朝古都，直到那「虎踞龍盤」的石頭城城垣上凸凹相間的雉堞模糊不清，最後消失在地平線為止。望著長江浩蕩東去的流水，李煜絕望地在心中默想︰與我同步成長的大唐，同我榮辱與共的金陵，你是我的生命和生活的起點，也是我的人生和事業的搖籃，我從呱呱墜地到「不惑」之年，同你朝夕相處了整整三十九個年頭，如今卻不得不忍痛分手了。今生何時才能與你重逢敘舊呢？「別時容易見時難」。只怕永遠也不能再相見了！想到這里，李煜淚流滿面，一字一咽地吟出了那首流傳至今的《破陣子》詞︰
四十年來家國，
三千里地山河；
鳳閣龍樓連霄漢，
玉樹瓊枝作煙蘿。
幾曾識干戈。
一旦歸為臣虜，
沈腰潘鬢消磨。
最是倉皇辭廟日，
教坊猶奏別離歌，
垂淚對宮娥！
欲知後事如何，且看下回分解。（未完待續）