佛典中記載天上有一種花，它白色而柔軟，散發著清幽的香氣，只要看到此花的人，心中的惡念自會去除。可是這種花在人間開的時間不對，它是春天開放的最後一種花，它的名字叫做「荼蘼」。
當它努力綻放芬芳的時候，表示春天已經過去了。開到荼蘼花事了，塵煙過，知多少？它的花語是——末路之美。
南唐升元元年（公元937年）乞巧節黃昏時分，在古城金陵的一座富麗堂皇、高牆深院的王府里，突然傳出一陣清脆激越的嬰啼，劃破了四周細雨滴翠、風停花落的靜寂夜空。它宣布著一個幼小的生命又來到人世間。這個新生兒，就是王府主人、二十二歲的吳王李璟的第六子，後來的南唐亡國君主李煜。
當新生兒降生時，李璟正在書房挑燈夜讀。突然，隨著一陣清脆的敲門聲，快步走進一個侍女，她躬身急語道︰「恭喜王爺又得貴子！夫人請您為公子命名。」
侍女走後，李璟按捺不住內心的喜悅，起身離開書案，下意識地將雙手背在身後，興致勃勃地在書房里來回踱步，燭光把他的身影投在牆壁上，隱隱綽綽。他喃喃自語道︰「今宵乃七夕佳節，吾兒在此吉日良辰降生，為父祝願他終生幸福，諸事如意，就為他命名‘從嘉’，讓他一切從‘嘉’吧！」
光陰荏苒，斗轉星移。天上的月缺了又圓，枝頭的花謝了又開。沒過幾個寒暑，從嘉便走出襁褓，用天真無邪的眼楮審視著陌生而新鮮的世界，懷著對一切事物都充滿幻想的願望，迎來了無憂無慮的童年。
當他跨進人生的第七個年頭，哺育他成長的家庭和宮廷發生了巨變。
這年二月，他的祖父李病逝。三月，他的父親李璟繼承皇位。李璟為了息兵止戈，保持太平，改元「保大」。
李璟稱帝，兒子們的政治地位也水漲船高，王子變成了皇子。然而，這種身份上的變化，竟給從嘉帶來了不幸，這個生長在錦衣玉食家族里的孩童，因為生就一副闊額、豐頰、駢齒、重瞳的非凡相貌，從而無端遭到長兄弘冀的冷漠和猜忌。
李弘冀為人沉厚寡言，卻有非凡的軍事才能。當年後周軍隊攻佔廣陵，吳越也入侵常州，李弘冀駐守潤州。他慨然決定與諸將同守潤州，拼死一戰，絕不獨生，全軍上下士氣大振。
面對強敵，前軍連續戰敗，李弘冀反而越戰越勇，在穩固潤州之後又解了常州之圍，大破吳越軍。李弘冀考慮到局勢危急，不知道對方還有什麼舉動，就下令把一萬多俘虜全部在轅門前殺死，全軍為之振奮。
隨著多次戰爭的勝利，弘冀在軍中的威望遠遠超過了外鎮洪州的叔父景遂。于是李璟立他為太子，調回金陵參決政事。可是，李璟又常說要將皇位傳給晉王景遂。弘冀暗起殺機，派人收買景遂身邊的侍從袁從範，趁景遂打球口渴索漿之機，用毒藥將其毒死。
為了免遭來自弘冀的殺身之禍，從嘉自少年時代起，就自甘寂寞，將功名利祿視為身外之物，對于軍國大事尤其退避三舍。為此，從嘉自號鐘隱，別號鐘山隱士，以表明自己志在山水，無意爭位。
公元954年，從嘉跨進了人生的第十八個年頭。就在這一年，從嘉與南唐開國老臣周宗的長女、十九歲的娥皇喜結秦晉之好，建立了伉儷情深的恩愛家庭。
在封建時代，君臣為子女聯姻，向來都是政治行為，從不考慮當事男女是否鐘情。這種強制的結合，與其說是婚配，不如說是雙方家長為擴大、鞏固家族權益而締結的同盟。這是沒有愛情、悖于道德的痛苦姻緣！
然而，對從嘉和娥皇的婚姻來說，卻是巧發奇中，求凰得凰。因為善詩詞、精書畫、知音律的從嘉和通書史、能歌舞、工琵琶的娥皇，婚後都驚奇地發現︰對方在才藝上是自己最理想的伴侶和知音。二人結發，可謂珠聯璧合，天從人願。是相同的志趣和執著的追求，使他們心有靈犀，聲應氣求，引發成熾熱、深沉的愛情。
娥皇盛于容貌，頗有傳說中洛神的風姿。她鳳眼星眸，朱唇皓齒，冰肌玉膚，骨清神秀，不管是濃施粉黛，還是淡掃蛾眉，都像出水芙蓉那般富有魅力，令人顧盼不暇。在從嘉的眼里，娥皇就是傾國傾城的絕代佳人西施轉世。初次見面，娥皇就在從嘉的腦海里留下了難以磨滅的印象，娥皇的容貌、裝束和意態，像影子一樣朝夕與他相伴，須臾也難以分離。娥皇每次回府省親，從嘉便整日愁眉緊鎖，食不甘味，寢不安席，直到娥皇回到宮里，他才心安神定，笑逐顏開。有一年中秋佳節，娥皇探視雙親歸來，彼此還沒來得及噓寒問暖，從嘉便興沖沖將他在此期間寫的一首《長相思》送到她的面前︰
一重山，
兩重山，
山遠天高煙水寒，
相思楓葉丹。
菊花開，
菊花殘，
塞雁高飛人未還，
一簾風月閑。
與娥皇的婚配，不僅為心情孤獨、苦悶的從嘉增添了新的生活情趣，而且也為從嘉的生活帶來了新的轉機。出生在富貴門第的娥皇，除了潛心經史百家之外，還留意詩詞歌賦、琴棋書畫。嫁給從嘉以後，夫妻二人在切磋深奧學問之余，還探研高雅的琴棋技藝，使雙方的學識和才藝不斷長進。
顯德六年，據說太子李弘冀看到景遂的鬼魂，于是驚嚇而亡。李璟封李煜為吳王，以尚書令參與政事，入住東宮。
公元958年，李璟實在抵擋不住三年來柴榮的御駕親征，加上南唐又遭遇大旱和蝗災，只好上表自請傳位太子，劃江為界，把江北之地盡獻後周，同時削去帝號，用後周的年號來紀年，把南唐變成了後周的附屬國。
二十五歲的李從嘉陰差陽錯地從父親手里接過了這個爛攤子，並且讓這個攤子變得更爛。
公元961年，他登基的那天父親給他改名李煜，「煜」是照耀的意思，也許李璟希望兒子的異相能像舜帝那樣光耀千古、去照亮南唐晦暗的前程吧，但是仍然無法改變南唐滅國的命運。
同年九月，李璟病逝，從嘉理所當然地成為南唐第三代君主，也是最後的一代君主，史稱後主。
李煜即位以後，娥皇被立為皇後，史稱周後或大周後。
在這期間，李煜已經成了兩個孩子的父親。長子仲寓，在他即位之前出世，天資聰穎，再加上家學濡染，自幼就喜愛文藝。次子仲宣，小仲寓五歲，在他即位之後降生，比仲寓更加聰慧，三歲始讀《孝經》，過目成誦，熟背如流，不差一字。又酷愛音樂，每逢听到琴師演奏，無不駐足聆听，憑借曲調就能審辨五音，隨著琴聲哼唱。年紀雖小，言談舉止卻合禮度。出席宮廷宴會，愛向文人雅士問學，按照長幼尊卑揖讓進退，如同成人。由于他識書達理，才智早熟，頗得李煜偏愛，處理國事之暇，常把他放在膝上，耐心地為他授業解惑。這兄弟二人，不僅是李煜和娥皇的愛情結晶，而且是南唐的希望和未來。因此，李煜即位後分別封他們為清源郡公和宣城郡公，殷切望子成龍，從而殫精竭慮，養之、教之、愛之、責之，使這個書香兼帝王門第充滿了天倫之樂。
可惜，好景不長，樂極生悲。在仲宣四歲這年（公元964年，北宋乾德二年），娥皇突然病倒在床，久治不愈。李煜對她牽腸掛肚，關懷備至。每日定時探詢，噓寒問暖，審藥查食，入夜還連續多日和衣守候在病榻旁，熱切盼望娥皇盡早康復。
遺憾的是，與李煜的意願相反，娥皇的病情非但不見緩解，反而日益加重，病魔將她折磨得形體枯槁，神態木然，終日昏睡。憂心忡忡的李煜，情緒也隨著娥皇的病情而日益惡化︰從希望到失望，又從失望走向絕望。恰在此時，一位風姿綽約、嬌艷欲滴的芳齡少女突然闖到了李煜身邊，在他本來就不平靜的心中激起了新的波瀾。這位陰差陽錯闖到李煜身邊的少女，竟是李煜愛妻娥皇的胞妹！【因為史佚其名，加之娥皇病歿李煜續弦將她立為國後，所以時人與後人便約定俗成，稱她為小周後】。
小周後比周後小十四歲。當年李煜迎娶娥皇的時候，她剛剛五歲。僅僅十年光景，她就由黃發垂髫的樂天女圭女圭，步入青春美妙的豆蔻年華，出落成娉娉婷婷的清純少女。小周後自幼曾隨母親入宮會親，因她生得俊俏聰穎，深受李煜母親鐘氏喜愛，有時派人把她接到宮中小住。小周後天真爛漫，像個快樂的精靈，無論走到哪里，都會給人帶來歡樂。因此，李煜在案牘勞神之余，常以兄長的身份同她談笑嬉戲。當時，懸殊的年齡差異，不容許李煜對她有任何非分之想。如今，伴隨小周後面臨「窈窕淑女，君子好逑」的時段，李煜對她的情感也發生了微妙的變化。
小周後雖然多次到瑤光殿探視，但都趕上娥皇昏睡。有一天，小周後又來探視，踫巧娥皇正在醒著。娥皇發現胞妹眼含熱淚站在病榻旁，無神的眼楮突然一亮，驚喜地問道︰「小妹何時來到宮里？」
純真幼稚的小周後如實回答︰「已經多日。是姐夫派人接我來的。」
娥皇听說胞妹進宮多時，今天才來探望自己，難免產生誤會；聯想到近日很少見到李煜蹤影，頓時疑團叢生，猜忌、委屈、失望、氣憤，一齊涌上了心頭。她長長地嘆了一口氣，沒再繼續與胞妹交談，便側身面壁，緊緊閉上了那雙深陷的眼楮，淚水順著她蒼白的面頰流到枕上。小周後見此情景，心中十分懊悔。她想︰自己本是慰問胞姐來的，哪想陰差陽錯，節外生枝，非但沒有減輕她的病痛，反而給她增加了心病。
欲知後事如何，且看下回分解。（未完待續）